Эрин Хантер - Обещание Метеора. Прозрение

«Нет!» Ведь он не убьет его? Не перегрызет Остролапу горло, как воины перекусывают глотки добыче? Криворот хотел броситься на помощь Остролапу, но Кленовница грубо отшвырнула его.

- Подожди! - приказала она.

Соколятник отпустил Остролапа.

Грозовой воин вскочил на ноги. Казалось, он не чувствовал боли и не обращал внимания на кровь, пятнавшую его шерсть. Отряхнувшись, Остролап бросился к Соколятнику.

- Давай попробуем еще разок! - взмолился он. - Кажется, я понял, что нужно сделать!

Криворот в ужасе смотрел на него.

- Ты учишь его убивать! Но ведь это противоречит Воинскому закону! - не выдержал он.

Остролап обернулся и смерил Криворота презрительным взглядом.

- Если ты хочешь добиться чего-то большего, чем прожить скучную жизнь очередного скучного воителя, тебе следует научиться мыслить шире. Воинский закон, знаешь ли, не единственный на свете. Бывают вещи поважнее. И поинтереснее.

Соколятник кивнул.

- Главное - победа! - прошипел он. - Горе побежденным!

Остролап склонил голову, сощурил глаза.

- Что ты так вытаращился на меня, Криворот? Хочешь, я покажу тебе, как правильно делать смертельный укус?

- Нет! - отпрянул Криворот.

- Нет? - удивился Остролап. - Что значит - нет? Почему ты не хочешь научиться такому сокрушительному приему?

Криворот попятился еще дальше. Шерсть у него на спине встала дыбом.

- Я не думал, что Звездное племя такое, - пробормотал он себе под нос.

- Звездное племя? - моргнул Остролап. - Рыбоголовый вонючка! Кто тебе сказал, что это Звездное племя? Разве эти беззубые слюнявые слабаки могут научить таких, как мы с тобой, настоящему искусству войны?

Криворот так и сел на мокрую землю.

- Это… это не Звездное племя? - глупо пролепетал он. - А… где же тогда я?

- В Сумрачном лесу, - прорычал серебристый Соколятник. - В мрачной чаще, в которую попадают все, кого отвергают чистоплюи из Звездного племени!

Земля закачалась под лапами Криворота. Туман клубился у него под лапами, деревья обступили теснее, а тени сами поползли к нему, словно хотели поймать. Голоса зазвучали из темноты, он услышал вой и визг, крики боли и отчаяния.

Кровь застучала в ушах у Криворота, внезапно все звуки этого леса стали ему понятны, все странности обрели смысл, все загадки исчезли, обнажив безобразную правду. Он задрожал, гнев придал ему храбрости.

- Ты лгала мне! - прорычал Криворот, поворачиваясь к Кленовнице.

- Я никогда не говорила тебе, что прихожу из Звездного племени, - спокойно ответила кошка. - Я просто не мешала тебе в это верить. Не понимаю, на что ты сердишься. Разве я не учила тебя? Разве не заботилась о тебе, когда твое драгоценное племя от тебя отвернулось? Я сделала для тебя больше, чем родная мать.

- Не смей говорить о ней! - завизжал Криворот, выпуская когти.

Кленовница обошла его кругом. Она оставалась совершенно спокойна, ее рыжая шерсть лежала гладко, хвост едва заметно покачивался.

- Но твоя мать не посылала знамения, которое сделало тебя предводителем. Правда, Криворот?

- Значит, это сделала ты?

- Разумеется, это сделала я, - в голосе Кленовницы прозвучала угроза. - Неужели ты думаешь, что Ледозвезд сделал бы тебя глашатаем, если бы не получил знак? Да кто ты такой, чтобы доверять тебе такую честь? Юнец, не выигравший ни одной битвы!

- Он стал глашатаем? - зашипел Остролап и со злобой покосился на Соколятника. - Почему ты не сделал того же для меня?

Соколятник молниеносно подсек его под задние лапы, так что Остролап неуклюже плюхнулся на хвост. Не давая своему ученику подняться, Соколятник бросился на него и зарычал:

- Тебе еще очень многому предстоит научиться! Твое время настанет, когда я это решу, ученичок!

Криворот в отчаянии затряс головой.

- Я не хочу учиться убивать, - прошептал он.

Взгляд Кленовницы обжег его настоящей ненавистью.

- Ты дал обещание, Криворот, - тихо прошипела она. - Ты обещал во всем меня слушаться. Ты дал слово пожертвовать всем, чтобы стать величайшим воителем своего племени.

- Я знаю, - так же тихо ответил Криворот. Он вдруг понял, что должен как можно быстрее уйти отсюда. Из этого леса. От Кленовницы. Уйти навсегда. - Я дал слово и сдержу его. Мое племя всегда будет для меня важнее всего на свете. - Он поклонился Кленовнице. - Спасибо, что сделала меня глашатаем. Но больше я не нуждаюсь в твоей помощи. - Криворот повернулся, скользкий ствол дерева коснулся его бока. - Теперь я буду жить сам, без тебя. Я больше не приду сюда. Прощай, Кленовница.

Глаза Кленовницы вдруг провалились, превратившись в две глубокие черные ямы.

- Ты не сможешь освободиться от меня, глупец! - незнакомым гулким голосом пророкотала она. - Слишком поздно, Криворот! Ты дал мне обещание, и я заставлю тебя его исполнить!

Поляна Четырех деревьев утопала в лунном сиянии, шкуры собравшихся на ней котов отливали серебром. Скала призрачно светилась в центре. Криворот, впервые стоявший среди других глашатаев, нервно переступил с лапы на лапу. Тень огромной скалы падала на него.

- С чего это Ледозвезд вдруг сделал тебя глашатаем? - прошипел ему на ухо Змеезуб. - Ты слабак! Ты еще не дорос, чтобы сразиться за свое племя!

Криворот подавил гнев. Нет, он не позволит себе опозориться на первом Совете, где присутствует в качестве глашатая! Он не выпустит когти и уж точно не вцепится в наглую морду Змеезуба на глазах всех четырех племен. Криворот поймал на себе взгляд Камнезуба, старого глашатая племени Теней.

Камышник повернулся к нему спиной. Видимо, глашатай племени Ветра еще не забыл, как Речные коты украли его дочерей.

Криворот обвел глазами толпу, ища брата. Где же Желудь? Он так хотел пойти на Совет… Неужели он не хочет взглянуть на брата, на равных сидящего под Скалой рядом с другими глашатаями?

Горькое разочарование омрачило радость Криворота. Вербовейная тоже осталась в лагере, недавно она глубоко поранила подушечку на лапе. Бедняжка поскользнулась на камне, когда пыталась вытащить из реки огромную форель. Благодаря заботам Ежевичинки, рана быстро заживала, но путешествие к Четырем деревьям пока было Вербовейной не под силу. Ракушечник тоже остался в лагере, он лежал в палатке старейшин, страдая от опухоли в животе. Он умолял целительницу дать ему каких-нибудь укрепляющих трав, чтобы разделить с сыном ночь его торжества, но Ежевичинка уговорила бывшего глашатая поберечь себя.

Криворот посмотрел в небо. Может, Моросинка смотрит на него сейчас?

И вот Ледозвезд громко промяукал, заглушая шелест ветра в листве:

- Этой луной Ракушечник отправился на покой в палатку старейшин.