Эрин Хантер - Секреты Племен

Шерсть Бабочки встала дыбом от волнения. Изгнанница, повинуясь какой-то неведомой силе, распласталась перед камнем, зажмурила глаза и прижалась носом к его холодной гладкой поверхности. Когда она открыла глаза, вокруг нее стояли сверкающие коты.

- Добро пожаловать, Бабочка, - ласково проурчал один из них. - Вот ты и нашла Лунный Камень. Это священное место, и ты должна рассказать о нем всем котам.

- Но я не могу! Меня изгнали, - еле слышно вздохнула Бабочка и опустила голову.

- Тебя изгнали как раз за те качества, которые мы так в тебе ценим, - улыбнулся другой небесный воитель. - За твою любознательность, мечтательность и способность видеть наши послания. Мы избираем тебя целительницей племени Ветра.

Сердце Бабочки вспыхнуло какой-то незнакомой, отчаянной радостью.

- Что это значит? - еле слышно пролепетала она.

- Ты посвятишь свою жизнь служению своему племени, - пояснил звездный кот. - Ты узнаешь свойства целебных трав, научишься исцелять больных и узнавать знаки, которые мы посылаем твоему предводителю в минуты испытаний. Ты будешь помогать Ветряной Звезде оберегать и вести по жизни ваше племя.

Но Бабочка только горестно покачала головой. Радость ее погасла, глаза наполнились слезами.

- Ветряная Звезда ни за что не позволит мне вернуться!

- Неужели? Что скажешь, Ветряная Звезда?

Бабочка подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела за спиной призрачный силуэт своей предводительницы.

- Ты видишь сон, Ветряная Звезда, - прошептал звездный воитель. - Поздравь свою новую целительницу. Завтра она вернется назад, чтобы больше не покидать свое племя.

Ветряная Звезда недоверчиво пошевелила ушами. Она долго смотрела в зеленые глаза Бабочки, но потом кивнула и растаяла в воздухе.

- Мы поручаем тебе найти еще трех котов, - вступила в разговор другая звездная воительница. - Посмотри на них хорошенько. - В следующий миг Бабочка увидела трех мирно спавших, свернувшись клубочками, котов.

- Это Пестрошерстка из Речного племени, - проурчал крупный звездный кот, указывая носом на изящную крапчатую кошечку.

- Это Галечник из племени Теней, - прошептал другой воитель, кивая на темно-серого кота, тихо замурлыкавшего во сне.

- А это Облачник из Грозового племени, - третий воитель указал хвостом на длинношерстого черного кота с белыми ушками, белой грудкой и белоснежными носочками на передних лапах.

- Приведи их всех сюда в следующую Ночь половины луны, - хором велели звездные предки, - и мы расскажем вам, что означает быть настоящими целителями.

Закончив говорить, звездные воители растаяли в воздухе, и пещера погрузилась в темноту. Бабочка сладко потянулась и свернулась клубочком Завтра она вернется в лес и станет первой целительницей племени Ветра!

Когда коты-воители поселились на берегу озера, они не знали, какое место заменит им Лунный Камень.

Высокие Скалы были слишком далеко, чтобы ходить туда каждый месяц, но и остаться без руководства Звездного племени было невозможно.

Именно тогда юная ученица целительницы Грозового племени по имени Листвичка нашла Лунное Озеро.

Высоко в горах она наткнулась на небольшой, со всех сторон окруженный каменными гребнями, водоем. С одной из горных вершин в него тонкой струйкой сбегал водопад. Судя по полуистертым отпечаткам кошачьих лап на склонах гор, много-много лун тому назад к этому озеру за советом приходили другие коты…

Меня зовут Скала. Много-много лун тому назад на берегу озера жил мой клан. Сейчас по нашим следам ходят другие коты, а их предки-воители заняли небеса наших предков. Я часто встречаю этих котов. Они обживаются на новом месте и порой проскальзывают совсем рядом со мной, исследуя тропинки, по которым я брожу уже много лет…

Эти коты живут четырьмя племенами, а не тремя кланами, как мы, пока судьба не разбросала нас в свое время по свету. В каждом племени есть целитель и предводитель, а у нас врачеватель был одновременно вождем клана.

Все-то у них не так, все иначе! Хотя они нашли Лунное Озеро, над которым издревле жили наши предки. Озеро это круглое, как полная луна. Я приходил к нему вместе с двумя другими вождям. Сначала мы долго шли вдоль ручья в горы, потом протискивались в узкую трещину в скале и спускались по крутой каменной тропке к журчавшему внизу потоку. Он приводил нас к густым зарослям колючих кустов. Продравшись сквозь колючки, мы останавливались перевести дух и послушать лепет воды, срывавшейся с вершины скалы на дно ущелья.

Внизу лежало Лунное Озеро, к которому вела узкая тропа. Мы спускались к нему, и, закрыв глаза, делали глоток ледяной воды. Я и сейчас помню вкус этой прозрачной воды, напоминавшей по цвету жидкий лунный свет.

Я счастлив видеть, как каждый месяц к Лунному Озеру приходят новые племена. Надеюсь, священная вода дарует им мудрость, твердость и силу на много-много лун вперед.

У озера племенам необходима была нейтральная территория, где каждое полнолуние они могли бы встречаться и мирно обсуждать важные события. В лесу такой территорией им служила поляна Четырех Деревьев.

Сначала коты-воители собирались возле пастбища, а потом нашли напротив территории Речного племени небольшой круглый островок.

Я отлично помню, когда мы только-только пришли к озеру, я посмотрел с вершины холма вниз и заметил возле самого берега темное пятно. Помню, как сразу же сказал себе: «Дым, да это же остров!» Я и Тростинке об этом сообщил, хотя она теперь уверяет, будто такого не помнит.

Коршун немедленно заявил, что здесь нужно устроить лагерь Речного племени. Виданное ли дело! Одному племени - целый остров!

«Не слишком ли жирно? - подумал я. - И потом, как их старики и котята будут перебираться туда?»

Да разве Коршун об этом подумал? Он просто обезумел от жадности, вот и все.

К счастью, у Звездного племени были на остров свои виды. Наши предки решили, что здесь будет проходить Совет четырех племен, как это было на поляне Четырех Деревьев!