Диана Дуэйн - Дилемма волшебника (ЛП)

- Я должен был догадаться. Но, по крайней мере, теперь нам известно кое-что.

- Что именно?

- У тебя есть шанс помешать Ей.

Кит сделал два глубоких вздоха. Эта мысль тоже пришла ему на ум.

- Я сказал темноте, - произнес Понч, - чтобы нас перенесло туда, где мы сможем узнать,

как быстрее найти Ниту и помочь ей.

Во рту у Кита пересохло; он слишком переволновался.

- Разве у нас есть на это время?

- Ровно столько, сколько нужно.

Он уже не понимал, сколько времени они провели в темноте. Кит чувствовал бурлящую

в Понче настойчивость и сопротивление тьмы, которая пыталась оттолкнуть, замедлить

их.

Но Понч не позволял остановить его. Он жестко и неумолимо продвигался вперед. Но

они замедлялись и, наконец, остановились. Кит чувствовал, как Понч бьется, толкает со

всей силы то, что его сдерживало, чем оно ни было, пока, без какого-либо

предупреждения, они не провалились в свет. Понч рванулся вперед, до предела натянув

заклинание-поводок, в то время как Кит стоял и пытался протереть глаза, которые

заслезились от внезапного яркого света.

Вокруг был пляж. Кит стоял прямо на границе с водой и, повернувшись, увидел сзади

Залив Джонс.

Что это, снова одна из Ее штучек , в замешательстве подумал Кит. Еще одно место, где

меня отвлечет то, что могло бы быть?

Но каким-то образом он знал, что это было не так. Это место было Заливом Джонс, но

одновременно и чем-то еще.

Кит снова посмотрел на юг. Там было Море: тени и блики от Солнца, Жизнь и обитель

всей возможной Жизни колебались волнами перед ним в зареве рассвета. "Море",

прогавкал Понч, забегая в бьющиеся о берег волны. "Море!" И это было не просто тем,

что обычно говорят собаки, типа " Хей, парень, это же вода !", а чем-то другим,

одновременно и вопросом, и ответом, отсылающим к началу всего, к древнему Морю, из

которого произошла жизнь. Наша кровь похожа на Море , подумалось Киту. Той же

солености. Той же...

Его глаза расширились. Понч был прав. Здесь и было решение... такое, которое, как

рассчитывала Одинокая Сила, не придет Ните в голову, потому что она так напортачила

до этого.

- Ты прав! - закричал Кит Пончу. - Прав! Давай сюда, мы должны найти ее, пока она не

начала!

Понч прибежал обратно, сделал пару кругов вокруг него, и они прыгнули во тьму,

исчезли с пляжа, оставив только следы, которые вскоре смыла набежавшая волна.

***

Нита стояла у основания Эмпайр Стейт Билдинг и смотрела вверх. В этой версии Нью

Йорка к зданию вела лестница с широкими ступеньками, она поднималась над водой, так

что Нита сразу же ступила на нее, будучи рада самой возможности выбраться из воды с

кишащими в ней раковыми клетками, которых здесь было больше, чем где-либо еще.

Пралайя последовал за ней, он встряхнулся всем телом, удаляя остатки воды из своей

золотистой шерсти, и хорошенько почесался.

- Эти штуки, - пробормотал он, - даже если они и не могут прикоснуться ко мне, то все

равно вызывают невыносимый зуд.

- У меня тоже, - сказала Нита. Она стояла, вытянув шею вверх, и рассматривала башню,

возвышающуюся на недосягаемую высоту. Даже в ее собственном Нью Йорке, если вы

подойдете к зданию Эмпайр Стейт поближе, всегда создается впечатление, что оно готово

обрушиться на вас. Но здесь она не могла быть уверенной, что это невозможно. И со всех

сторон их окружала тьма, в воздухе этого места она клубилась гуще, чем в прочих, она

давила на них, она смотрела на них.

- Давай войдем внутрь, - сказала Нита. Теперь она могла "слышать" Ядро без

необходимости прислушиваться: она ощущала знакомое "бззззз" на своей коже. Какая-то

часть ее затряслась от страха; слишком уж просто оказалось его найти. И она знала

причину...

Они прошли сквозь двери на верху лестницы и попали в огромный темный серый зал.

Тут и там в полумраке виднелись стальные двери лифтов, которые, насколько поняла

Нита, могли двигаться только в одном направлении - вниз. Пол этого огромного

помещения был усыпан множеством квадратных бассейнов, одного взгляда на которые

Ните хватило, чтобы решить по возможности избегать случайного падения в один из них.

Все они были наполнены угольно-черной водой и, похоже, не имели дна.

- Направо, - сказала Нита. Она бросила взгляд на свой браслет, чтобы убедиться, что все

заклинания на нем находятся в полной готовности, затем двинулась сквозь гулкое

помещение, внимательно прислушиваясь.

Пралайя последовал за ней, возле каждого лифта он останавливался и наклонял голову,

прислушиваясь.

- Я не уверен, - сказал он.

- Зато я - да, - отозвалась Нита. - Не наверху, но внизу.

Она стояла возле одного из бассейнов и тоже вслушивалась.

- Не здесь, - тихо пробормотала она. - Но направление задано правильно.

Она прошла между двумя самыми большими квадратными наполенными водой

отверстиями, продолжая слушать. Ощущение знакомой вибрации на коже стало более

отчетливым.

- Этот, - произнесла она и подошла к одному из них. Она присела на колени у кромки

воды и прислушалась, потом поднялась и обошла бассейн. Это прямо здесь , подумала

она. Ядро было тут, внизу, в черной воде, вне пределов досягаемости. Нита встряхнула

браслет, чтобы проверить готовность своих персональных щитов, слегка отрегулировала

один из брелков-заклинаний, подкрутив его, и протянула другую руку прямо в воду.

Она была обжигающе холодной, такой, что у нее перехватило дыхание, и она

почувствовала, как онемели все пальцы. Но она искала на ощупь, наклоняясь все ниже и

ниже, и кожей чувствовала жужжание и покусывания мелких черных скальпелей. Ни один

из них не пробрался через щит... пока.

Здесь.

Медленно она завела руку под то место, где уколы этих черных игл становились сильнее

и чаще, но Нита заставила себя не торопиться. Она аккуратно сомкнула пальцы вокруг

того, что ждало ее, и осторожно вытащила.

Это было яблоко.

Нита поднялась, держа его в руках. Черная вода капала с него, и когда капли достигали

бассейна, его поверхность взрывалась и оживала такими же уродливыми шестиугольными

фигурами, которые кишели вокруг Ниты и Пралайи всю дорогу сюда. Только эти были

больше и, каким-то образом, противнее. У них не было глаз, но все равно они совершенно

явственно рассматривали ее как уже знакомую на вкус добычу.

- Ладно, - пробормотала она и повернула яблоко в руках, пытаясь прислушаться к тому

как организована его структура. Она довольно быстро нащупала нужный уровень, и ее

руки погрузились в то, что теперь превратилось из яблока в привычный ей уже узел света.

Тени сомкнулись вокруг нее, как будто намереваясь посмотреть, что она предпримет.