Евгений Гаглоев - Повелевающая огнем

– Ты гений! – воскликнул Никита. – Иногда в твоей голове рождаются действительно умные мысли!

– Если они ничего не нашли в архиве, значит, следующей ночью нагрянут в церковь!

Никита с сомнением покачал головой:

– Может, они там уже побывали?

– Тогда бы об этом уже вся деревня трезвонила. А сейчас, как видишь, новостью номер один является налет на архив.

– Точно!

– Слушай, а этот дед Семен… Он же церковный сторож? – спросил Артем.

– Да.

– Может, поговорить с ним? Предупредить?

– И что сказать? – Никита усмехнулся. – Знаете, мол, этой ночью на вас нападет та женщина с портрета. Зачем? Хочет порыться в ваших пыльных книгах!

– Дед Семен знает куда больше, чем говорит, – убежденно заявил Артем. – Думаю, он нам поверит. Пошли к нему прямо сейчас.

– Сначала отнесем бабушке рыбу. У меня от голода уже желудок свело!

Они забежали домой и вручили свой трофей Зинаиде Александровне. Бабушка, подивившись столь богатому улову, пообещала приготовить им такой ужин, что они вместе с рыбой тарелки проглотят. Парни, очень довольные, поспешили в церковь.

Вблизи старинное церковное здание оказалось еще красивее, чем виделось издали: витражные окна, тонкая резьба, изящная роспись. Медный колокол сверкал на солнце не хуже золотого.

Навстречу парням вышел местный священник отец Епифан.

– Здравствуйте! – приветствовал его Никита. – А где мы можем найти деда Семена?

– Дома, наверное, – задумчиво произнес батюшка. – Где же еще?

– Дома? – удивленно переспросил Артем. – Он что, сегодня не работает?

– Почему не работает? Работает. Ночью. Он ведь ночной сторож. А сейчас он дома, наверняка в огороде копается.

– А не подскажете, где он живет? – спросил Никита.

– На другом конце деревни, – отец Епифан махнул рукой вдаль. – Мимо не пройдете, аккуратненький такой домик с красной крышей.

Никита поблагодарил священника, и парни отправились искать дом деда Семена.

Действительно, дедов дом нашелся довольно быстро – крыша красного цвета была только у него одного. Никита поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ему никто не открыл. Видимо, старик все же куда-то ушел.

– Куда он мог деться?

– А может, они до него уже добрались? – взволнованно предположил Артем. – И держат сейчас где-нибудь взаперти, выведывая, как проникнуть в церковный архив.

– Давай лучше у соседей спросим. Вдруг они его видели?

Они направились к ближайшему дому из тех, что окружали дедово жилье. Это здание ничем не напоминало низенькую избушку старика. Высокий респектабельный коттедж из красного кирпича, построенный совсем недавно. Крыльцо заменяла широкая каменная терраса. У входа на тонких цепочках была подвешена деревянная скамейка с высокой спинкой. На сиденье лежал небольшой букетик полевых цветов.

Дверь им открыл человек, внешность которого ну никак не вязалась с образом деревенского жителя. Широкоплечий и подтянутый мужчина лет сорока, с умным интеллигентным лицом, коротко подстриженный и гладко выбритый. Одет он был в белую рубашку и голубые джинсы.

Мужчина окинул приятелей удивленным взглядом.

– Вы пришли к Ксю? – спросил он. – Так она, наверное, спит еще…

Он повернулся вглубь дома и громко крикнул:

– Ксения! Ты встала?! К тебе тут гости!

– Мы не к Ксю! – поспешно проговорил Никита. – Вообще-то мы соседа вашего ищем, деда Семена. Не знаете, куда он запропастился?

Мужчина задумался.

– Знаете, ребята, мы переехали сюда совсем недавно и еще не успели со всеми познакомиться, – сказал он наконец. – Так что я даже не знаю, о ком вы говорите…

– Ну тогда извините, – сказал Никита. – Мы пойдем…

В это время совсем рядом с ними раздался звонкий девичий голос:

– Пап, ты меня звал?

Никита обернулся. И у него отвисла челюсть.

Именно с этой девчонкой он столкнулся ночью в лесу. Сейчас на ней была просторная синяя фланелевая пижама с желтыми утятами, расплетенные косички длинными вьющимися прядями свободно лежали на плечах. Девушка приближалась, помахивая еще одним букетом цветов и с любопытством глядя на Никиту и Артема.

Редакция газеты «Полуночный экспресс» напоминала растревоженный муравейник. Жизнь здесь била ключом: постоянно что-то происходило, раздавались громкие крики, хлопали двери, сновали туда-сюда журналисты, курьеры, фотографы, программисты. Ирина Клепцова давно привыкла к тому, что накануне сдачи номера в редакции всегда царит суматоха, и знала, что лучше не путаться под ногами у носящихся между кабинетами сотрудников. Она прошла по длинному коридору, пропуская снующих туда-сюда людей, и остановилась перед кабинетом Марины, затем тихонько постучала в дверь.

– Заходи! – послышалось изнутри.

Ирина вошла и закрыла за собой дверь. Громкое щелканье клавиатур и стрекотание принтеров тут же осталось позади. В кабинете Легостаевой царила тишина. Марина, сидя за столом, читала личное дело Ядвиги Савицкой, позаимствованное, по ее же выражению, у профессора Дубровского. По всему столу были хаотично разбросаны фотографии и газетные вырезки.

– С ума сойти! – устало произнесла она.

– Узнала что-нибудь? – поинтересовалась Ирина.

– Эта женщина действительно способна создавать огонь! Повелевать им! И она стала такой после взрыва в лаборатории профессора Штерна. Я только не поняла, каким образом. Тут написано лишь, что она подверглась воздействию какого-то сильного химического вещества, которое изменило ее тело на молекулярном уровне.

– Но как она оказалась в «Геликоне»? – спросила Ирина. – Трансформация свела ее с ума?

– Этого я не знаю. Но она провела в клинике все эти годы. Наверное, ученые исследовали ее необычные способности…

– Скорее всего, она была пленницей. Ты ведь слышала, что ее способности специально блокировались лекарством под названием «спящая красавица».

– Кстати, меня очень заинтересовал этот препарат, – произнесла Марина. – Я не нашла упоминаний о нем ни в одном медицинском справочнике. И в истории болезни тоже ничего не сказано… Что это за вещество такое?

– Может, оно совсем новое? Позвони доктору Дубровскому. Пусть проконсультирует тебя по этому поводу.

– Дельная мысль! Сейчас наплету ему что-нибудь о научном исследовании… Пообещаю опубликовать его фотографию! Такие типы, как он, очень тщеславны!

Марина тут же схватилась за трубку. Но вместо Вениамина Дубровского ей ответила какая-то женщина.

– Добрый день, – удивленно поздоровалась Марина. – Могу я поговорить с профессором Дубровским?

– А кто его спрашивает?

– Марина Легостаева, журналист газеты «Полуночный экспресс».

– Очень приятно! – радостно воскликнула женщина. – Моя фамилия Оболдина, я заместитель доктора Дубровского.