Евгений Гаглоев - Повелевающая огнем

Никита шлепнул себя по лбу.

– И как я сразу не догадался?! – воскликнул он. – Точно! Все сходится! Но какое странное совпадение…

Ксения вытащила фотографию из рамки и перевернула. На обороте было что-то написано. Никита придвинулся ближе и прочитал:

– Складская, восемнадцать! Это что, адрес?

– Складская, – задумчиво повторила Ксения. – Это ведь улица в портовой зоне. Там одни только склады да ангары. Что там может находиться?

– Не знаю, – проговорил Никита. – Но собираюсь выяснить это.

– Я пойду с тобой.

– Но…

– Никаких «но», Бродяга! – твердо сказала Ксения. – Для меня это очень важно, важнее, чем для тебя. Отправимся прямо сейчас! – Она вскочила со скамейки и вдруг замерла. – Ах, черт! Я же обещала отцу сходить в магазин за продуктами!

– А мне уже в «Рассвет» пора, – сказал Никита.

– Тогда давай встретимся сегодня вечером? – предложила Ксения. – Когда стемнеет. И вместе узнаем, что расположено по этому адресу.

На том и порешили. Ксения отправилась по магазинам, а Никита поспешил на работу. Так поспешил, что пришел на час раньше намеченного времени.

– Что-то ты сегодня рано, – подозрительно сказал Захар, когда Никита вбежал в кафе. Затычка с кислой физиономией стоял за барной стойкой и пересчитывал наличность в кассовом аппарате.

– Можно, я начну прямо сейчас, но уйду пораньше? – спросил Никита. – У меня родители сегодня уезжают. Хочу успеть попрощаться.

– Ладно, – милостиво кивнул Захар. Он посмотрел на настенные часы. – Часиков в шесть можешь быть свободен.

– Спасибо! – поблагодарил его Никита и побежал переодеваться.

В кухне он увидел лишь Ларису Кирсанову, хлопочущую у большой плиты. Она следила сразу за шестью огромными кастрюлями, в которых что-то кипело и булькало. Позади нее на специальном стеллаже стояло несколько противней с только что испеченным печеньем. В помещении витали такие ароматы, что Никита даже зажмурился от восторга.

– Ты настоящий спец по кулинарии! – сказал он Ларисе. – Кто бы мог подумать, что совсем недавно все это было лишь непонятным набором продуктов!

– О, как мило с твоей стороны! – улыбнулась Лариса.

– А где все?

– Вероники еще нет, Артема тоже. Антонина Петровна пошла обедать, а Алена где-то здесь, крутится под ногами.

В этот момент Алена как раз вошла в кухню через заднюю дверь.

– Привет, Никита! – сказала она. Затем схватила с ближайшего противня горячее печенье, отправила в рот и вся сморщилась. – Что за гадость?

– Я испекла! – Лариса угрожающе подбоченилась.

– Боже, как вкусно! – тут же изменила свое мнение Алена. Но было уже поздно.

– Тебе не нравится, как я готовлю?! – вспылила Лариса.

– Ну, – замялась Алена. – Скажем так: не все тебе удается…

– Молчать! Ты ничего моего не ела! Потому что ты – вегетарианка! Как ты можешь судить о том, как я готовлю?!

– Да! – с вызовом произнесла Алена. – Я не разделяю вашей страсти к мясу убитых поросюшек! Они такие милые, а тебе лишь бы налепить побольше котлет!

– Сумасшедшая!

– Живодерка!

– С вами так интересно! – восхитился Никита. – Словно смотришь очередное тупое ток-шоу, где все того и гляди передерутся!

– А ну убирайтесь вон из моей кухни! – крикнула Лариса, багровея от злости.

Алена в ответ хихикнула:

– Когда ты кричишь, у тебя такой голос противный делается… Лариса запустила в нее поварешкой. Алена успела пригнуться.

Поварешка пролетела через всю кухню и… сшибла с полки керамического медвежонка Вероники. Все замерли от ужаса. Статуэтка грянулась о кафельный пол, и у нее отскочила голова.

– Бедный мишка! – запричитала Алена. – Не поесть тебе теперь медку! Эта убийца животных и тебя прикончила!

– Вероника меня убьет! – испуганно сказала Лариса. – Это ведь ее любимый медведь!

Алена подобрала туловище и голову статуэтки.

– Зато теперь у нее их два, – успокоила она Ларису. Лариса взяла обломки из ее рук и попыталась соединить их вместе.

– Не держится, – огорченно сказала она. – Может, получится его склеить?

Алена вытащила изо рта жвачку и протянула ей:

– У меня есть только вот это.

Лариса прилепила медведю голову. Со стороны даже было незаметно. Она поставила его обратно на полку и одобрительно кивнула.

– Пусть пока так постоит. Завтра я куплю другого и поменяю их местами. А если кто-нибудь из вас проболтается Веронике, я ваши головы в духовке запеку!

– Я знакома с тобой много лет, – сказала Алена. – Но иногда ты меня пугаешь!

Оказалось, что Вероника, Алена, Никита и Артем – не единственные официанты в кафе «Рассвет». Кроме них, в дневную смену работало еще трое мальчишек и две девочки. Впрочем, когда Никита пришел в кафе, они уже собирались уходить, так что он даже не успел с ними толком познакомиться, только попрощался кивком головы. В кухне скучала Алена Кизякова. Она лениво раскладывала на столе свои «фэншуйские» монетки, пытаясь угадать, что они ей пророчат. Монетки обещали то большую и светлую любовь, то потерю драгоценностей, то пожар, то казенный дом. Никита поздоровался с ней и пошел переодеваться.

Вскоре подошла Вероника Леонова. Она была чем-то сильно раздражена.

– Что стряслось? – спросила у нее Алена, ссыпая монетки в карман.

– Да мой приятель! Он поругался со мной и ушел к Верке Острижной! Как он мог уйти от меня к ней?! – Вероника заломила руки. – Все! Больше никогда не буду с ним встречаться, как бы он ни просил!

– С чего ему просить? – удивилась Алена. – Он ведь встречается с Острижной?

– Я всегда знала, что ты меня поддержишь! – горько сыронизировала Вероника.

В этот момент мимо прошел Никита с подносом в руках. Он уже переоделся и был готов приступить к работе: рукава белой рубашки закатаны до локтей, узкие черные помочи поддерживают черные брюки, на поясе – форменный красный передник.

– Привет, Никита! – широко улыбнулась Вероника.

– Привет, – кивнул он и двинулся дальше.

– Легостаев выглядит все лучше! – сказала Леонова Алене. – Ох уж эти черные подтяжки!

– Согласна, – кивнула Кизякова.

– Вот с кем я теперь буду встречаться!

– Да ну? – удивилась Алена.

– Обещай, что никому не скажешь!

– Конечно!

Вероника заговорщицки подмигнула подруге и скрылась в подсобке, а Алена с загадочной улыбкой засеменила в зал.

– Это уже вторая тайна, которую мне доверили, – вполголоса сказала она.

– О чем это ты? – спросил проходивший мимо Артем.

– Обещаешь, что сохранишь все в секрете?

– Тогда и слушать не буду! – отмахнулся Артем.

– Нет уж, ты послушай! А то меня сейчас разорвет!

– О, тогда давай!

– Лариса разбила медведя Вероники, а Вероника по уши влюбилась в Никиту Легостаева! – выдала Алена.