Евгений Гаглоев - Повелевающая огнем

Но потом члены нашей стаи начали бесследно исчезать. По одному, по двое. Мы не на шутку встревожились! Вскоре мы узнали, что за похищениями стоят люди Штерна. Он использовал наших собратьев для каких-то ужасных экспериментов! Их разорванные тела нашли в заливе неподалеку от его лаборатории. Старейшины Парда разозлились не на шутку, а я не стала их сдерживать – этого негодяя следовало проучить. Штерн скрывался в порту, в одной из своих многочисленных лабораторий, но его люди предали его. В ту же ночь наши пантеры ворвались в здание. Чем все это закончилось, ты уже знаешь. Я жалею лишь о том, что сам профессор исчез и остался безнаказанным. До сих пор никто не знает, жив он или нет.

– Расскажите мне об ангаре номер восемнадцать, – попросил Никита. – Чем там занимался Ларионов и почему ваши люди охраняли это место?

– Ученые корпорации «Экстрополис» вознамерились создать армию сверхлюдей, используя технологии Штерна. Он оставил подробные записи, где рассказал о всех своих опытах. Я помогаю им в этом, и они хорошо мне платят. Способности оборотней – ничто, если не подкрепить их сильной магией. Ну, этого у меня в избытке. А Коготь, Клык и Челюсть лишь следили за тем, чтобы на территорию ангара не вторглись посторонние. Естественно, они не ожидали, что ты дашь им столь мощный отпор. – Иоланда улыбнулась.

– Так вы… колдунья? – спросил Никита. – Я видел ваш портрет двухсотлетней давности в музее Ягужино. Вы совершенно не изменились с тех пор.

– Я не колдунья, – сказала Иоланда. – Я намного сильнее любой из этих доморощенных ведьм! Все куда сложнее. Я пока не буду отвечать тебе на этот вопрос.

– А метаморфы… – задумчиво проговорил Никита. – В какой-то мере все они – наследники Иллариона. В их организмах присутствует его ген, названный СД-восемьдесят…

– Верно. Им досталась главная особенность оборотней – способность изменяться. Этой способностью обладают многие твои знакомые, в том числе и Ядвига Савицкая.

– Савицкая! – встрепенулся Никита. – Она должна быть здесь, на этом корабле! Я должен идти!

– Ступай, – улыбнулась Иоланда. – Я сказала тебе все, что хотела. Твое сердце жаждет приключений. За тобой стоит сам Илларион, это его буйная кровь не дает тебе покоя. Я знаю, что ты справишься со всеми неприятностями. Если нет – мы всегда поможем тебе.

– Спасибо!

Никита вскочил с кресла и бросился к двери. Но на полпути остановился и повернулся к Иоланде.

– А вы уверены, что речь идет именно обо мне? – спросил он. – Мне все же не очень верится во все это.

– Я твердо уверена, Никита, – сказала Иоланда. – Придет время, и ты сам поймешь, что я была права.

Никита попрощался с ними и вышел из каюты. Тесса с хитрой улыбкой взглянула на Иоланду.

– Вы так и не сказали ему всей правды, – произнесла она.

– Я не рассказала ему обо всем, опустив некоторые моменты. Незачем пугать парнишку раньше времени. Пусть насладится последними годами своей жизни. У него их осталось так мало!

Иоланда расхохоталась.

– Ладно, наши задачи на сегодня выполнены, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Пора уходить. Я даже отсюда чувствую жгучую ненависть Савицкой. Она с трудом сдерживается, чтобы не нанести удар прямо сейчас.

И женщина в черном раскрыла свои объятия:

– Иди сюда, дорогая!

Тесса прижалась к ней всем телом и обняла за талию. Женщина и девушка сделали шаг в сторону большого зеркала, висевшего на стене. Обеих окутала неясная темная дымка. Когда она рассеялась, в каюте уже никого не было.

Никита кинулся на прогулочную палубу. Иоланда рассказала ему страшные вещи, и в любое другое время это выбило бы его из колеи. Но не сейчас, когда друзья были в опасности.

Легостаев повернул за угол и неожиданно споткнулся о распростертые на полу тела. Перед ним лежали двое мужчин в одинаковых строгих костюмах, оба без сознания. У одного к поясу была пристегнута пустая кобура, у другого такая же виднелась под мышкой. Кто-то оглушил и обезоружил их.

Теперь Никита понял, почему Ядвига тянула с нападением. Она знала, что корабль кишит телохранителями Кривоносова, и решила сначала избавиться от них, чтобы потом никто не помешал ей заняться Эдуардом. Она могла напасть в любой момент. Никита надвинул капюшон низко на глаза, напрягся, и превращение началось.

Вдруг мимо него с истошными криками пронесся Фредерик Ашер. Старик истекал кровью! Он закрывал лицо руками и вопил:

– Помогите же мне! Кто-нибудь!

Не заметив Никиту, стоящего в тени, старик быстро скрылся за поворотом.

Крики Ашера донеслись до Эдуарда Кривоносова. К тому времени жена и сын президента уже вышли из-за стола, и он остался наедине с Анжеликой. Над их головами продолжал грохотать фейерверк.

– Ты слышала что-нибудь? – встревоженно спросил Эдуард. – Кажется, кто-то звал на помощь!

Анжелика отрицательно покачала головой.

– Вам послышалось, – сказала она. – Это лишь восторженные крики толпы.

Эдуард огляделся по сторонам.

– Я схожу с ума? – прошептал он.

Он совершенно точно слышал чей-то призыв о помощи!

Не выдержав, Кривоносов встал из-за стола и отправился на поиски начальника охраны Якова Каменецкого, которого видел поблизости всего пару минут назад. Но глава службы безопасности «Экстрополиса» как в воду канул. Эдуард Владленович прошел сквозь толпу гостей и направился на другой конец палубы.

Никита вжался в стену, опасаясь, что его заметят. Сейчас он уже мало был похож на человека. Черты лица удлинились, тело стало гораздо мощнее. Молочно-белые клыки поблескивали в полумраке. Кошачьи глаза приобрели необычайно острое зрение, остроконечные уши – удивительный слух. Склонившись над телами поверженных телохранителей, Никита втянул чуткими ноздрями воздух. Он ощутил слабый запах гари, а еще – едва уловимый аромат женских духов.

– Ядвига! – глухо прорычал он.

Она была здесь совсем недавно. Свалила с ног этих двоих и отправилась дальше. Судя по аромату, куда-то вниз. Никита пошел на запах, туда, где духи чувствовались сильнее. След Савицкой увел его далеко от шума вечеринки, в трюм корабля. Никита спустился по железной лестнице и оказался в узком коридоре с низким потолком.

Коридор вел в машинное отделение, откуда доносилось ровное гудение работающего двигателя. Что ей там понадобилось?

Никита опустился на четыре конечности и, охваченный самыми дурными предчувствиями, быстрыми скачками понесся в сердцевину корабля.

Машинный зал теплохода был освещен тусклым желтым светом фонарей, закрепленных на стальных стенах. Здесь было очень жарко, и лоб Никиты тут же покрылся испариной. В помещении стоял неимоверный грохот от гигантских двигающихся поршней, подающих топливо в камеру сгорания. Вдоль стен тянулись тонкие железные трубки, по которым перекачивалось горючее. Ворвавшись в машинный зал и увидев фигуру в центре, Никита удивленно замер. Механизм осматривал уродливый клоун в кроваво-красном балахоне. Но вот клоун стащил с головы улыбающуюся маску и отшвырнул ее в сторону.