Эрин Хантер - Закон Племен

Листопад был в самом разгаре, и по территории Небесного племени, поросшей деревьями и густым подлеском, стало невозможно передвигаться бесшумно.

Шерсть на загривке Красноцветик стояла дыбом, настороженные уши жадно ловили звуки.

- Ты что-то слышишь, Красноцветик? Нет, правда, ты слышишь?

За спиной Красноцветик зашуршали папоротники, и она с досадой обернулась к маленькому черно-белому котику, кубарем выкатившемуся из ломких сухих стеблей.

- Да, Пестряк, я определенно кое-что слышу! - вздохнула молодая воительница.

- Ой, правда? А что, что? - пропищал оруженосец, замирая на полпути. Его круглые глаза с восторгом и любопытством смотрели на наставницу.

- Тебя!

Малыш уныло повесил хвост.

- Но я старался идти тихо-тихо, как ты учила.

Красноцветик подошла к малышу и потерлась носом о мягкое черное ушко ученика.

- Значит, нам придется еще немного потренироваться!

Пестряк высвободился и побежал к границе.

- А почему Рябиновая Звезда заставляет нас ходить этой дорогой, если ему известно, что Грозовым котам это не нравится?

Красноцветик пожала плечами и стряхнула сухой лист, приставший к ее пестренькой шерстке.

- Наверное, он хочет знать обо всем, что происходит на его территории. Если бы патруль наведывался только в лучшие охотничьи уголки, некоторые места остались бы без всякого присмотра.

- Например, это! - донесся из зарослей сухой травы приглушенный голос Пестряка. - Тут даже птицами не пахнет!

- Это потому, что вы находитесь на территории Грозового племени! - раздалось громкое рычание.

Красноцветик обернулась.

Широкоплечий коричневый кот стоял в лисьем хвосте от них, скаля желтые клыки в злобной ухмылке.

- Какая неожиданность! - прошипел он. - Небесное племя снова перешло нашу границу. Чего вам не сидится на своей территории?

Красноцветик сердито распушилась.

- Ты нам не указывай! Мы имеем полное право находиться в любом месте в пределах своих границ!

- Которые твой оруженосец только что нарушил! - заметил плечистый сосед.

Пестряк испуганно выбрался из зарослей травы. Он опустил голову и мелко дрожал.

- Иди сюда, Пестряк, - приказала Красноцветик.

Черно-белый оруженосец молнией сорвался с места и бросился к наставнице, далеко обогнув здоровенного Грозового воина, злобно зарычавшего ему вслед.

- Это была случайность, - вежливо объяснила Красноцветик. - Мы не собирались воровать вашу дичь!

Папоротники снова раздвинулись, и за спиной плечистого воителя выросла Грозовая кошка. Она пристально уставилась на Красноцветик своими удивительными глазами цвета весенней травы.

- Почему шпионы Небесного племени постоянно снуют возле наших границ? Вам так плохо живется в своем племени, что вы решили перебежать к нам?

- Не дождешься! - огрызнулась Красноцветик. - Была бы охота плеваться шерстью, пытаясь прожевать вашу дичь!

Коричневый кот насмешливо склонил голову набок.

- Ну конечно, перья гораздо вкуснее шерсти! - хмыкнул он.

- Идем, Овсятник! - заторопила его зеленоглазая кошка. - Мы напрасно тратим время. Если эти тупые прыгуны решили пошпионить за нами, они все равно не увидели бы ничего интересного возле этого отрезка границы. По-моему, я тут сама ни разу не была!

Овсятник прищурил глаза и угрожающе посмотрел на Красноцветик.

- Только не думайте, будто это сойдет вам с лап! - проворчал он. - Я доложу Львинозвезду, что снова поймал двух Небесных котов на нашей стороне границы. Не хотел бы я оказаться в вашей шкуре, если наш предводитель сочтет ваше поведение враждебным!

С этими словами Грозовой кот развернулся и скрылся в густой траве вместе со своей зеленоглазой спутницей.

Как только соседские воины исчезли, Красноцветик устало повернулась к ученику.

- Скажи, сколько можно повторять, что нельзя заступать за границу? Воителям запрещено заходить на территорию соседей!

Но осмелевший Пестряк, вместо того, чтобы раскаяться, только возмущенно фыркнул:

- Я не делал ничего плохого! И вообще, очень трудно понять, в каком месте кончается наша территория и начинается земля Грозовых котов. Жалко, что границы не так заметны, как берега реки!

Красноцветик приоткрыла пасть и втянула в себя воздух. Пестряк был совершенно прав: в этой части леса запахи соседствующих племен были едва различимы, и она сама легко могла ошибиться.

- Ладно, идем, - вздохнула наставница. - Лучше нам доложить обо всем Рябиновой Звезде, пока Грозовые коты не превратили твою оплошность в обдуманное преступление!

- Он не будет на меня сердиться, как ты думаешь? - проскулил незадачливый оруженосец. - Мне и так пришлось выводить у старейшин блох мышиной желчью за то, что я рычал по-тигриному возле детской и перепугал глупых Росянкиных котят! А знаешь, какая она горькая, эта желчь?

- Я скажу Рябиновой Звезде, что это была случайность, - пообещала Красноцветик. - Только прошу тебя, постарайся не наделать новых глупостей по дороге домой!

- Передайте Рябиновой Звезде, что мы желаем говорить с ним!

Взволнованный ропот прокатился по лагерю Небесного племени.

- Что случилось?

- Кто там?

- Грозовые коты!

- Что они забыли в нашем лагере?

- Ой, они пришли за мной?

Красноцветик посмотрела на Пестряка, который в ужасе таращил на нее свои круглые синие глаза.

- Уверена, что они пришли не за тобой, - пробормотала она. - Но я рада, что мы успели предупредить Рябиновую Звезду о происшествии на границе.

Косолап, коричнево-полосатый кот, родившийся с кривыми лапами, провел незваных гостей на поляну.

Всего посетителей было трое: здоровенный длинношерстый рыжий кот, уже знакомая нам серая зеленоглазая воительница и темно-коричневый воин, напустивший на себя такой свирепый вид, словно вот-вот собирался наброситься на врагов.

Красноцветик судорожно втянула в себя воздух: дело плохо, раз сюда пожаловал сам Львинозвезд!

Чернонос, глашатай Небесного племени, встретил гостей в центре поляны.

- Львинозвезд, Зеленоглазка, - поздоровался он, коротко кивнул головой.

Красноцветик с новым интересом посмотрела на серую кошку - оказывается, это и есть недавно назначенная глашатая Грозового племени!

- Разумеется, вы можете поговорить с Рябиновой Звездой. Он знает, о чем речь?

Зеленоглазка сердито раздвинула губы.

- О ваших воинах, которые продолжают шпионить за нами!

Львинозвезд недовольно дернул хвостом, приказывая ей помолчать.

- Меня тревожит то, что Небесные коты постоянно появляются в дальней части нашей границы. Я хочу знать, что они там делают, - спокойно, но твердо заявил предводитель Грозового племени.