Евгений Гаглоев - Власть огня

Его бледная кожа пошла трещинами, которые становились все шире. Стеклянные чешуйки кожи начали отставать от тела и зависать в воздухе. Под бледными чешуйками показалась влажная багровая плоть, словно скрученная из множества переплетенных жгутов.

– Ну и мерзость! – поморщился Алекс.

Эмиль шагнул к нему в вихре стеклянных пластин. Алекс, не дожидаясь нападения, взмахнул кнутом и отбросил парня назад. Затем развернулся и ударил ногой в голову ближайшего водяного. Голова разлетелась, будто лопнул пузырь с жидкостью. Страж растекся, но тут же начал собираться снова.

Кастлер, стоя у основания лестницы в длинной рубахе, размахивал руками и выкрикивал заклятия, а перепуганная великанша Ольга замерла у его ног.

Алекс махнул кнутом и разнес еще пятерых стражей. Остальные, попятившись, начали срывать со стены мечи и копья.

Дело – дрянь, понял Алекс. Воды он не боялся, но если вода вооружена мечами, тут уже не до шуток!

Он увернулся от разящих копий, затем с разворота ударил ногой в грудь подвернувшегося водяного, и тот расплескался по полу. Кнут уничтожил еще парочку стражей, только мечи загрохотали по мраморным плитам. Тут Эмиль снова вступил в бой, и Алекс отпрыгнул от него подальше – стеклянные чешуйки резали не хуже бритвы, а он сражался в одних трусах, поскольку кожаный доспех остался в доме госпожи Бернадетты.

Жуткий монстр без кожи надвигался на Алекса, стеклянные пластины летали вокруг него вихрем. Пялились огромные глаза, лишенные век, хохотал безгубый рот. Говорить в таком виде Эмиль не мог, и поэтому только шипел и гоготал как безумец.

Алекс наотмашь ударил его кнутом, но тот лишь покачнулся. Стеклянные чешуйки со свистом застучали по стеклянному кнуту. Эмиль продолжал приближаться.

Тогда Алекс с разбега бросился вниз и проехал на животе по залитому водой полу. Он проскочил между ногами Эмиля, вскочил и ударил кнутом сзади. Эмиля швырнуло в фонтан. Вода в хрустальном бассейне мгновенно окрасилась красным.

Водяные, вооруженные мечами и копьями, набрасывались теперь со всех сторон, Алекс едва успевал уворачиваться от их ударов. Он скользил по полу, размахивая кнутом, и разбивал водяные фигуры, но они тут же собирались воедино. Так можно было сражаться до бесконечности.

Внезапно окно с грохотом разлетелось, и в вестибюль ворвался мощный порыв ветра. Он мгновенно разбросал водяных стражей, разогнал потоки воды на гладком полу и снова толкнул в фонтан Эмиля, который почти выбрался на бортик. Вместе с вихрем в особняк влетел Макс Беркут. Он приземлился в центре разгромленного вестибюля и выхватил из ножен стеклянный меч.

– Еще один красавчик пожаловал! – восторженно выдохнула Ольга. – И откуда они только берутся?

Мощный порыв ветра свалил с ног Кастлера, и колдун забарахтался в большой луже у подножия лестницы.

– Я вовремя? – спокойно осведомился Макс.

– Как всегда, – кивнул Алекс. – Не то чтобы я с ними не справился, но ты здорово сэкономишь мне время.

– Кто вы такие? – гневно закричал Кастлер. – Что за вторжение? Я вас в порошок сотру, негодяи!

В этот момент гулкий взрыв сотряс весь особняк. Потолок над лестницей треснул и обрушился вниз огромными кусками камня и штукатурки, посыпались обломки досок и стекла.

В клубах пыли на лестницу приземлился барон Клайд в своем длинном черном пальто. Все изумленно на него уставились, лишь Эмиль в фонтане тихонько захихикал.

Барон сжимал в руке толстую книгу в угольно-черном переплете с серебристым вензелем на обложке.

– Книга Готелей! – крикнул Кастлер. – Как вы посмели вторгнуться в мою лабораторию и забрать ее?

Видимо, Корделия уже успела рассказать Доминику о тайнике Готелей. Алекс едва зубами не заскрежетал от досады.

– Ты неплохо справился со своей задачей, Эмиль, – холодно произнес барон.

– Благодарю вас, господин барон, – кивнул тот.

– Что… – вытаращил глаза Кастлер. – Я не понимаю…

– А что тут понимать? – воскликнул Алекс. – Пока этот ходячий зомби со стеклянной шкурой отвлекал наше внимание, его хозяин влез на третий этаж и забрал вашу книжку. Наверняка поэтому они и напросились в гости.

– Это правда?! – Кастлер потрясенно уставился на барона Клайда. – Да вы еще вероломнее, чем я думал, барон Доминик. Подослали в мой дом лазутчиков, а затем и вовсе ограбили меня!

– Минуточку! – нахмурился барон Клайд. – Я никого не подсылал. Эмиль работает на меня, а откуда взялись эти двое…

– Неважно! – рассвирепел колдун Кастлер. – Или вы сейчас же отдадите мне книгу, или я уничтожу всех!

– Не вам тягаться со мной, Кастлер, – презрительно ответил барон. – Я предложил вам хорошую сделку, но вы не согласились. Теперь я заберу книгу просто так. А вы пеняйте на себя!

– Неужели? – скривился Кастлер.

В следующий миг он резко выбросил вперед правую руку. С его скрюченных пальцев сорвался огненный шар и устремился на Доминика Клайда. Тот спрыгнул с лестницы и бросился прочь, но шар догнал его и врезался в спину. Пальто воспламенилось, и барон с воплем сбросил его с плеч.

Кастлер выстрелил снова, но на этот раз барон пригнулся, и огненный шар ударил в стену над его головой.

Барон выкрикнул заклятие и тоже вскинул руку. В обомлевшего Кастлера полетела красная молния, старик откатился в сторону, и молния разнесла в щепки столбик перил. Ольга с визгом отпрянула от лестницы.

В этот же момент Эмиль снова кинулся на Алекса. Грановский не успел среагировать, но Макс взлетел над полом и ударил противника ногой в грудь. Тот плюхнулся в лужу и проехал спиной по полу.

Кастлер снова призвал огонь и обрушил его на Клайда. Он наступал на барона Доминика, испуская из рук непрерывные потоки пламени, а тот все пятился назад, прикрываясь энергетическим щитом.

Барон споткнулся об Эмиля и едва не рухнул. Книга Готелей выпала из его рук и шлепнулась в лужу. Старик Кастлер тут же нанес Доминику мощный магический удар. Клайда подбросило к потолку и ударило о стену между двух окон с такой силой, что стекла посыпались из рам.

– Разве можно обращаться так со своими гостями? – насмешливо спросил Клайд, прижавшись к стене.

– С ворами я не церемонюсь! – злобно ответил Кастлер.

Эмиль вскочил с пола, вокруг него закружился вихрь стеклянных осколков. Он ринулся к Кастлеру, громко шипя. Алекс и Макс переглянулись, затем одновременно бросились к книге.

– Ну нет! – крикнула вдруг Ольга, хватая с пола мокрый меч. – Водяные стражники не появлялись, поскольку Кастлер был занят своим противником.

Горничная взмахнула мечом, едва не отхватив Алексу руку.

– Как ты могла, бабулька? – возмущенно крикнул тот. – Кто тут недавно назвал меня красавчиком?

– Это относилось к твоему приятелю! – Ольга снова размахнулась.