Вадим Круговов - Умник

Звук нарастал. Казалось, стальной куб не выдержит, лопнет. Костя попятился к выходу, но шипение внезапно оборвалось, и на другом эскалаторе появился робот в вишневом футляре. Он ехал наверх, небрежно опираясь на поручень. Роста он был невысокого, такого же, как Костя. Поэтому не вызывал страха.

— Постойте! — крикнул Костя.

Робот обернулся. Костя решил проскочить куб насквозь, чтобы догнать УНИКа. Он прыгнул на эскалатор. Стена куба раздвинулась. Пространство внутри куба оказалось очень тесным. Костя метался и всюду его настигали лопасти. Вот одна повалила, другая мягко прижала и понесла вверх. Свет погас. Запахло уксусом. И вдруг раздалось знакомое шипение. Звук нарастал. «Пропадаю», — решил Костя. Лопасти вращали его тело, как хотели. Но звать на помощь было страшно: Клавдия Ивановна набросится, из цеха позовут отца... И только теряя сознание, он сдавленно крикнул:

— Ма-мо-чка! Ма-ма-а-а!

Но звук его голоса ушел в темень, как уходит капля чернил в мел.

В лаборатории стендовых испытаний было чисто и светло. В синей термокамере, похожей на железнодорожную цистерну, приготовили для роботов стужу до минус ста пятидесяти градусов. В оранжевой термокамере стояла жара в двести градусов. Над круглым диском, огороженным прозрачным барьером, висел крюк. За ограждением стоял длинный стол с букетами цветов для членов государственной комиссии.

Пять роботов, готовых к испытаниям, стояли перед Главным конструктором спокойно и невозмутимо.

— А это что такое? — заметив царапину на плече робота, спросил Главный конструктор Надю.

Испытания еще не начались, а Надя уже раскаивалась, что дала согласие быть ассистентом Главного конструктора. Он оказался чересчур дотошным, ругал ее за каждую пылинку на плече «ребят», за якобы плохую освещенность лаборатории, хотя она была залита светом, за то, что на столе было слишком много цветов и мало блокнотов для записей, и прочее, и прочее.

Главный отошел от роботов на несколько шагов, прищурился и воскликнул:

— Безобразие! Они же на одно лицо. Сделали бы их разноцветными, в полоску, в горошек. О чем думают наши дизайнеры! Запишите им задание. Как мы отличим их друг от друга?

— Повешу бирки с номерами...

— Бирки, бирки. Они же будут стучать.

Главный заложил руки назад, выставил бритую голову вперед и так, набычившись, двинулся к длинному столу, за которым сидели члены государственной комиссии.

К расстроенной Наде подошел Программист. Он помог ей повесить на роботов пластмассовые бирки с номерами.

Надя и Программист приказали роботам встать на диск. Программист подошел к пульту управления стендом, а Надя громко объявила:

— Приступаем к испытанию универсальных компьютеров по программе: физическая и интеллектуальная выносливость. Роботы будут испытаны вибростендом, вращением, качкой, высокими и низкими температурами и в конце программы покажут свои энциклопедические знания.

Надя сделала движение рукой, и Программист нажал на кнопку с надписью «вибрация».

Стенд, на котором стояли пять роботов, затрясся мелко и часто. Роботы стали похожи на мальчишек, дрожащих на берегу после долгого купания. А стук бирок о пластиковые животы напоминал лязганье зубов.

Вдруг откуда-то из электронного чрева прозвучало тоскливо:

— О-о-й! Ма-мо-чка!

Члены комиссии недоуменно переглянулись и неуверенно произнесли:

— Слышали?

— Это от какой-то помехи.

— А вы что думаете?

— Я бы от такой тряски закричал и не то...

Но тоскливое восклицание не повторялось, и члены комиссии быстро успокоились.

Когда стенд перестал трястись, Надя объявила:

— Испытание системы «мозжечок».

Диск, на котором стояли роботы, стал вращаться. Чтобы устоять, УНИКи все шире и шире расставляли, ноги. Но центробежная сила стала сбрасывать их с диска. С грохотом ударяясь о прозрачное ограждение, они падали к его основанию и лежали там неподвижно и неловко. Только робот с биркой «1» догадался лечь на вращающийся диск и ползти к его центру. Там он раскинул руки и ноги и вращался до полной остановки стенда.

Члены комиссии зааплодировали смекалке робота и заговорили:

— Превосходно!

— Почему догадался ползти к центру один? Он что, особенный?

Главный конструктор взглянул на Программиста, но увидел приложенную к сердцу руку и услышал:

— Честное слово, мы этого не программировали!

Члены комиссии вдруг привстали с кресел и произнесли хором:

— О-о!!!

Главный взглянул на диск и увидел, как робот встал до команды Нади и, пошатываясь, стал сбивать пыль с колен и живота.

— Чистюля... — произнес кто-то.

Программист прижал руку к сердцу и ждал, когда в его сторону посмотрит Главный.

А Главный, чтобы снять замешательство, приказал Наде продолжать испытание.

Надя подняла командой роботов, лежащих перед ограждением, снова поставила их на диск и объявила:

— Испытание на качку!

Стенд закачался. Роботы, сгибая и разгибая ноги в коленях, старательно сохраняли вертикальное положение. Только робот с биркой «1» вдруг махнул рукой и спрыгнул со стенда на пол.

— Он что? Предназначен для цирка? — спросил Главного конструктора член комиссии.

— Вы задаете странный вопрос! — жестко ответил Главный. — Неужели в таких сложных изделиях, уникальных и первых, не может быть брака? Отправим его под пресс и делу конец.

— Это слишком жестоко, — пожалел робота член комиссии.

— По инструкции, робот даже с маленьким дефектом должен немедленно отправляться в металлолом.

С этими словами Главный конструктор дал команду Программисту опустить крюк, подцепить к нему неисправного робота и отправить под пресс.

Крюк стал медленно опускаться и завис рядом с роботом-беглецом. Но тот вдруг подпрыгнул, как ужаленный, завыл и стал отвинчивать свою крепко посаженную голову.

Главный конструктор приложил к щеке ладонь и поморщился так, будто заболели все зубы.

Надя поняла, что ему стыдно. Она быстро взяла крюк и хотела вдеть его в специальную петлю на спине робота, как вдруг тот сорвался с места и побежал вдоль прозрачного ограждения. Программист выскочил ему навстречу со словами команды: «Робот, стой!». Но ошалевший робот не подчинился команде, а когда Программист подставил ему ногу, робот перепрыгнул через нее и побежал к своим «товарищам». Он встал между ними и замер.

Главный конструктор, огорченный таким ходом испытаний, вышел из-за стола и направился к стенду с роботами. Подойдя к барьеру, он попросил Надю быстренько подцепить робота с биркой «1». Надя стояла с крюком в руке, онемевшая от изумления. Когда она расслышала просьбу Главного, то ответила невразумительно: