Денис Белохвостов - Булавки и бабочки

—Все работает, и позвонить можно куда угодно, — Гробовщик улыбнулся уже не весело, я иронично, — только вот куда и зачем? Родителям? Ага, звонок с того света, вот радости будет. Да вы проходите, садитесь, не стесняйтесь, — впервые в его тоне промелькнула искренняя доброжелательность. Максим и Настя сели напротив него на два «стула для посетителей», впрочем довольно удобных, с мягкими сидениями и спинками.

—Я обычно здесь живу, — продолжал Гробовщик, отпив глоток из стакана и поставив его на прежнее место, — а мастерская у меня там, — он небрежно махнул рукой назад, показывая на стену за собой. Люблю я чистоту, это моя слабость. Но ладно, хватит попросту болтать. Джокера вы прошли, иначе бы сюда не явились. Согласен, неприятный тип, но это его работа — проверять людей на азарт, надеюсь он вас не сильно допек?

—Да не, — Максим небрежно махнул рукой, как-будто минуту назад чуть не упал и запросто каждый день играл с Джокером, — сыгранули партейку и пошли.

—Что? — Гробовщик резко подался вперед, — ты играл с Джокером? — он несколько секунд молчал тяжело дыша, потом хрипло проговорил, — но тогда ты должен был выиграть у него.

—Я и выиграл, — беззаботно кивнул Максим, и достав из кармана штанов камень, небрежно бросил его на стол перед Гробовщиком, — вот что он мне дал.

—Ты выиграл Камень Хитрости и Смекалки?! — так же хрипло констатировал факт Гробовщик и вдруг, вскочив, закричал, — но я же говорил тебе не играть с ним! Никогда и ни за что! Ну пооскорблял бы он вас, посмеялся… от вас не убыло, но все бы прошло нормально. Он обязан был, если вы никак не хотите с ним играть, сказать «прощайте» и вы свободны. А теперь, теперь…, — Гробовщик тяжело дыша, опустился в кресло. Максим хотел ему возразить, но не успел. Дверь чуть не снесли с петель. Она распахнулась, со стуком ударив ручкой о стену. В комнату вбежал Синий Крокодил.

—Ча-а-а-с-ы н-а-а б-а-а-шне, — заикаясь произнес он, с отдышкой после быстрого бега. Увидев стакан с водой он схватил его и мигом осушил содержимое, только после этого немного пришел в себя, и перестал заикаться, — они пошли назад!

—Немудрено, — поморщился Гробовщик. В это момент Синий Крокодил обратил внимание на камень Максима, лежащий на столе.

—Это… это…, — глаза Синего Крокодила смешно округлились, но всем присутствующим было не до смеха. Максим понял, что натворил что-то плохое или неправильное. Но виноватым он себя не чувствовал.

—Да объясните вы в чем дело?! — рассердился он, — ну сыграл я с Джокером. Если бы проиграл — стал бы одной из его карт. Но я выиграл этот камень, как там его…. Могу назад вернуть, если хотите.

—Уже не можешь, — хмуро ответил Гробовщик, а Синий Крокодил так печально на него поглядел, как глядят на смертельно больного человека.

—Ты получил первый Камень, теперь у тебя есть четыре дня чтоб завладеть оставшимися тремя Камнями и самим Медальоном, на котором они крепятся, — твердо, чеканя слова произнес Гробовщик, — если ты этого не сделаешь или не успеешь в срок — попадешь в Преисподнюю.

—Эх, — Синий Крокодил нервно заходил около стола, — не сыграй ты с Джокером, мы бы тебя быстро подняли к выходу. Ну оставил бы конечно здесь все воспоминания о Междумирье. В худшем случае этот мир тебе бы иногда снился. И мы тебя больше бы не беспокоили. Да даже если бы не справился — стал бы Точильщиком, не такая уж плохая должность и ей, — он лапой указал на Настю, — тоже занятие бы придумали. А теперь… Не знаю что и делать. Может вам разделится?

—Как это? Я пойду с Максимом, — сразу заявила Настя.

—Ему теперь раз в сто тяжелей придется чем тебе, — холодно заметил Гробовщик, — ты знаешь здешние законы, как-нибудь выберешься к последней двери и вернешься через нее домой. Это конечно не очень легко будет, но вполне осуществимо. А вот ему не о выходе надо думать — о том как все камни собрать. Так что здесь ваши пути расходятся.

—Погоди, — замахал лапками Синий Крокодил, — если он все камни соберет и закрепит их на медальоне, то она просто по его желанию может вернутся.

—Ага, — язвительно усмехнулся Гробовщик, — и много их было, тех кто все камни собрал? Пусть хоть она одна отсюда выберется.

—Я Максима не брошу, — резко сказала Настя, — он меня можно сказать спас.

—Он тебя еще не спас, так, помог немного. Когда ты выберешься отсюда, ты этого вообще не будешь помнить, — в тон ей ответил Гробовщик, — но если так хочешь, — его голос стал буквально ледяным, — ты можешь связаться с ним. Это как идти по горам в одной связке. Один упал, второй — следом.

—Или если один упал, то второй может ему помочь и вытащить! — громко возразила Настя, — говори — как мне с ним связаться!

—Э, стой! Если все так серьезно, то я пойду один, а о тебе они позаботятся, — быстро стал говорить Максим, — ведь так? — он повернулся к Гробовщику и Синему Крокодилу. Гробовщик задумался, а Синий Крокодил ответил, как бы раздумывая:

—С одной стороны им вместе проще идти… если сами хотят. Но с другой… вместе могут в Преисподнюю попасть. А так… девочку по крайней мере выведем.

—Выводите ее! — тоном приказа сказал Максим, вскочив со своего стула.

—Свяжи нас! — потребовала Настя, тоже встав и пристально взглянув на Гробовщика.

—Возьми его за руку. Ладонь в ладонь. И произнеси: «Я с ним». Если ты действительно этого хочешь…, — казалось устало произнес Гробовщик. Максим опомнится не успел, как Настя схватила его за руку и четко произнесла:

—Я с ним!

Он вырвал руку, но почувствовал, что уже поздно. В воздухе «офиса» казалось проскочил электрический разряд, а одна из люминесцентных ламп погасла.

—Я все равно с тобой не пойду! — как можно злее ответил Максим, — вот что, забирайте ее силой и уводите! — обратился он к бывшим Призракам.

—Ты этого не можешь сделать. И мы тоже не можем увести ее от тебя силой. Вы теперь связаны, — немного торжественно объявил Синий Крокодил.

—Но я не хочу этого! — закричал Максим.

—Ты выиграл Камень, поэтому твое желание не учитывается. Любой, кто захочет помогать тебе бескорыстно, может связать тебя с собой. Пока ты не найдешь остальные камни или пока…, не попадешь в Преисподнюю, — пояснил Гробовщик.

—Ладно, — Максим понял, что избавится от Насти ему не удастся, это его одновременно радовало и беспокоило, — рассказывайте, что я там должен дальше делать.

—Погоди, — Настю вдруг осенило и она обвиняюще указала пальцем на Гробовщика, — ты знал! Ты знал, если он выиграет, то будет тоже плохо!

—Поэтому я и предостерегал вас от игры, — сухо ответил Гробовщик, — но я не знал что выигрыш — Камень Хитрости и Смекалки. Я просто подозревал, что у Джокера на случай выигрыша припасено что-то нехорошее, но что он Хранитель Камня, этого я не предполагал, — Гробовщик развел руками.