Дмитрий ЕМЕЦ - КОРОЛЕВА МУТАНТИКОВ

Терзуны повисли на сети и, опутав юную крыланку, словно кокон, так, что видно было лишь ее гневное и испуганное лицо, потащили в подземный ход.

– Не убивать! – скомандовал вожак, ощупывая лицо Осы своими огромными, выпачканными в земле лапами. – Сварим живой на ежегодный праздник Дождевых Червей!

– Не смей ее трогать, урод! Отпусти! – закричала Трюша с ветвей дерева.

Ориентируясь на голос, слепое чудовище повернулось в ее сторону.

– Там еще одна прячется! Взять! Чем больше девчонок сварим на праздник, тем лучше!

Терзуны неуклюже стали карабкаться на дерево, обхватывая ствол ладонями и натыкаясь на сучья. Подождав, пока монстры подобрались к ней, Трюша резко подпрыгнула, ветка прогнулась, и целые гроздья терзунов полетели вниз. Вслед за тем шерстюша с легкостью перескочила на соседнюю липу. Лазать по деревьям девушка привыкла с детства, и вряд ли какой-нибудь неуклюжий тяжелый терзун, всю жизнь проторчавший под землей, сможет с ней тягаться.

Монстры поняли, что не справятся с девчонкой, и их вождь Брызжун[6] скомандовал:

– Ладно, добыча у нас уже есть! Отступаем!

И терзуны один за другим скрылись в тоннелях. Сразу на поляну вернулись уцелевшие крыланы. Когда Трюша рассказала им, что терзуны схватили Осу и собираются сварить ее на праздник Дождевых Червей, горю крыланов не было предела.

Решив помочь Осе, Ястреб попытался протиснуться в тесную подземную шахту, но с крыльями это было сделать невозможно. В шахте крыланам можно было передвигаться лишь ползком, иначе их пышное оперение застревало в тоннеле. Трюша вспомнила, что терзуны, зная эту особенность крыланов, связывали добыче крылья, цепляли ей к ногам веревку и волокли за собой, не заботясь о сохранности крыльев и вообще о том, дотащат ли добычу живой или мертвой.

Трюша поняла, что из всех, кто был на поляне, лишь она сможет спуститься в шахту на выручку Осе. Крыльев у нее нет, она легкая, юркая, да и в темноте глаза шерстюш неплохо видят.

Разумеется, Трюша до дрожи в коленках боялась мрачных подземелий и их беспощадных обитателей, по сравнению с которыми реакторные карлики казались не такими страшными. Карлики и их действия были ей понятны, она знала их сильные и слабые стороны, могла им противостоять; терзуны же представляли для нее сплошную загадку.

Но другого выхода у шерстюши не было. Она не могла бросить в беде Осу, которая спасла жизнь ей и всем крыланам, догадавшись разрезать сеть. Трюша подошла к тоннелю.

– Я постараюсь ее спасти, – крикнула она, стараясь, чтобы голос не звучал жалким и испуганным. – Надеюсь, ежегодное жертвоприношение состоится не сегодня, и у меня есть время.

– Постой! Возьми с собой мой арбалет! Он может тебе пригодиться! – Ястреб догнал девушку.

Она взвесила оружие в руках и вернула его крылану.

– Оно слишком тяжелое, да я и не умею стрелять. Лучше скажи, чего терзуны боятся больше всего? Например, наших карликов можно отпугнуть водой…

Крыланы задумались.

– Кажется, они боятся щекотки. Я тоже ее боюсь! – внезапно сказал один из них. Его звали Щегол, и он был обладателем изящной бородки, как у французского короля Людовика XIV.

Услышав такое, остальные с недоумением посмотрели на глуповатого собрата, но возражать не стали.

– Терзунов можно отпугнуть резкими запахами и сильными звуками, – неторопливо произнес старый мудрый крылан по имени Скворец. – Под землей они не привыкли ни к тем, ни к другим.

Скворец взлетел, скрылся в домике и через минуту вынес большой жестяной рупор и распылитель с дихлофосом.

– Возможно, оружие и не выглядит грозным, но против терзунов помогает, – сказал он, протягивая рупор и распылитель Трюше.

Шерстюша спрятала их в наплечный мешок. Руки у нее должны были быть свободными, чтобы придерживаться за стены тоннеля, когда она начнет спускаться по крутым ступеням.

Попрощавшись с крыланами – глаза у многих, особенно у тех, кто потерял сегодня близких, покраснели от слез, – Трюша шагнула на первую ступеньку. Перед поворотом подземного тоннеля она в последний раз подняла голову и посмотрела наверх. Занималась заря, и крошечное пятнышко неба, освещенного утренним солнцем, было еще видно, но когда шерстюша шагнула за поворот, небо исчезло.

Трюша думала, что под землей будет темно и тесно, но оказалось, что узок был лишь извилистый ход, ведущий к поверхности и, видимо, прокопанный терзунами недавно.

Основные коридоры города монстров были высокими, куполообразными, а их стены тускло светились. Центральный ход разветвлялся на несколько боковых извилистых коридоров, расходившихся от большой площадки, как лучи.

Трюша задумалась, пытаясь определить, куда терзуны потащили Осу. Внезапно из-за поворота она услышала хриплые голоса, приближавшиеся к ней, и замерла. Сначала она хотела сделаться невидимой, но сообразила, что монстры все равно слепы и главное – не шевелиться, чтобы они своим чутким слухом не уловили ее движения.

Из коридора ей навстречу вышли три терзуна. Они были плотные, огромные, с большими отвисшими животами и вдавленными в плечи квадратными головами. Трюша вспомнила, что Мумуня дразнит обладателей таких голов курбастенькими.

Опасаясь лишний раз даже вздохнуть, девушка прижалась к стене и затихла. Чудовища остановились так близко, что, казалось, протяни крайний из них длинную обезьянью руку, он легко бы схватил непрошеную гостью за горло. Трюша хотела дотянуться до мешка с дихлофосом и рупором, но, едва она шелохнулась, как один из терзунов повернулся в ее сторону и недоуменно просипел:

– Эй, есть тут кто?

– Да я это, я, – со смешком ответил ему стоявший рядом приятель. – Что-то ты стал чересчур подозрительным, Шуржун.

– Подозрительность – главное условие выживания. Когда ждешь угрозы со всех сторон, можешь ее отразить, – объяснил тот.

Третий монстр перебросил лопату через плечо и, зевнув, привалился к стене недалеко от Трюши.

– Когда будет ежегодный праздник Дождевых Червей? – прохрипел он. – Надоело ждать.

– Потерпи денек. Брызжун приготовил нам отличное лакомство – девчонку-крыланку. Она еще жива, он запер ее в клетке над котлом в Центральной Пещере.

– Отлично, обожаю вареных девчонок. Давно нам не перепадала такая вкуснятина. – И, засмеявшись в предвкушении скорого праздника, терзуны скрылись в одном из коридоров.

А Трюша порадовалась своей удаче, позволившей ей так скоро узнать, где монстры прячут Осу.

«Интересно, какая из пещер центральная? – подумала она. – Надо предположить, что это самая большая пещера, к которой ведет самый широкий коридор».

Долго не раздумывая, Трюша направилась по самому широкому ходу, под наклоном спускавшемуся вниз. Вскоре шерстюша вышла на большую ровную площадку, вымощенную бетонными плитами. На одной из стен висела покосившаяся табличка: «Шахта № 7. Следите за исправностью подъемника!»