Вера Стрэндж - Подарок призрака

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Она делала снимок за снимком.

Но ни одна из фотографий... не была достаточно суперской для «Суперфото» .

Она вздохнула. Что бы она ни пробовала, всё... не то. Она вдруг остро, словно нож вонзился в сердце, почувствовала, как ей не хватает подружек. Они всегда делали селфи вместе: по дороге в школу, или в туалете на переменах, или после уроков по вечерам, когда они собирались в доме у одной из них, чтобы поработать над домашним заданием. Алия и Зои помогли бы ей справиться с её утренними селфи-злоключениями. Они бы подсказали, что не так: не тот топик, или макияж, или поза, или ракурс съёмки. Они всегда всё делали вместе.

Но так было раньше.

Подруги остались в её прежней общеобразовательной школе, а Делия теперь будет посещать Академию золотого герба, модную частную школу в центре города. Одна-одинёшенька.

Ужасно скучая по подругам, она плюхнулась на кровать и принялась просматривать их профили. С каждым пролистанным селфи она чувствовала себя всё хуже. Их фотографии были такими идеальными. Под каждой картинкой была куча сердечек. И ни одной красной рожицы. Но она расстроилась не поэтому. Разумеется, она хотела, чтобы у её подруг было море сердечек и масса преданных подписчиков.

Её расстроил пост, опубликованный этим утром.

Она разглядывала последнюю фотографию в их лентах. Алия и Зои позировали вместе в поезде «Е1». В описании говорилось: «Первый день второго семестра!» – за подписью тянулся хвост из популярных хештегов. Подруги выглядели такими счастливыми... хотя Делии с ними не было.

Не было похоже, что они грустят или хоть сколько-то по ней скучают.

Раньше они добирались до школы на поезде втроём. Они проносились мимо городских зданий из красного кирпича под щёлк-клацк путей внизу. Чем дольше Делия разглядывала фотографию подруг, тем больше ей казалось, словно её вырезали из снимка при помощи фотошопа, – почти даже будто её вычеркнули из их жизней.

Хуже того, они выглядели так, словно им без неё очень весело. Их лица широко улыбались на камеру. Алия с тёмной кожей и туго завитыми чёрными волосами, коротко обрезанными, как у подиумной модели. И Зои со светлой чёлкой и бобом длиной до плеч, подстриженными идеально ровно, почти как у антикварной фарфоровой куклы. Он обе были одеты в дутые куртки и модную одежду в винтажном стиле.

– Вы даже не скучаете по мне, – шепнула Делия селфи, исполненная жалости к самой себе.

В тысячный раз она пожалела, что мама заставила её сменить школу, тем более посреди учебного года. У неё скрутило живот.

Как вдруг...

Дзинь. Дзинь. Дзинь.

В приложении шёл видеозвонок.

Сердце Делии радостно подпрыгнуло, когда она узнала звонящего. Девочка нажала «ОТВЕТИТЬ».

– Мы по тебе скучаем!

Из динамика телефона прозвучал голос Алии. Её лицо просияло, и она взвизгнула в телефон, когда увидела Делию.

Но затем её перебил другой голос...

– Эй, не жадничай! Я тоже хочу влезть в экран...

Это была Зои.

И это было так похоже на... Зои.

Она шутливо оттолкнула Алию от экрана, сверкая ослепительной улыбкой и исступлённо маша рукой перед камерой. Зои отличалась супервысокой энергичностью и занималась практически всеми существующими видами спорта: софтболом, плаванием, теннисом, волейболом, даже пинг-понгом.

Делия улыбнулась, вспоминая, как они лежали на подушках на полу нижнего этажа дома Зои и смотрели летние Олимпийские игры, которые проходят раз в четыре года. Её любимым событием были прыжки с трамплина. Её приводило в восторг то, как грациозно спортсмены выгибают спины в воздухе, прежде чем погрузиться глубоко под воду.

Алия тем временем предпочитала спорт виртуальный. Он не входит в Олимпийские игры... пока что. Она была опытным геймером и больше всего любила РПГ. Она знала «Звёздный крейсер Астероид» от и до. У неё даже были подписчики онлайн, и она запускала трансляции, чтобы они могли наблюдать за её игрой. Алия была своего рода легендой для тех, кто в теме. Делия не увлекалась играми. Но ей нравилось то, насколько они с подругами разные и как вопреки этим различиям они остаются самыми лучшими друзьями.

– Мы увидели, что ты просматриваешь наши профили, – сказала Алия с насмешливо-осуждающим выражением лица. – И ставишь сердечки под каждым нашим селфи.

– Поэтому решили тебе позвонить, – вставила Зои. – И спросить...

– Как делишки? – закончила за неё Алия.

Делия рассмеялась. Зои и Алия дружат так давно, что могут заканчивать мысли друг друга. Они познакомились ещё в садике, хотя технически ни одна из них этого не помнила, а Делия познакомилась с ними в первый день учёбы во втором классе, когда они с мамой переехали из Филадельфии в Чикаго. Иногда Делия чувствовала себя неуверенно из-за того, насколько крепка связь между Алией и Зои, но подруги умели сделать так, чтобы она ощущала себя одной из них, что бы ни происходило.

Совсем как сегодня.

– Ну так как, ты рада, что сегодня твой первый день в новой крутой школе? – спросила Зои.

Лица обеих подруг влезли в кадр. Они уставились на неё с интересом.

– Даже не знаю. Вы не представляете, как я по вам скучаю.

– Мы тоже по тебе скучаем! – сказала Алия. – Но дело явно в чём-то ещё.

– Да. Выкладывай, – добавила Зои. – Я знаю этот тон.

– Никаких секретов, помнишь? – ввернула Алия, выгибая бровь. – Мы лучшие друзья навсегда . Твой переход в другую школу этого не отменяет. Навсегда – значит навсегда.

– Ладно, ладно, – сказала Делия, чувствуя, что теряет терпение. – Думаю... я нервничаю из-за новой школы. Она не похожа на «Тенистую рощу». Это частная школа со всякими там традициями, новыми людьми и...

– И им повезло, что ты попала к ним! – сказала Зои. – Ты лучшая! И ты самый умный человек из всех, кого я знаю. Только благодаря тебе я сдала математику в прошлом году. Они полюбят тебя.

Алия кивнула.

– Ага, ты без проблем найдёшь новых друзей.

– Но откуда вы знаете? – спросила Делия. Её неуверенность была так велика, словно подводное течение в большой волне, которая вот-вот поглотит её с головой. – Что, если все уже дружат своими компаниями и никто не захочет, ну, там, сидеть или разговаривать со мной и всякое такое?

– Ты подружилась с нами, когда мы уже были «своей компанией», – заметила Алия, обмениваясь с Зои взглядами.

– А мы классные, – поддержала её Зои. – Ты только взгляни на наш рейтинг в «Суперфото»!

Глаза Делии сверкнули на число в углу окна видеочата. Это правда. У них был самый высокий рейтинг в школе. Делия приободрилась. Подруги знали её лучше, чем кто-либо. Их вера в то, что она непременно найдёт новых друзей, придала ей уверенности.

Она почувствовала, как её волнение из-за первого дня в новой школе и досада, что она сейчас не с подружками, чуть отступили. Их селфи в Суперфото было всего лишь картинкой. А глубоко в душе, несмотря на идеальный внешний вид и беззаботные улыбки, её подруги по-настоящему по ней скучали. Ей следовало помнить, что по картинкам не всегда можно узнать всё. Порой они даже могут вводить в заблуждение.