Вера Стрэндж - Подарок призрака

Директор окинула взглядом наряд Делии. Внезапно стало очевидно, что её «слегка поношенные» джинсы, симпатичная, но дешёвая синяя блузка и видавшие виды сапоги не вписываются в стандарты «Золотого герба». Делия вжалась в стул.

Но мама, казалось, не обратила на это внимания. Она приосанилась и улыбнулась.

– Конечно, мы понимаем, – быстро сказала она. – Делия – образцовая ученица и очень ответственная. В её муниципальной школе такие большие классы, что она легко могла затеряться, даже при её отличных отметках.

– Уверяю вас, в «Золотом гербе» этого не произойдёт, – сказала директор Дадли. – Наши учителя оптимально распределяют время общения с учениками с учётом всех потребностей каждого учащегося. В нашей академии вашей дочери будет уделяться надлежащее внимание, которое ей так необходимо.

– Хорошо, я рада это слышать, – ответила мама, коротко кивая. – Я знаю, что «Золотой герб» открывает двери в лучшие колледжи и университеты страны.

– Так и есть, будем надеяться, она оправдает наши ожидания. Многие поколения семьи мистера Джефферсона окончили эту школу, и он один из самых щедрых наших благотворителей. Его рекомендации обладают большим весом, вот почему мы решили предоставить Делии шанс. Не разочаруйте нас, юная леди.

Директриса сверлила Делию взглядом. Как и мама. Они обе ждали, когда она заговорит. У Делии вдруг пересохло во рту, язык потяжелел.

– Не разочарую, директриса Дадли, – наконец выдавила она. Делия постаралась, чтобы её голос прозвучал ровно и смело, но внутри вся сжалась. Она ещё никогда не ощущала себя такой маленькой и настолько неготовой к испытанию.

И ещё она никогда не скучала по старой школе так сильно.

– Хорошего тебе первого дня в школе, Делия, – пожелала ей мама, когда они стояли в приёмной после встречи с директором. Она заглянула дочери в глаза: – Не подведи меня. Я знаю, ты справишься.

Она крепко обняла Делию и оставила её с расписанием уроков и толстенным руководством для учеников в руках.

– Эй, мам, постой, – начала Делия. Она ещё была не готова остаться одной. – Не хочешь посмотреть, какие здесь кабинеты?

Делия почти надеялась, что мама проводит её в класс, как раньше, когда Делия ходила в начальную школу, хотя и знала, что уже слишком большая для этого. Но мама приложила к уху мобильный и уже переступила одной ногой за порог академии.

– Извините, мистер Джефферсон, – сказала мама. – Встреча с директрисой закончилась позже, чем я ожидала...

В это мгновение Делию захлестнуло чувство вины за то, что она не ценит, как много для неё делает мама. Ссора, которая произошла между ними этим утром, пронеслась у неё в голове, и у неё засосало под ложечкой. Мама столько работала за каждую кроху для них – даже за эту школу. Может, Делия и не хотела быть здесь, но она знала, что мама делает это ради неё. Точнее, ради них обеих.

Они одна команда.

Делия и мама.

Насколько помнила Делия, так было всегда.

Точнее, они одна команда, в которую порой входят запасные игроки. Они появляются в их жизни и исчезают из неё, совсем как щенки на передержке. Самым запоминающимся участником был её сбежавший отец, в то время как миссис Смит – самым новым, но Делия надеялась, что домовладелица станет частью их постоянного состава.

У них маленькая команда, но сильная и выносливая, более чем способная на победу.

К тому же мама права. Делии было тяжело сосредоточиться в предыдущей школе. Классы были слишком большими, частенько в них было по тридцать пять учеников. И случались проблемы с дисциплиной, которые отнимали ценное время её учителей. Возможно, эта школа действительно то, что ей нужно, пускай у неё не будет тех модных сапожек, или стильных новых нарядов, или других приятных вещей, вроде высокого рейтинга в «Суперфото».

Подбадриваемая этой мыслью, Делия взглянула на расписание и направилась к двери. Мама права.

Она справится.

Едва Делия вышла в коридор, как услышала звук множества шагов. Ученики топали небольшими группами, направляясь на занятия, пока не прозвенел звонок. В этих коридорах не царили хаос и суматоха её прежней школы. В «Золотой герб» ходило гораздо меньше детей, поэтому здесь было посвободнее. Ученикам не приходилось пихаться и проталкиваться, чтобы попасть в класс, и всё выглядело куда культурнее.

«Или они просто следуют этому дисциплинарному кодексу», – подумала Делия, прижимая толстенное руководство для учеников покрепче к груди.

Здешние ученики двигались так, словно они всё держат под контролем. Словно они на своём месте. Словно однажды они будут править миром. Скорее всего, так и будет. Но не это привлекло внимание Делии.

Её взгляд пробежал по ученикам и остановился на их ногах.

Топ. Топ. Топ.

Практически все до единой девочки в коридоре были обуты в них – сапоги с опушкой из искусственного меха Дизайнерского дома де Виль. В те, что были в трендах «Суперфото» этим утром. Те, что стоят двести пятьдесят долларов.

В реальной жизни сапоги выглядели ещё более сногсшибательно с этой их фирменной чёрно-белой феерией. Почти все девочки не только были обуты в такие, они ещё и были модно одеты. Даже мальчики выглядели так, словно они только что сошли со страниц рекламы в журналах.

«Если бы я выглядела как они, – подумала Делия, – мой рейтинг в "Суперфото" точно был бы выше» .

Селфи у них наверняка получались без особых усилий, в отличие от Делии. Она была готова поспорить, что ни один из них никогда не мучился часами перед тем, как выложить что-нибудь в Сеть. Она взглянула на свои видавшие виды сапоги, и у неё сжалось сердце.

«Мне здесь не место».

Опустив голову, она устремилась к своему ящику, пытаясь набрать новый код, жонглируя при этом своим волнением и руководством для учеников. Наконец ей удалось отпереть ящик. На внутренней стороне дверцы висело зеркало.

Делия взволнованно проверила свой внешний вид. Когда она выкладывала селфи этим утром, ей казалось, что она выглядит хорошо, но теперь её волосы пушились, как никогда. Её одежда выглядела неказисто и застирано. Прыщ окончательно созрел и теперь белел на кончике её носа.

Она попробовала пригладить волосы и заправить рубашку, но это не помогло. В её прежней школе хотя бы не все выглядели как модели из «Суперфото». Здесь же она выделялась из общей массы, словно белая ворона. Хуже того, поскольку эта школа была куда меньше, спрятаться здесь было сложнее. Делия чувствовала себя так, словно она у всех на виду.

Её глаза пробежали по коридору и остановились на компании из трёх девочек в противоположном конце, они стояли у своих шкафчиков. На каждой из них были сапоги Дизайнерского дома де Виль. В целом они выглядели как девочки, с которыми Делия хотела бы подружиться. Модные, популярные и клёвые. А ей нужно завести друзей в новой школе. На мгновение она почувствовала себя ничтожной из-за видавших виды сапог и распушившихся волос, но затем вспомнила, что ей сказали утром подруги.