Шибел Паундер - Тайна кукол [litres]

Фея подлетела к ней, огонёк горел у неё на кончике пальца.

– Как тут странно! – заметила Фрэн. Свет от её пальца выхватил из темноты множество коробок, на которых были нарисованы куклы.

Вега перекувырнулась в воздухе.

– Ой, гляди – земля! – крикнула Фрэн, но Вега уже успела плюхнуться прямо на голову Флафаноре.

Оттолкнув Вегу в сторону, Флафанора вскочила и принялась рыться в коробках.

– Эдди Эгби должна быть где-то здесь! Приведя себя в порядок, Вега огляделась. В отличие от затянутого паутиной коридора и страшного леса, в детской было уютно и чисто, будто её построили совсем недавно. Вверху по рельсам, висевшим прямо в воздухе, ездил искусно украшенный чёрный паровозик.

– Это точная копия Водосточного экспресса, – пропищала Пегги.

– Какого ещё экспресса? – удивилась Вега. – Я ни разу его не видела.

– Он не ездит уже много лет, – объяснила Флафанора. – Его отменила Силия Крэйфиш. А когда-то на экспрессе можно было добраться до всех крупных городов Водостока.

Она взяла в углу метлу и поднялась к коробкам, которые парили в темноте наверху. Раскрыла одну, но она оказалась пуста. Подлетела к другой – тоже ничего.

– Где же все куклы?! – сердито воскликнула Флафанора. Она металась между пустыми коробками и всё больше и больше злилась.

Вега с Пегги стали копаться в том, что осталось на полу – тут были в основном игрушечные котлы, плюшевые лягушки и настольные игры. Одна из них сразу понравилась Веге. Она называлась «Получи метлой!». Жаль, что им сейчас было не до игр.

Фрэн устроилась поудобнее прямо в воздухе и наблюдала за всеми, то и дело щёлкая пальцами и поднимая какие-нибудь предметы, чтобы помочь девочкам. А ещё она тайком попыталась собрать растрепавшиеся волосы Веги в изящную причёску.

– Прекрати! – прикрикнула на неё Вега, почувствовав, как её волосы укладываются в пучок на макушке. – ФРЭН!

– Тебе та-а-а-к идёт!

Пегги захихикала. Вега резко обернулась, чтобы отругать фею, и вдруг заметила кое-что интересное. За спиной у Фрэн у самой стены стоял портрет Силии Крэйфиш. На вид ей было лет шесть-семь. Силия злобно усмехалась, а в руке сжимала маленькую куколку в шляпе с огромным помпоном…

– Эй, Флафанора!

Пегги заметила, что разглядывает Вега, и тоже пропищала:

– Флафанора…

– Вот зачем, скажите на милость, заваливать эту комнату коробками и сундуками, если ни в одном из них нет того, что я ищу?! Крысу мне в суп! – воскликнула Флафанора, пнула какую-то коробку и свалилась с метлы. Шлёпнулась она аккурат перед Вегой и Пегги. – На что это вы уставились?.. Ой, вот жаба! Это же ЭДДИ ЭГБИ, ПРЕВРАЩЁННАЯ В КУКЛУ!

Да, действительно, кукла в руках у маленькой Силии Крэйфиш была вылитая Эдди Эгби. Но куда она делась? Прошло несколько недель с тех пор, как Вега с Флафанорой и Фрэн побывали в детской Силии Крэйфиш и обнаружили доказательство того, что Эдди Эгби превратилась в куклу. Но саму куклу так и не нашли.

Фрэн даже рассказала об этом в передаче «Каждой крошке по крошке», которую, по её словам, смотрят миллионы зрителей. Но пока никто не сообщил, что хотя бы видел куклу-Эдди.

Пегги по-прежнему оставалась куклой, а магазин мисс Флинт закрылся (поскольку Флафанора снесла крышу и стены, табличку «ЗАКРЫТО» кто-то повесил на единственном уцелевшем стеллаже). Мисс Флинт никто не видел уже много дней. Но все знали, что, если она объявится, ей придётся ответить за свои поступки.

Флафанора переименовала Липовый дом в «Штаб-квартиру кукол» и решила переселиться туда. Миссис Брю переехала вместе с ней и пятьюдесятью ведьмами-помощницами из своего магазина. Они сновали по всему дому и тоже искали Эдди. Даже переоделись в чёрные обтягивающие комбинезоны и шляпки, похожие на лягушек, рассудив, что в таком наряде проще, если понадобится, преследовать преступника.

И вскоре действительно понадобилось. В тот вечер большие напольные часы как раз пробили девять, когда из холла донёсся грохот и громкие крики.

– РУКИ ПРОЧЬ, ГАДКИЕ ВЕДЬМЫ ИЗ ГЛАМБУРГА! – вопил кто-то.

Вега на цыпочках стала спускаться в холл. В неярком свете она увидела, что помощницы миссис Брю окружили высокую старуху в тёмной одежде.

– Мисс Флинт! – воскликнула Вега и устремилась вниз, перепрыгивая через две ступеньки и крепко прижимая к себе куклу-Пегги.

Флафанора помчалась за ней (в маске, которую она надевала перед сном) и врезалась в статую, стоявшую посреди холла. Фрэн летела позади (тоже в маске) и тоже впечаталась в статую.

– Что вы здесь делаете, мисс Флинт? – спросила Вега, пройдя мимо помощниц миссис Брю. – Пришли ответить за свои тёмные дела?

Из окошка падал мягкий неяркий свет от одного из фонариков, паривших снаружи. На лице у мисс Флинт застыло очень странное выражение. Она не злилась. Она не была в ярости. Она была просто очень-очень печальна.

– Прежде всего, – начала мисс Флинт, кашлянув, – хочу сказать, что я терпеть не могу ведьм из Гламбурга. Да-да, всех вас. Но я и мухи не обижу. Ну, это, конечно, не совсем так – как-то раз я всё-таки обидела муху. Но совершенно случайно. Просто села на неё.

– А ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ЭТО БЫЛА МУХА, А НЕ ФЕЯ?! – подозрительно спросила Фрэн, сердито надув щёки.

– Да, это совершенно точно была муха. Потому что я села на неё в верхнем мире, – объяснила мисс Флинт.

Вега шагнула вперёд.

– Вы там пугали детей?

Мисс Флинт поспешно покачала головой:

– Нет-нет, что вы! Я же говорю, я в жизни мухи не обидела, кроме той, на которую случайно села.

– Зачем же вы отправились в верхний мир? – спросила Пегги.

Мисс Флинт подошла к собравшимся.

– Я отвозила кукол. Силия Крэйфиш велела мне отвезти кукол наверх. Но я не знала, что это заколдованные ведьмы! Думала, просто куклы. Да, некоторые были похожи на знакомых ведьм, но я решила, что их специально такими сделали. Я не знала, что это ведьмы! Сейчас все только и говорят о том, что Фелисити Бэт сделала с Пегги и некоторыми другими ведьмами, но, честное слово, я не знала об этом! Правда!

Пегги, Вега и Флафанора хмыкнули.

– Так… – проговорила Флафанора. – Можно, я кое-что уточню? Вы не знали, что многие куклы в вашем магазине на самом деле заколдованные ведьмы?

Мисс Флинт закивала.

– И по приказу Силии Крэйфиш вы отвезли несколько кукол в верхний мир и оставили их там? – спросила Вега.