Шибел Паундер - Кто станет королевой? [litres]

– А ты вот неплохо справилась. Всего-то щёки измазала, – заметила Мэвис и протянула Веге платок.

Девочка стала отчаянно вытирать лицо.

– Я-то думала, что ты из тех, у кого бородавки на носу вырастают, – хихикая, добавила Фрэн.

– А что за вода льётся сверху? – спросила Вега. – Это же не дождь?

– Нет. – Фрэн посмотрела на струйки воды, которые сочились из облаков. – Вода льётся из тех домов наверху, где живут ведьмы. Даже если они и не подозревают , что они ведьмы. – Фея многозначительно подняла бровь.

Вега вздохнула. Она уже поняла, что спорить с Фрэн бесполезно.

– Ну ладно, нам пора, а то опоздаем, – заявила фея и щёлкнула пальцами у Веги перед носом.

Попрощавшись с Мэвис с её баночками с джемом, они зашагали по оживлённой улице. Точнее, зашагала Вега, а Фрэн устроилась у неё на плече и принялась рассказывать о городе:

– Это – Гламурный проспект, здесь полным-полно магазинов и кафе. Вот тут кондитерская «Пироги и пирожные, вот и всё». Здесь пекут пироги и пирожные. А «Вот и всё» – это особый пирог, который можно попробовать только в Гламбурге. Очень-очень вкусный.

Прижавшись к витрине, Вега с интересом разглядывала пирожные.

В глубине кафе были столики. Увидев за стеклом Вегу, все ведьмы с не меньшим интересом уставились на неё.

– А вон там, – взволнованно продолжала Фрэн и дёрнула девочку за волосы, – магазин одежды миссис Брю. Я его просто обожаю! Мне там шьют платья на заказ, потому что я такая феерическая и известная, да к тому же невероятно маленькая. Миссис Брю – лучший модельер в Гламбурге, но её нечасто увидишь. Бо́льшую часть времени она проводит в своей студии. Во-о-он там. – Фрэн махнула на большое круглое окно на втором этаже.

Веге показалось, что кто-то промелькнул за стеклом. Тут из магазина вышла целая компания ведьм. И у каждой в руке был чёрный пакет с буквой «Б» в изящных завитушках.

– Класс! – восхитилась Вега и направилась к двери.

– Некогда выбирать платья! Идём! – воскликнула Фрэн и полетела вперёд по улице.

Вега неохотно поплелась следом. Если она упустит Фрэн из виду, то что вообще будет делать? Ведь она больше никого не знает в этом Гламбурге!

И тут Фрэн остановилась у самого красивого особняка из всех, какие Вега когда-либо видела. А видела она целых три особняка.

– Это Липовый Дом, – объявила Фрэн.

Рядом с огромным зданием Вега почувствовала себя маленькой и ничтожной. На фасаде висел здоровенный плакат, украшенный сверкающими гирляндами. На нём было написано: «БИТВА ВЕДЬМ». А под ним колыхались на ветру девять флагов с портретами девочек. Вега узнала из них только одну. Саму себя.

– Так и думала, что они возьмут именно эту фотку! – сказал кто-то за спиной у Веги. – Её сделали несколько лет назад, в школе. Я тогда забыла причесаться. И зубы почистить. В них застрял кусок капусты, и я никак не могла его выковырять. А по пути к фотографу меня ещё и пчела ужалила, и глаз, само собой, заплыл. Мама говорит, что у меня нет ни одной нормальной фотографии. Вечно я на них вся растрёпанная и покалеченная!

Вега повернулась и увидела перед собой незнакомую девочку. В руке она держала широкополую шляпу, какие здесь многие носили. Грязные чёрные волосы были не так взлохмачены, как на фото на флаге, но всё равно торчали в разные стороны.

Девочка протянула руку.

– Меня зовут Пегги Пигвигл. Как ты прикольно одета! Ты из верхнего мира, да?

– Я – Вега, – пробормотала та, удивлённо посмотрев на свои совершенно обычные джинсы и футболку.

С волос Пегги скатилась жирная чёрная капля.

– Не бойся! – воскликнула Пегги, заметив, что Вега невольно поморщилась. – У меня с волосами всё в порядке, они не плавятся. Просто… ну, понимаешь, я пыталась создать зелье, чтобы разгладить волосы. Но не нашла подходящего рецепта и… – Она запнулась. – В общем, я использовала зелье для приручения медведей.

– Потому что у тебя волосы такие же непослушные? – предположила Вега.

– Ага, – кивнула Пегги. – Думала, удастся их приручить.

– Понятно.

Тут повисла тишина.

И висела довольно долго.

Вега смущённо переминалась с ноги на ногу.

Пегги посвистывала.

– Э-э-э… – проговорила наконец Вега, – а как варят зелье?

Пегги вытаращила глаза.

– Ты не знаешь, как варить зелья? Сожри меня жаба, это плохо. А я так переживала, что не очень-то умею обращаться с зельями и путаю заклинания. Кстати, а с заклинаниями у тебя как?

– Плохо. Пегги ахнула:

– Кошмар! Крысу мне в суп, даже не знаю, что и сказать! Завтра тебе придётся туго.

Флаг Веги вместе с восемью остальными затрепетал на ветру, который, похоже, набирал силу.

– А что будет завтра? – спросила Вега.

– Ну хватит, Пегги Пигвигл! – вмешалась Фрэн. Хлопая в ладоши, она уже мчалась к девочкам. – Поболтали и ладно. Завтра вы станете врагами. Понимаете? ВРАГАМИ!

– Почему? – удивилась Вега и глянула на Пегги, которая вскинула испачканную в зелье бровь.

– Потому что мы будем участвовать в «Битве ведьм», – объяснила Пегги. – Ты разве не знала? Зачем же ещё твоё фото напечатали на флаге?

Вега пожала плечами:

– Кто-то ошибся на фабрике, где их шили.

– Нет-нет, – улыбнулась Фрэн. – Завтра ты отправишься на «Битву»!

– Победительница «Битвы ведьм» получает всё ! Она становится королевой, управляет Гламбургом и его окрестностями! – радостно воскликнула Пегги. – И всего-то надо выиграть у всех ведьм на флагах, в том числе у меня. Впрочем, меня-то ты наверняка победишь, пусть даже ты и не разбираешься в зельях и заклинаниях. Я вообще ничего не умею. А вот других, честно говоря, победить не так просто.

У Веги всё закружилось перед глазами. Она здорово перепугалась. Да и ветер этот никак не унимался. И Фрэн порхала прямо под носом, отчаянно пытаясь удержаться на месте.

Вега глянула на фото на флагах. Вроде вполне обычные девчонки. Все, кроме одной. Вега подошла к развевавшемуся флагу и пристально посмотрела в тёмные, злые глаза. Да, у этой ведьмы на пути лучше не вставать.

Вега зажмурилась, глубоко вздохнула и изо всех сил ущипнула себя за руку. Она уже насмотрелась на этот Гламбург, пора просыпаться.

Далеко-далеко в горах, которые возвышались над Гламбургом, две ведьмы летели к Липовому Дому. Точнее, одна. Непосредственно летела Фелисити Бэт.