Кейт Эган - Анна ищет друга

Эти тяжёлые мысли прервал звук колокольчика на повозке.

– Никко мой друг, – радостно ответила Олине Анна. – Пойдём посмотрим, что он привёз!

Как и всегда, почтовая карета ломилась от доставки. Здесь был новый набор посуды, чернила и чернильницы, и даже душистое сено для лошадей.

Закончив традиционный обход замка, старик достал свой мешок и повернулся к Анне.

– Чуть не забыл! – воскликнул он. – Сегодня у меня есть кое-что и для вас! Специальная доставка.

Вытащив из мешка конверт, он протянул его принцессе. Анна едва поверила своим глазам. Это же письмо! Для неё!

«Дорогая Анна, – начиналось оно, – ужасно жаль, что твой друг-бельчонок убежал. Может, он отправился в путешествие? Не стоит волноваться, думаю, скоро вы снова увидитесь, если только он не стал невидимым».

Внизу листа было изображение бельчонка, выглядывающего из дупла в дереве.

Чудесный талантливый рисунок, но Анна едва обратила на него внимание, потому что с широко раскрытыми глазами рассматривала конец письма, то место, где люди ставят подпись.

И подпись гласила: «С любовью, Астрид».

Анна умоляла Никко не уезжать, пока она не напишет ответ.

– Чтобы ей не пришлось долго ждать, – горячо объясняла принцесса, которой тоже ждать не очень-то хотелось; ведь чем скорее Астрид получит письмо, тем быстрее она ответит!

Со всех ног примчавшись в свою комнату, девочка схватила письмо, над которым трудилась весь прошлый вечер. Идея Астрид про невидимого бельчонка очень понравилась ей и подарила много пищи для размышления.

«Если Орешек умеет становиться невидимым, это многое бы объяснило, – добавила Анна в конце листа. Теперь, когда у неё был ответ, писать письма стало ещё более захватывающим! – Но на самом деле не думаю, что это так. Может, он научился летать? С любовью, Анна».

Потом она взяла карандаши и изобразила распушившего хвост Орешка, летящего по небу между двумя птицами. Если её новый друг – летающий бельчонок, то сколько же он может посетить разных мест! А может, он это прямо сейчас и делает!

Никко послушно ждал, пока Анна складывала письмо в конверт и с помощью Олины ставила на нём королевскую печать. Принцесса в который раз с восхищением полюбовалась на изящные завитки королевского герба. Так здорово было отправлять настоящую корреспонденцию из замка таинственному другу!

На следующий день она села у окна, уставившись во двор, и просидела в этом положении так долго, что стекло успело запотеть от её дыхания. Стоило карете Никко показаться на мосту, Анна опрометью бросилась вниз по винтовой лестнице и выскочила через кухонную дверь, встречая старика.

–- Что-нибудь есть для меня? – крикнула девочка, подбегая к карете. – Какое-нибудь письмо?

Никко неспешно остановил лошадей, повернулся и порылся в своём мешке.

– Да, кое-что есть, – улыбнулся он. – Если только я не забыл его взять... – Но лукавые искорки в глазах выдали его с головой. Кучер расплылся в улыбке, протягивая принцессе конверт, и похлопал по мешку. – Конечно, я не забыл. Я знал, что там что-то весьма важное.

Анна была принцессой, поэтому, как бы ей ни хотелось открыть письмо, сперва она вежливо поблагодарила Никко и только потом разорвала конверт.

Астрид тоже всё ещё думала об Орешке.

«Дорогая Анна, – говорилось в письме, – если Орешек умеет летать, то он совершено особенный бельчонок. Вероятно, он умеет ещё много фантастических вещей, что ты об этом думаешь?»

И Анна как раз об этом вот и думала! Орешек мог обладать силами, которые другим белкам и не снились...

«Дорогая Астрид, – писала она в ответ, – я думаю, что Орешек способен говорить на языке, которого мы не понимаем. Или, возможно, просто не слышим. – В этот раз она нарисовала Орешка, играющего с парой кроликов и птичкой малиновкой. – Что, если вообще все животные могут общаться друг с другом? – спросила она Астрид. – И что, если они хотят говорить и с людьми, но не знают как?»

Вся жизнь Анны словно расцвела новыми красками, после того как Никко ушёл с её очередным письмом. Она бы с удовольствием поплавала или покаталась на лодке с новой подругой. Но самое лучшее, что можно сделать с другом, это играть вместе.

Когда они были младше, то постоянно воображали с Эльзой всякие штуки. Однажды притворялись, что они полярные медведи, потом, что исследователи снегов, и эти истории никогда не кончались, обрастая всё новыми деталями день за днём. Переписка с Астрид разбудила в девочке тоску по тем счастливым временам.

Принцесса не вполне понимала, как её воображаемая подруга вдруг ожила. Но в жизни вообще было много вещей, которых она не понимала: почему солнце встаёт и садится, почему селёдка под шубой такая гадость... почему Эльза перестала с ней разговаривать.

Поэтому Астрид она просто приняла такой, какая она есть, и играть в переписку для девочки сейчас было самым чудесным делом на свете.

Утром она поставила на стол ещё одну тарелку.

– К нам кто-то присоединится за завтраком? – спросила Олина.

– Моя подруга, – ответила маленькая принцесса.

– Та белочка? – удивилась повариха.

Анна расхохоталась на всю кухню.

– Ну нет! – поправила она Олину. – Астрид!

Ей было страшно одиноко за огромным столом без родителей, так что Астрид её бы сильно выручила, если бы пришла, хотя бы и понарошку.

Во время уроков Анна то и дело отвлекалась.

– Ты витаешь в облаках, – сердилась мисс Ларсен, но это только наводило принцессу на мысли об облаках.

Мог ли Орешек взлететь так высоко? Надо будет спросить Астрид, что она думает.

На следующее утро Анна бродила по саду в поисках бабочек, нетерпеливо дожидаясь звука колокольчика с кареты Никко. Ни одной бабочки она так и не нашла, зато увидела бельчонка! Он пробежал перед ней в тот момент, когда она меньше всего ожидала его увидеть.

– Орешек! – воскликнула девочка, и зверёк попятился, но не убежал.

Вместо этого он склонил голову, будто поздоровавшись, а потом прыгнул на иву.

«Если он полезет наверх, – решила Анна, – то в этот раз я его догоню!»

Но вместо этого Орешек слез обратно на землю и принялся копать в ней ямку.

«Это он так играет?» – удивилась Анна. Как они с Эльзой рыли песок и лепили куличики? Или бельчонок охотится за сокровищами? Девочка уже успела навоображать себе пиратский корабль и сундук с сокровищами, но тут Орешек откопал драгоценности, которые может оценить только белка: тайник с желудями.

Запихнув два в рот, Орешек поспешил прочь. Он уже был на полпути из сада, когда Анна поняла, что ещё один жёлудь остался лежать на земле.

– Подожди! – крикнула девочка, но бельчонок уже скрылся за живой изгородью.