Владимир Бондаренко - Сказки дедушки Матвея

— Старателен наш староста, ничего не скажешь, — стали поговаривать рыбы, — только бестолочь и неразбериха какая-то повелась во всем. Если бы к ere рвению да хорошую голову…

— Ходоков бы, что ли, к нему направить, — предложил Окунь, — чтобы почаще с нами, рыбами, советовался, к голосу нашему прислушивался…

Так и сделали.

Пришли ходоки к Раку.

— Неладно как-то у нас получается, — несмело заговорил Сазан, — как бы так придумать, чтобы мы для тебя старались, а ты для нас. С рыбьей наукой бы тебе надо познакомиться.

Рак от гнева пунцовым стал, затрясся весь.

— Как?! Своевольничать?! Ученого учить?!

Только Линь хотел что-то сказать, а Рак на него клешней:

— М-молчать! Кто здесь начальник? Вы или я? Я! Как скажу, так и будет. Убирайтесь вон, чтоб и духу вашего здесь не было!

Постояли ходоки, постояли, покачали головами, покачали, да и убрались восвояси.

Вскоре после этого вот какая история вышла. Забросили люди в реку невод и стали сводить концы, и попалось в невод рыбы видимо-невидимо. Тут бы самое время старосте позвать Сомова внучонка. Внучонок хоть и глуповат, зато силенкой природа не в меру наделила. Двинул бы он хвостищем раз, двинул бы второй, — не то что рыба ушла бы, пароход в дыру суй — не зацепится. А Рак что удумал! Вскочил он в мотню, как помешанный, глазищи выкатил и закричал: «Слу-ушай, сюда! Раз-збредайся по ячейкам! Ну! Живо! Суйте головы! Что-оо? Р-разговаривать?! Суйте головы! Работайте хвостами! Протискивайтесь!» А разве для того неводы плетут, чтобы рыба из них уходила? Рыбы-то головы в ячейки всунули, да так и остались: вперед пролезть — животы мешают, а назад — жабры зацепились, не пускают. Так их и выволокли вместе с начальником на берег. Рака-то после в речку бросили — кому он нужен такой худущий, а про остальных до сих пор никаких вестей нет. Рыбы на Рака в суд подали. В этот же день Сом вызвал его на допрос. Рак посыльных в шею вытолкал и велел передать Сому, что вины за ним никакой нет, правил он по совести.

Начал с того дня примечать Рак, что избегают его рыбы, и сам задичился.

Дальше — больше. Стали ему мерещиться всюду козни да заговоры. И чтобы ночной порой не прижали его где-нибудь под корягой и не пристукнули нечаянно — вырыл он себе нору в обрыве. Чуть стемнеет, залезет в нее, вход клешней загородит — вроде и вздремнет немного.

Вылез как-то утром распоряжение Голавлям дать, чтобы дно от наносов очистили — что такое? Словно вымерла река. Зовет не дозовется. Появился, наконец, старый Жерех.

— Почему никто не отзывается? — напустился на него Рак.

— И-и, голова! Поразбежались все начисто. Куда? Куда подальше. На горе рыбам, а себе на стыд предложил я им тебя в старосты.

Рак от злости даже пузыри пустил.

— Молчи, старик, клешней перешибу!

— Э-эх, начальник! — скривил губы Жерех и поплыл своей дорогой.

А дня через три выплыл Рак из норы что-нибудь себе к обеду промыслить, завернул за корягу — и обмер: рассказывает что-то Жерех Лягушке, а та со смеху чуть не лопается.

«Ой, обо мне!» — похолодел Рак и попятился. Только повернулся, а из водорослей выглядывает Утка и хи-итро улыбается. Зарделся Рак и снова попятился. И весь-то день, куда не повернет, только на знакомых и натыкается, и все чему-то улыбаются. С непривычки трудновато было по целым дням задом-то пятиться, потом вроде и способнее так-то, вроде бы так и надо. Месяц лишь пробыл в начальниках Рак, а всю жизнь теперь в норе отсиживается и задом пятится.

Умолк Сверчок, умолк и дедушка. А немного погодя, Сверчок застрекотал новую сказку. О ком? Для кого? О всех и для всех, кто любит послушать, кто умеет понимать язык трав, насекомых и животных.

ахнув рукой, Сережа нечаянно столкнул сахарницу с буфета. Звякнув, она ударилась о пол, осколки стекла и белые кирпичики сахара разлетелись во все стороны.

Ребята оцепенели.

— Что же теперь будет? — шепотом произнес Сережа.

Костя испуганно заморгал ресницами.

— Вот что, — сказал вдруг Сережа, — не сознаваться! Не видали — не знаем! Если кто проболтается — держись тогда!

— Тише ты! — шикнул на него Николка. — Кажется, дедушка дома…

— Давай соберем все и положим, — сказал Сережа, — вроде так и…

— Ах, окаянные! — застыв в дверях, бабушка Василиса всплеснула руками. Повернув голову, она сердито крикнула в направлении комнаты деда:

— А иди-ка сюда, потатчик!

Дед Матвей вошел в переднюю.

— Допотакался, допотворствовался, — ворчала бабушка, на корточках подбирая с полу осколки стекла и сахар. «Пусть в избе играют! Холодно, вишь, на улице»… Вот и доигрались! Сначала сахарницу, потом зеркало, потом стулья, буфет… Им только отпусти вожжи…

Дед Матвей нагнулся, поднял с полу осколок сахарницы, посмотрел на неподвижных ребят.

— Чья это работа? — густым баском, строгим и требовательным, спросил он. — Твоя, Николка?

— Вот всегда так, — с нарочитой слезливостью в голосе проговорил Николка. — Что бы ни случилось. — все виноват…

— Значит, ты, Костя?

— Я не видел.

— Может быть, ты, Сергей?

Сережа, густо краснея, отрицательно покачал головой.

— Выходит: соседи, — не унимался дед.

— Откуда нам знать? — пожал плечами Николка и отвернулся. — Мы играли, ничего не видели. Может, кошка свалила…

— Вот точно также когда-то давно-давно, когда Земля еще молодая была, случилась одна маленькая история в Африке… Да что же вы стоите? — говорит дедушка Матвей ребятам. — Присаживайтесь. Наигрались, отдохните теперь!

Ребята молча сели.

Так вот, случилась история… И история-то совсем пустяковая, а весь мир пострадал, и по сегодня страдает. Было тогда такое время, когда одной семьей жили и слон с муравьем, и кот с мышкой, и собака с кошкой, и вода с огнем, и огонь с палкой. Ни ссор никаких, ни драк между ними не было. У дикого кабана был в то время длинный и пушистый хвост. И жил тогда забытый теперь зверь Потомак. Я же говорю, что это так давно случилось, что, кроме меня и одного негра-старика в Африке, все об этом перезабыли.

Так вот. Однажды наелся Кабан, завалился на нору Потомака и заснул. А уж если Кабан заснул, то тут хоть из пушек пали — не услышит.

«Камень, наверное, свалился, — подумал Потомак, зубастый, как крыса, и с виду почти на нее похожий. — Боковой ход рыть надо».