Олег Кобельков - По лесным тропинкам [Рассказы и сказки]

Прошло минут пятнадцать, лось все стоял на одном месте.

— Вот это да! — не удержался Кирик. — Андрейка, а он страшный!

— Не бойся. — Андрейка выскочил из шалаша, свистнул. Лось резко повернул голову, увидел на берегу ребят и бросился вплавь на противоположную сторону озера. Добравшись до берега, он скрылся в густом осиннике.

Больше на берегу никто не появлялся. Мальчикам надоело сидеть неподвижно в своем убежище, и они отправились домой, не заметив, как над лесом огромной глыбой нависла свинцовая туча. Мгновенно наступила такая тишина, что даже осины перестали шелестеть. Туча закрыла солнце, и с первыми каплями дождя подул шквалистый ветер, сорвал Андрейкину старенькую фуражку, она покатилась колесом, едва ее догнали.

Дождь так и хлестал по лицам, с рубашек текло ручьем.

— Бежим обратно в шалаш! Скорее! — крикнул Андрейка.

В укрытие заползли совсем мокрые. Да и какое это было укрытие: шалаш протекал, в нем было так же сыро, как на улице. Далеко слышались раскаты грома, три раза ослепительно сверкнуло, и наконец все стихло.

— Быстро прошел, а вымочил насквозь, — проговорил Андрейка, вылезая из шалаша.

«Вот тебе и шалаш, — подумал Кирик. — Хорошо, что дедушка ночевать отговорил».

Солнце припекало так, что даже дедушкины утки забрались в тень. Рыба на озере не клевала. Ребята решили играть в партизан. Игра не удавалась, потому что каждый хотел быть командиром.

— А ты можешь пойти ночью на Черное озеро? — испытывая друга, спросил Кирик.

— Не могу, меня мама не пустит.

— Какой же ты командир? А я могу, я и буду командиром.

— Нет я, я хочу командиром!

— Ну ладно… Сегодня поедем на Черное, надо же нам бобров увидеть. Сейчас домой беги, а вечером приходи да картошки с собой прихвати на ужин.

Вечером на заборе появился Андрейка с узелком в руках. Кирик тоже приготовил ужин в дорогу.

— Пошли скорей, пока дедушка не вернулся, — торопил он Андрейку.

Не сделали и десяти шагов, как Андрейка остановился и стал снимать ботинки. Кирик удивленно смотрел на него: зачем это ему понадобилось? Хотел было спросить, но Андрейка заговорил сам:

— Индейцев знаешь? Так вот, они лучшими следопытами считаются. Когда они опасаются погони, то идут по воде, чтобы собак со следа сбить. Мы с тобой тайком убежали. Давай, чтобы нас не вернули, тоже пойдем по воде: сначала по протоке, а потом по ручью. Понял?

Кирику очень понравилась затея товарища. Он стал торопливо стягивать сапоги.

По воде долго идти не пришлось. Мальчики выбрались на лесную тропинку, а по тропинке — к Черному озеру. По берегу пробирались среди частого черемушника и маленьких липок. Тонкие ветки больно хлестали по лицу.

Кирик чуть отставал. Озираясь по сторонам, он вспоминал страшные сказки про лешего и водяного. И сейчас в каждом пне ему чудился леший, а светящиеся гнилушки казались чьими-то таинственными глазами. В густом кустарнике, где было совсем темно, мальчик остановился.

— Ну чего ты? — спросил Андрейка.

— А вдруг волки?

— Нет здесь волков. Пойдем, пойдем, — успокаивал Андрейка, — видишь, мне нисколечко не страшно.

Уверенность товарища подействовала на Кирика. Он осмотрелся и увидел знакомую осину, которую весной повалили бобры.

— Мы же здесь с дедушкой были! — обрадовался Кирик. — Давай здесь и посидим, поужинаем, может, что и увидим.

Следопыты на аппетит не жаловались, уплетали картошку за обе щеки. Вечер был теплый. Полная луна светила, как большущий фонарь. Было бы совсем хорошо, если бы не комары. Они столбом висели над мальчиками, издавая противный звенящий писк. Никакого спасения от них нет! Разве закутаться с головой в телогрейку? Но тогда ничего не увидишь…

— Смотри, куст плывет! — сказал Андрейка. — Да вон, на средине.

К удивлению ребят куст подплыл к противоположному берегу и пополз прямо на кручу. Из-под куста неторопливо показался небольшой зверек с толстым плоским хвостом. Это был бобренок. В том месте, где сидели ребята, озеро было узкое, и они все хорошо видели. Бобренок продолжал карабкаться на берег. Вот он достиг небольшой площадки, лег на брюшко, растопырил задние лапки и скатился в воду. Ребята смотрели на него во все глаза.

И вдруг оба увидели, как два бобренка, не замечая людей, влезали на их берег. «Тише, тише!» — шепотом останавливали Кирик и Андрейка друг друга, опасаясь спугнуть зверьков. Мальчики теперь так близко видели бобрят, как будто все это происходило в зоопарке. Один бобренок был совсем черный, другой — бурый, с темно-коричневой полосой на спине. Черный залез на поваленную осину и ухватился лапами за тонкую веточку. Щелк зубами — и ветка откушена. Обгладывая кору, бобренок вращал ветку; лапы его работали, как руки. Мигом ветка превратилась в белую палочку. Зверек взял ее одной лапой, почесал ею за ушком и далеко забросил в воду. Другой бобренок тоже попытался влезть на осину, но тут же был сброшен в воду черным. Бурый выскочил на берег, отряхнулся, сел на задние лапы, срезал ветку ивы и так же, как первый бобренок, скатился с берега. В воде он бросил ветку, поднял плоский хвостик, и давай гоняться за своей веткой.

Приближалась полночь, но было светло. Берег и озеро ожили. В лесу совсем близко раздавалось постукивание. «Так-так-так» — слышались удары по дереву.

— Я знаю, это бобры осину подгрызают, мы с дедушкой не раз слыхали, — шепнул Андрейка.

В глубине леса заухал филин, стало жутко. Мальчишки тесно прижались друг к другу. А на озере продолжали свою игру бобрята. Их было уже пятеро. Они гонялись друг за другом, перетаскивали с места на место срубленные ветки, каждый раз возвращаясь к осине. Ее ствол, еще недавно покрытый корой, блестел светлой древесиной. Отвлекшись от ночных звуков, ребята забыли про страх, про назойливых комаров, не обращали внимания на мокрые от выпавшей росы телогрейки.

— На середке-то, смотри, большой плывет.

Едва Андрейка успел шепнуть, как послышался голос дедушки:

— Ки-ря-а! О-го-го-го, где вы?

Большой бобер, тот что плыл посреди озера, прислушался, поднял хвост и что есть мочи ударил им по воде. Бобрята, как по команде, нырнули. Стук в лесу прекратился, наступила полная тишина. Дедушка продолжал звать уже совсем близко:

— Где вы, куда вас унесло?

На середину озера из-за поворота вышла лодка. В ней стоял дедушка и звал мальчиков:

— Куда вы запропастились?

— Здесь мы, дедушка, рядом!

— Я вам покажу, полуночники! Уши вам надрать мало!

Виноватые, влезли они в лодку и сидели притихшие всю дорогу. В избушке у дедушки ждала Андрейку мать. Может, дома ему и попало, но Андрейка об этом никогда не рассказывал.