Лиза Адамс - Король-лев. Битва с черногривыми

– Что здесь происходит? – осведомился Шамхан, выглянув из пещеры.

Грифы подошли ближе и прошептали что-то Шамхану.

– Что вы говорите? Летел со стороны рощи? Там, где расположились наши противники? А, разведчик значит! Ха, ха, ха! Могли прислать кого-нибудь и получше! А ну-ка иди сюда!

Жако, подталкиваемый грифами, еле передвигая лапы, поплелся к Шамхану.

– Ха, ха, ха! – довольно рассмеялся лев. – Сейчас пришлепну тебя одной лапой и будешь ты ужином для наших славных грифов. Им же требуется награждение! Заработали! Заработали!

Грифы согласно закивали головами.

– Что вы, что вы, любезнейший черногривый! Какой же из меня разведчик! И в мыслях не было такого. Я бедный, несчастный, просто любопытный попугай, который всегда сует свой нос туда, куда не надо, – Жако расчувствовался, и на глаза его навернулись слезы.

– А вот сейчас проверим! – ухмыльнулся Шамхан. – Перед лицом смерти правду скажешь!

Лев рявкнул. Его глаза и облик источали злобу. Он стал наступать на попугая, делая вид, что хочет его раздавить или съесть.

– Все! Инфаркт! Обморок! Умираю! – Жако плюхнулся на спину и задрыгал лапками. Потом бессильно опустил их и застыл, словно оцепенев.

Шамхан, удивленный поведением попугая, отошел в сторону.

Через некоторое время Жако чуть приоткрыл один глаз – с этой стороны льва не было видно. Тогда он чуть приоткрыл второй глаз. Увидев, что лев уже отошел от него, Жако встал, отряхнулся, помахал крыльями и пригладил клювом перышки.

– Нельзя же так! – обращаясь к Шамхану, обиженно заговорил Жако. – Мое нежное сердце может не выдержать такого напряженного волнения. Я – старый, больной, нервный попугай. Никому не принес никакого вреда. А со мной так поступают! Разве можно, а?

– Ха, ха, ха! – опять засмеялся Шамхан. Как у тебя здорово это получается! Пожалуй, я не буду тебя убивать. Оставлю у себя. Вместо шута будешь! Веселить ты, похоже, очень хорошо умеешь.

– Почтенные грифы! – обратился Шамхан к грифам, все еще стоящим на площадке. – Присмотрите уж за нашим попугайчиком-шутом, чтобы далеко не улетел. Я помещу его вот в эту пещеру. А вы покараульте вход.

Пришлось удрученному Жако отправиться в мрачную, холодную и сырую пещеру. Вначале он попробовал было возразить, что сырость, темнота и холод вредны для его здоровья, что он может схватить ревматизм, но это не возымело действия и ему пришлось покориться судьбе.

С площадки у входа в главную пещеру Карг и Варг следили за действиями противника.

– Смотрите, Варг! Похоже, на противоположной стороне что-то замышляют. Кстати! Гнус и Трус слышали от гиен, что обезьяны шли в наступление с именем светлогривого короля. Еще они кричали, что наследник вернулся. Как ты это объяснишь, Варг?

– Пустая болтовня! Наследник исчез уже много лет назад. И все эти годы о нем не было никаких известий. Скорее всего, его кости давным-давно сожрали гиены. А обезьяны наверняка величают королем светлогривого победителя боевых игр. Я узнал его во время предыдущего наступления. Жаль, не успел сразиться... Карг! Что это? Еще одна атака? Пора бить тревогу.

Громкий, дружный крик шимпанзе разрезал воздух. Ожесточенные, с огромными палками в руках, они вновь начали наступление.

Их крик привел в движение и львов. Стремительно ринувшись из туннеля по коридорам и пещерам, указанным Каолой, они сметали всех на своем пути. Гиены в страхе разбегались в разные стороны. Вскоре светлогривые достигли выхода наружу и с тыла двинулись на сражающихся с обезьянами черногривых. В рядах черногривых сразу же произошло замешательство. Увидеть за своей спиной светлогривых они никак не ожидали.

Безвыходное положение придало силы черногривым. Они попытались сквозь ряды шимпанзе пробиться на равнину. Нескольким из них во главе с Баргом и Чартом это удалось.

Карг куда-то исчез. Его нигде не было видно.

Внимание нападающих было отвлечено прорвавшими кольцо черногривыми. Поэтому Шамхан решил осторожно обогнуть скалу и попытаться уйти по ее противоположному склону. Под прикрытием камней он осторожно двигался вперед. Но не успел он подползти к одной из пещер, мимо которой проходила тропинка, как из нее выбежали Имшат с Ранитой.

Когда гиены разбежались, мать с дочерью нашли друг друга и устремились к выходу, где неожиданно и столкнулись с Шамханом.

– О! Великий Шамхан! – засмеялась Ранита. – Тебе все поклоняются и воздают почести?! И именно поэтому ты ползешь здесь, как жалкий земляной червяк?

От этих слов дикая ярость промелькнула в глазах Шамхана.

– Не захотела стать моею, так умрешь! – в один прыжок Шамхан оказался возле Раниты. Но еще раньше между ними встала Имшат.

Страшные в своем гневе, обе львицы бросились на Шамхана. Во все стороны полетели клочья черной гривы. Воздух сотрясался от рычания хищников. Они все ближе и ближе продвигались к краю тропы. Изнемогая, собрав последние остатки сил, Шамхан рванулся навстречу Раните и... не рассчитав прыжок, рухнул вниз на острые камни у подножия скал...

Шимпанзе опять сжимали кольцо вокруг противников. Внизу простора хватало и для Тоби. Он давил черногривых, бил их своим сильным хоботом, колол бивнями.

Симба сражался с Чартом. Грива молодого короля растрепалась, разметалась в разные стороны, и стала отчетливо видна алая звезда во лбу.

Варг, притаившийся в траве возле небольшого кустарника, ждал своего часа. Когда сражавшиеся оказались достаточно близко от него, Варг изловчился и прыгнул на Симбу. Туго пришлось молодому королю. Соперники его были сильные и ловкие, не говоря уже о том, что их было двое.

Напрягшись, Симба сбросил Варга с себя и сцепился с Чартом. Варг же изготовился для очередного прыжка. Взвившись в воздух, он уже готов был сомкнуть свои стальные когти на шее Симбы, но в ту же минуту острые бивни слона пронзили его тело.

Тоби, заметив какая опасность угрожает Симбе, устремился к нему с невероятной для слона скоростью, словно у него открылось второе дыхание. Он успел вовремя. И сейчас Варг, обливаясь кровью и извиваясь в предсмертных судорогах, валялся на земле.

Симба полностью переключился на Чарта. Он опрокинул черногривого, и в одно мгновение его острые зубы разорвали горло Чарта. Издав предсмертный хрип, Чарт затих.

– Змееныш! – послышался глухой голос Варга. – Значит, слухи были верными. Жаль, что я не придушил тебя тогда, щенок! Не думал, что ты окажешься жив. – Собрав последние силы, он продолжил:

– Да, это я! Слышишь, предал и убил твоего отца! Несправедливо было то, что он, а не я, стал королем. Кто виноват, что я родился не первым? Но я хотел власти. Всю жизнь я мечтал о власти. Твоему же отцу было все равно. Он не стремился править. Он только выполнял свой долг. Долг рожденного первым. Это было несправедливо. Он не стремился к власти, но обладал ею. Я же жаждал ее, трепетал об одной мысли о ней – и был не у дел. Несправедливость, допущенную природой, нужно было исправить.