Вера Стрэндж - Повелитель теней

Райли нахмурилась. Её взгляд переметнулся к тёмному пятну у ног Джастина.

– А ты что, ещё и со своей тенью разговариваешь? – спросила она.

– Ты и это слышала? – опешил Джастин, заливаясь краской.

– А как же, от меня ничего не укроется, – усмехнулась Райли. – Я вообще за тобой поглядываю. И сегодня ты совсем какой-то странный. Прямо на порядок страннее, чем обычно. А потом я заметила, что ты так и не вышел из раздевалки после физры.

– И пошла за мной сюда?

– Ага... Да не парься, я не псих, чтобы за тобой следить, – Райли закатила глаза. – Просто мне стало интересно. И потом, когда у моих друзей явно какие-то проблемы, я не готова закрывать на это глаза.

У друзей. Так она считала его своим другом.

– А с чего это ты так мной заинтересовалась? – спросил Джастин. – Почему ты единственная, кто меня замечает?

Райли пожала плечами.

– Не знаю, если честно. Я вообще всю жизнь не такая, как все. У нас, мне кажется, все в семье такие. Я, например, вижу вещи, которых не видят остальные. И бабушка моя тоже видит.

Джастин хорошо понимал, о чём она говорит. И почувствовал, как будто они с ней одной крови. Ему тоже всегда казалось, будто он не такой, как все. Только никаких сверхъестественных способностей у него не было... пока не началась вся эта история с бабушкиным наследством и Человеком- тенью.

– И потом, я заметила у тебя амулет, – продолжала Райли, – недавно в столовой. Ты его так при всех вытаскивал... Я подумала, вдруг ты не знаешь, что это за штука такая.

– Амулет? – переспросил Джастин. – И что тебе о нём известно?

– У него есть особые свойства, – нахмурившись, пояснила Райли. – С ним надо поосторожней. Никогда не знаешь, кого он привлечёт.

– Джастин, раз она знает амулет, – оживлённо зашипел Микель и колыхнулся туда-сюда от волнения, – возможно, она знает что-то, что сможет нам помочь!

Райли вздрогнула, и глаза её расширились от страха. Взгляд переметнулся с Джастина на тень у его ног.

– Что за... Твоя тень... Она что, разговаривает? – в ужасе проговорила она, уставившись на Микеля.

– А ты что, меня слышишь? – с надеждой прошелестел Микель.

– Бог ты мой, да это же Микель, – поразилась Райли, видимо, распознав его голос. – Ты его брат, верно? Только... только теперь ты тень?

– А ты его помнишь? – удивился, в свою очередь, Джастин.

– Ну конечно, помню, – не поняла Райли. – Ещё бы. А с чего вдруг мне его забыть?

Джастин заколебался, сомневаясь, что Райли можно доверять. Он знал её всего пару дней. Но она была единственным человеком во всей школе, кто помнил о существовании Микеля. А это кое-что да значило. К тому же она проявляла внимание к Джастину ещё с момента своего появления. То есть действительно была не такая, как все. И, наконец, она знала об амулете то, что Джастин не рассказывал никому, кроме Микеля. Возможно, ей было известно что-то, что могло бы им пригодиться.

«А сейчас нам могло бы пригодиться всё. Любая помощь», – мысленно добавил Джастин.

– Давай уже, выкладывай, – не вытерпела Райли. Она скрестила руки на груди и недовольно уставилась на Джастина. – Всё равно сегодня день такой – страннее некуда.

– Ну это мы ещё посмотрим, – скромно заметил Микель. Даже превратившись в тень, он умудрился сохранить свою здоровую иронию.

– Именно, – буркнул, нахмурившись, Джастин. – Короче, дело такое...

Джастин оглянулся, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, но на футбольном поле было пусто, потому что все сидели на уроке. Ярко светило солнце, однако день уже перевалил за середину, и скоро обещало стать темнее. Джастин снова оглянулся, проверяя, нет ли поблизости охранника, но и того нигде не было видно.

Глубоко вздохнув, он рассказал Райли, как обстояло дело. Расписал, как некий доктор Фасилье наобещал его вывести из тени на свет всеобщего внимания, если Джастин отдаст ему бабушкин амулет. Но амулет всякий раз светился красным, как бы предупреждая насчёт этого Человека-тени. Поэтому Джастин отдал ему не амулет, а братову трубу, и, когда проснулся на следующий день, оказалось, что Микель пропал – пока не обнаружилось, что он стал тенью.

– Мы решили, что он меня обманул, – заключил Джастин, ковыряясь носком ботинка в земле. – Я не на это рассчитывал, когда заключал с ним сделку.

– Поверить не могу, что ты связался с Человеком-тенью, – сказала Райли, и в её голосе дрогнул страх. – Ему же вообще доверять нельзя. Это всем известно.

– Всем, кроме меня, очевидно, – признал Джастин, опуская глаза. – Я такой дурак. Мне просто очень хотелось хоть раз почувствовать, каково это, иметь кучу друзей.

– Дурак, это точно. У тебя же и так был друг, ты что, не заметил? – с раздражением воскликнула Райли. – Я – твой друг!

Джастин мельком глянул на тёмное пятно рядом с собой.

– Ну, да, но ты бы точно забыла про меня, как только бы получше узнала моего брата. Так всегда...

Райли только ухмыльнулась.

– Слушай, не хочу тебя разочаровывать – у тебя, конечно, крутой брат, джаз- баскетбол, все дела, но ты мне нравишься гораздо больше.

– Э-э, что, правда?

– Провались я на этом месте!

– Эй, народ, я ещё тут, – прошипел Микель. – Я, конечно, только тень и всё такое, но я как бы слышу, как вы тут мне косточки перемываете.

Все рассмеялись. Хорошо было рассмеяться после всего, что произошло. Но затем лицо Райли снова приобрело серьёзное выражение.

– Ладно, зато ты хотя бы не отдал Фасилье свой амулет. Иначе было бы гораздо хуже.

– Да куда уж хуже? – спросил Джастин, указывая на то, что осталось от брата. – И потом, если Фасилье так его жаждет, почему просто не придёт и не отнимет? Зачем было весь этот огород городить?

Райли нахмурилась и как следует вгляделась в амулет. Она протянула руку и провела пальцами по черепку, затем снова подняла глаза на Джастина.

– Я думаю, на амулете лежит защитное заклятие.

– Защитное заклятие? – прошелестел Микель.

Райли кивнула.

– Ты говорил, он предупреждает красным светом, когда Человек-тень поблизости?

– Ага, – подтвердил Джастин. – Каждый раз так было.

– Ну так вот, может быть, на нём ещё одно заклятие, мешающее его отнять, – продолжила Райли. – И если это так, то им можно овладеть только в том случае, если ты сам его отдашь.

– Звучит логично, – заметил Джастин, обдумывая. – Только теперь я всё равно думаю его и в самом деле отдать. Похоже, это единственный способ заставить его обернуть заклинание вспять и вернуть Микеля. Кажется, у меня нет выбора.

Райли закусила нижнюю губу.

– Слушай, я всего про твой амулет знать не могу. Но вот моя бабушка – она, может быть, расскажет побольше. У неё такой же есть.

– У неё есть такой же амулет? – качнулся в сторону Микель. – Да ну!

Райли кивнула.