Вера Стрэндж - Повелитель теней

Бежать.

Зычный голос бабушки Райли эхом раздавался у него в голове, подстёгивая его бежать быстрее. Он выпрыгнул в тёмное пространство болот и захлюпал по воде, которая обильно заливалась ему в ботинки. Шквалы тёплого ветра трепали кипарисы из стороны в сторону, а наверху гремел гром и сверкала молния.

– Ураган... – пророкотал на ухо Микель. – Кажется, сегодня сходит на берег... Я вроде что-то слышал...

Джастину вспомнились новости по телевизору. Ураган образовался недавно над водами Мексиканского залива и начал усиливаться. Теперь он надвигался на город.

Блеснули новые удары молнии, последовали раскаты грома. На какие-то считанные секунды болота озарились светом, а затем снова погрузились во тьму.

В их прибрежном городе ураганы были частью повседневной жизни. Но стоило Джастину взглянуть на небо, как он понял: этот ураган – не такое уж естественное явление. Скорее сверхъестественное.

– Человек-тень... – прошипел Микель, словно читая его мысли. – Не могу объяснить... Но вот он заколдовал меня, и... Я как бы чую его магию.

– Хочешь сказать, этот ураган – его рук дело? – спросил Джастин, а внутри у него всё свернулось клубочком. Он бежал вперёд наобум, а вода доставала до щиколотки.

– Не совсем, – шепнул сзади Микель. Его голос уже еле слышался. – Он вроде как... усугубил. Не могу объяснить.

Джастину стало ещё страшнее. Он подумал о сделке, которую собирался предложить доктору Фасилье – амулет в обмен на жизнь брата. Но если бабушка Райли была права, то, завладев амулетом, Фасилье станет ещё могущественней.

Может ли он, Джастин, пойти на такой риск?

Над головой снова сверкнули молнии, а гром чуть не оглушил парня. Ветер тем временем задул сильнее, и ветви кипарисов, опутанные лентами мха, затрещали под его напором. Всякий раз, как болота освещала новая вспышка, тени вокруг Джастина изгибались и протягивали к нему свои когтистые лапы.

Джастин ускользал от их хватки и бежал вперёд. И тут зажглись глазницы амулета и засияли красноватым огнём. «О нет, он близко», – пробормотал Джастин и припустил ещё быстрее.

Он выбежал на поляну, как вдруг болота озарила яркая вспышка алого света.

На сей раз это была не молния, а что-то иное.

По поляне распростёрлась длинная тонкая тень. Она тянулась к братьям, словно тёмное проклятие. У фигуры, больше похожей на скелет, были до невозможного тонкие руки и ноги, а на голове торчала высокая шляпа- цилиндр.

Тень сжимала в руке посох. Кристалл на набалдашнике сиял лиловым светом.

Доктор Фасилье.

А затем он появился на поляне и сам – выступил вперёд вслед за тенью. Он сжимал посох, на котором ярким светом горел кристалл. Человек-тень ухмыльнулся, и его зубы блеснули, точь-в-точь как у крокодила.

Казалось, он стал ещё выше. Галантно приподняв край цилиндра перед Джастином, он вкрадчиво произнёс:

– Рад встрече, молодой человек. Снимаю шляпу.

И вдруг тень доктора Фасилье ожила, отделилась от него и задвигалась самостоятельно.

Она пересекла поляну, набросилась на Микеля и занесла над ним когтистые пальцы. Микель попытался отбиться, но был слишком слаб.

Джастин ринулся вперёд к обеим теням, на помощь брату, но руки лишь прошли тьму насквозь, не причинив никому вреда. Как он ни бился, он не мог ни до одной из них дотронуться.

– А ну оставь его в покое! – осознав собственное бессилие, закричал в безысходности Джастин.

Человек-тень захохотал, и его хохот разнёсся по болотам – у Джастина аж волосы дыбом встали от этого дикого смеха.

– У нас только один способ со всем этим покончить, – нахохотавшись, заявил он. – Нечего тратить моё время. Давай сюда амулет. Ну или распрощайся со своим драгоценным братцем.

– Амулет – за брата, – потребовал доктор Фасилье, протягивая руку. – И на этот раз никаких торгов, юноша. Я торговаться не намерен.

В небе сверкнула молния и грянул гром. Упали первые крупные капли дождя. А тень Фасилье тем временем скручивала Микелю шею, душила его... Тень Микеля редела всё заметнее.

– Малой... помоги, – прохрипел Микель на последнем издыхании.

– Пусти его! – прокричал Джастин.

Он вытащил амулет из-под рубашки. Глазницы сверкали красным, предупреждая, что сейчас он совершит ошибку. В голове у Джастина эхом прокатился голос бабушки Райли: «Тогда его будет совсем не остановить».

Но Джастин заглушил в себе этот голос. «Иначе никак, – подумал он в отчаянии. – Я должен спасти брата».

Он отстегнул тяжёлую цепь. Снял амулет и протянул доктору Фасилье.

– Джастин, нет! Не надо!

На поляну выскочила Райли, сжимая в руке свой посох поменьше.

– Нельзя ему доверять! Бабушка говорит, нельзя. Он только снова тебя обманет.

И она сдула горсть золотой пыли на тень доктора Фасилье.

Его тень изогнулась в мучениях и отпустила Микеля. Райли двинулась на самого Фасилье, воздев посох над головой, но прежде чем она успела до него добраться, на поляну высыпали куклы-вуду.

Они обступили Райли, схватили её и быстро одолели.

– Не-ет, отпустите! – кричала она, отбиваясь от их цепких ручек, но кукол было слишком много. Они навалились на неё гурьбой и прижали к земле.

– Хватай братца, – скомандовал доктор Фасилье своей тени и взмахнул кистью. Та мгновенно сжала Микеля в лапах и распахнула пасть, готовясь сожрать его целиком.

– Стой! – заорал Джастин. – Это мои друзья! Только они, других у меня нет!

Колтон и остальные ребята восторгались им только благодаря колдовству Фасилье. А вот Райли проявляла к нему внимание и раньше. Да и брат всегда стоял за него горой, даже защищал от школьных обидчиков. Так что эти двое были его единственными настоящими друзьями.

Он просто обязан был их спасти.

– Юноша, хватит тянуть кота за хвост, – раздражённо бросил Фасилье, блеснув на Джастина глазами из-под полей своего цилиндра. – Бабулин амулет, немедленно.

Джастин бросил взгляд на кукол. Те облепили Райли и прижали её к земле. Она пыталась брыкаться, но куклы давили слишком сильно. Одновременно они не спускали своих пустых глаз с амулета. Джастин дёрнул рукой вправо, влево. С каждым его движением их глаза перемещались следом.

Внезапно ему в голову пришла идея.

– Стойте-ка, а что, если вы не получите амулет? – спросил Джастин, поднимая его повыше над головой. Куклы послушно следили за его движениями. – Что если я сломаю его?

В лице доктора Фасилье мелькнул страх. Глаза кукол тут же обратились к нему.

И тут Джастин всё понял. Доктор Фасилье обратился за помощью к дружкам из потустороннего мира, а те послали своих приспешников – кукол-вуду – исполнить его повеление. Амулет же он, очевидно, пообещал достать в качестве платы, иначе эти самые дружки – с помощью своих приспешников – начнут охоту на него самого.