Лиза Адамс - Русалочка и злая ведьма

Старая это была история, но, вспоминая её, Колдунья всегда злорадно хохотала. Теперь жемчужное ожерелье у неё, и уж она позаботится, чтобы волшебный камень больше не переливался и не сиял.

Больше всего раздражали Колдунью противные русалки, чьи звонкие голоса приходилось слушать каждый день. Её злила молодость, красота царских дочерей, а ей так этого теперь не хватает. Особенно приводит в ярость красота младшей – Русалочки. Будь Колдунья такой – все обитатели моря завидовали бы ей.

Колдунья тоже может стать юной. Для этого у неё есть жемчужное ожерелье. Но вся беда в том, что, превратившись в красавицу, оставаться такой она сможет только один год. А потом её красота должна чем-то питаться, иначе иссякнет сила волшебного камня. Не зря говорят: хорошую вещь легко испортить, а вот чтобы из плохого сделать хорошее – надо приложить много усилий.

И старая ведьма задумала чёрное дело. Тут же представила, что у неё всё получилось – и беззубый рот её расплылся в довольной улыбке. Скоро она станет полновластной хозяйкой моря, ей только придётся немного потрудиться.

И Колдунья тут же принялась за дело. Для этого ей понадобится волшебный корень. Найти его можно высоко в горах. «Достать корень – не беда, – думает ведьма. – На это у меня есть верные проверенные слуги. А уж я их потом не обижу».

С такими мыслями в голове подозвала Колдунья к себе такую же старую зловредную акулу. Прожора не замедлила приплыть. Хоть и побаивалась она злую ведьму, но поручения её выполнять акуле очень нравилось. В них всегда заключалось зло и насилие. А всё, связанное с этим, вызывало у Прожоры только приятные чувства.

Подплыв к пещере, акула остановилась, оставив некоторое пространство между собой и полипами. Даже она не могла доверять этим чудовищам.

А Колдунья уже поджидала акулу. Увидев Прожору, ведьма достала банку с чёрной-пречёрной жидкостью, побрызгала этой водой полипы, и те расслабили свои кровожадные щупальца. Только тогда акула смогла приблизиться к старой Колдунье. Посвятив Прожору в свои грязные замыслы, Колдунья поручила ей плыть к берегу.

– Ты должна плыть к скалистому берегу, – велела она Прожоре. – Там, на вершине самой высокой скалы живёт мой друг и преданный слуга – Чёрный Коршун. Передай ему мою просьбу. Он знает, где высоко в горах растёт чёрная трава, со зловонием которой ничего не может сравниться. Пусть вырвет корень этой травы. Он имеет волшебную силу. Потом пусть передаст корень тебе, а ты доставишь его мне.

Выслушав всё это, Прожора тут же направилась к скалистому берегу. Путешествие было долгим и утомительным, но акуле придавали сил последние слова Колдуньи: «Когда стану владычицей подводного мира, будешь моей правой рукой».

А вот и скалы. Как и говорила ведьма, на самой высокой скале акула увидела Чёрного Коршуна. В первый миг ей показалось, что он дремлет. Но это было не так. Коршун притаился и зорко выглядывал свою добычу. Акула подплыла к самому подножию скалы и тихонько окликнула его. Коршун оглянулся и, никого вокруг не увидев, насторожился. Тогда Прожора позвала немного громче.

– А, это ты, старая чертовка, – прохрипел Чёрный Коршун, недовольный тем, что не вовремя отвлекли от приятного занятия. – Чего тебе надо?

– Мне – ничего, – не оробела акула. – А вот подводная Колдунья просит тебя принести ей из горного ущелья волшебный корень.

– А будет ли мне что за это? – всё таким же недовольным тоном продолжал Коршун.

– Будет, будет, – радостно закивала Прожора. Она имела привычку повторять слова по нескольку раз. И акула не смогла удержаться, чтобы не рассказать Чёрному Коршуну о планах злой ведьмы. А потом, ещё больше подбадривая Коршуна, добавила от себя:

– Когда станет Колдунья владычицей моря, тогда не придётся тебе часами выслеживать добычу, а будет тебе ведьма в знак благодарности подносить рыбки разной величины на завтрак, на обед и на ужин.

– Ну, если так, – голос Чёрного Коршуна заметно подобрел, – если уж на завтрак, на обед и на ужин, тогда сейчас же и полечу.

Договорившись о том, где они снова встретятся, акула, довольная собой, повернула обратно. А на утро, как они и договорились, Чёрный Коршун принёс ей волшебный корень. Акула тут же передала его ведьме.

Снова ликует Колдунья. Половина дела уже сделана. Волшебный корень у неё в пещере. Не в силах откладывать надолго, она решила заняться колдовством сейчас же.

Порывшись в чулане, Колдунья достала зеркало и погляделась в него. Из зеркала на неё смотрела страшная морщинистая старуха с седыми космами волос. В другой раз это бы сильно раздосадовало ведьму, а теперь она только захохотала. Да так громко и гадко, что даже мерзкие скользкие ужи попадали с её обрюзгшего тела. Тут же она достала с полки, на которой чего только не было, огромный ржавый котел. Положила на дно его волшебный корень и залила водой.

Затем Колдунья открыла рот, и изо всей силы выдернула последний, наполовину сгнивший зуб. В котел закапала чёрная, как и сам зуб, кровь. После этого оттуда стали подниматься клубы пара. Они во все стороны расползались по пещере, точно скользкие ползучие твари. Зловоние стало невыносимым. Казалось, ни одно живое существо не могло его выдержать. Но только не Колдунья. Беззубый кровоточащий рот её хищно искривился, заплывшие прищуренные глазки округлились, стали непомерно большими. Казалось, они вот-вот вылезут из орбит. Ведьма стала произносить понятные только ей одной слова.

Жидкость в котле закипела и стала бурлить с большей силой. Колдунья, по-видимому, этого не замечала. Так продолжалось несколько минут.

Когда, наконец, снадобье было готово, ведьма вылила его в такую же чёрную, как и всё вокруг, чашу. Затем она сняла с шеи жемчужное ожерелье, отделила волшебный камушек и опустила его туда же. Прямо на глазах напиток из чёрного становился всё светлее и светлее, пока, в конце концов, не стал прозрачнее родниковой воды. Тогда Колдунья достала из чёрной чаши волшебный камень, поднесла его к своим поросячьим глазкам и обрадовалась. «Так и есть, камушек стал ещё темнее, значит, всё у меня должно получиться, – думала она. – Надо только набраться немного терпения». Стать красивой она сможет только с третьего раза.

Не в силах ждать больше ни минуты ведьма отпила волшебного напитка. В тот же миг всё вокруг зашипело, забурлило, закружилось, точно все водовороты моря столкнулись вместе. Это продолжалось совсем недолго, а когда всё утихло, Колдунья опрометью кинулась к зеркалу. И ожидания её не были обмануты. Из зеркала на неё смотрела всё та же страшная старуха с морщинистым лицом, но зато какой дивный стан и точёная талия!..

Не совсем доверяя зеркалу, она стала ощупывать себя руками. Так и есть. От обрюзгшего тела не осталось и следа. «Как жаль, – подумала Колдунья, – что выпить второй раз напитка я смогу только завтра».