Лиза Адамс - Русалочка из Атлантиды

– Шасси убраны. Включаю стартовый двигатель, – оглушительная команда прозвучала над самой головой девушки, вырываясь из висевшего над ней динамика.

Космический лайнер «Орион-1» взмыл вверх, рассекая низкое серое небо Смог-Сити. Компьютеры вывели корабль на орбиту Земли и включили специальные разгонные устройства световых двигателей. Голубая планета осталась позади. Лайнер стремительно удалялся в холодное тёмное пространство космоса.

В офисе мистера Блата напряжённо звонил телефон. Хозяин сидел на высоком круглом стуле, положив ноги на стол, и выпускал колечки синего дыма из своей любимой сигары «Лагуна». Его лицо ничего не выражало, он чувствовал себя усталым. «Ну чего они звонят? Наверное, опять промашка, – думал Блат. – Этим громилам ничего нельзя поручить». Телефон не унимался. В кабинет вбежала испуганная секретарша. Она была бледная и даже забыла о том, что нужно улыбаться.

– Мистер Блат, это звонок от мистера Пилигрима, – дрожащим голосом проговорила секретарша.

Блат махнул рукой, и она скрылась за дверью. Он мгновенно схватил трубку.

– Я тебя не слишком отвлёк? – послышался злобный, скрипучий голос Чёрного Пилигрима.

– Нет... нет, – тонким овечьим голоском пролепетал Блат. Сигара выпала у него изо рта и больно ужалила колено.

– Ай, – крикнул Блат и изо всей силы втоптал свою «любимицу» в пол. Среагировавшие бытовые приборы принялись убирать мусор и зашивать повреждённые брюки хозяина.

– Что с тобой, мой друг? – спрашивал ехидно улыбающийся космический воин Зла.

– Всё хорошо, мистер Пилигрим. Мои солдаты на корабле, так что скоро кристаллы будут у нас, – ответил Блат.

– Это очень важное задание. И я хотел, чтобы ты лично присутствовал на Райских снах во избежание неожиданностей, которые могли бы помешать нашим целям, – хрипло говорил Пилигрим.

Блат побледнел. Холодный пот наполнил глубокие складки его низкого лба.

– Хорошо. Я сейчас же отправляюсь на остров, – покорно проговорил он.

– Помни, свидетелей быть не должно, – вкрадчиво сказал Пилигрим.

– Да, я понимаю. Мне эти громилы и так поперёк горла стоят, – ответил Блат.

– Выполняй. Я очень скоро буду среди вас...

В трубке послышались гудки. Блат встал.

– Итак, на Райские сны, громко скомандовал он самому себе и вышел из кабинета.

Искусственный остров Райские сны ожидал гостей. Яркие прожектора и шипящие искрометные фейерверки освещали огромное куполообразное здание, которое занимало большую часть острова, несколько космодромов и высокие спутниковые башни с мигающими круглыми лампочками-шарами.

Знаменитый фокусник маэстро Купер жил на этом острове уже много-много лет. Когда-то это была обычная космическая станция. Одна из многих, разбросанных по нашей Вселенной станций, использовавшихся, когда люди только начинали активно исследовать космос. Но со временем космические корабли устремились к другим, более далёким галактикам. А про эти станции уже редко кто вспоминал. Люди покинули их, и они тихо доживали свой век, пока какая-нибудь комета не превращала их в пыль, задев своим огнедышащим хвостом.

Вот такой покинутой станцией и был когда-то остров Райские сны. Купер приобрёл эту станцию в одном космическом агентстве, где все с удивлением смотрели на чудака-миллионера, и за пять лет превратил её в одно из самых желанных мест для искушённых землян.

В куполообразном здании находился самый красивый концертный зал во всей Вселенной. Там же в огромных оранжереях росли всевозможные цветы и деревья, и даже летали настоящие птицы. Великолепные скульптуры и музыкальные фонтаны украшали просторные холлы, где световые имитаторы создавали ощущение ясного солнечного дня.

Сейчас холлы, кафе, шикарные номера для гостей, бассейны этого волшебного дворца были пусты. Купер здесь жил практически один, не считая садовника, который помогал ему в оранжереях, да трёх инженеров, обслуживающих компьютерный блок в центре управления островом.

За две недели до концерта на Райские сны прилетала ассистентка Камелия. Она участвовала в шоу в качестве помощницы маэстро Купера. Восемнадцатилетняя Камелия уже три года выступала вместе с Купером. Но этот человек до сих пор оставался для неё загадкой. Она всегда с радостным нетерпением ждала того дня, когда снова увидит этот чудесный, наполненный праздником дом и его таинственного и мудрого хозяина – маэстро Купера. Он был гораздо старше Камелии, но казалось, что время не властно над ним. У него был молодой голос и гибкая фигура гимнаста. Купер знал ответы на любые вопросы, а удивительным историям, которые он рассказывал, не было конца.

Однажды, помогая Куперу пересаживать растения в его оранжереях, Камелия заметила, что маэстро разговаривает с цветами и птицами, и те отвечают ему. Она попросила Купера научить и её понимать их язык. А Купер сказал: «Нужно просто открыть своё сердце, и тогда ты услышишь и поймёшь, о чем они говорят». Камелия часто вспоминала эти слова. Но там на Земле, в Смог-Сити, где был её дом, живых растений не держали. А искусственные цветы говорить не умели. Камелии всегда так не хотелось уезжать после представления на Землю и хотелось ещё побыть на острове. Но Купер не разрешал. Он говорил, что «рай» не должен становиться скучным, иначе он может превратиться в «ад».

Купер стоял у мольберта и рисовал море. Он всегда занимался живописью перед выступлениями. Линии и цвета, выходящие из-под кисти, создавали особое настроение, в котором Купер пребывал на сцене. Камелия сидела на мягком ковре недалеко от Купера и раскладывала пасьянс.

– Почему вы всегда рисуете море, Купер? – спросила черноволосая Камелия.

– Не знаю, – тихо ответил Маэстро.

Тёмные, чуть влажные, миндалевидные глаза девушки смотрели на Купера, но он был погружён в свои мысли. Третий Священный кристалл, который несколько дней назад стал светиться ярким сиянием, оповестил о том, что время великих событий пришло. Но Купер никак не мог связаться ни с Мартином Говардом, ни с Дзу-Ченом.

– Мне кажется, что вы в последние дни как-то очень взволнованы, как будто бы ждёте чего-то, – проговорила Камелия.

Купер посмотрел на девушку, которая, распустив свои длинные чёрные волосы и разложив карты, была удивительно похожа на гадалку-цыганочку.

– Это тебе сказали карты, Камелия? Не погружайся глубоко в эту магию, она опасна, – сказал Купер и улыбнулся своей красавице-ассистентке. Но глаза маэстро были печальными. Камелия, заметив это, проговорила:

– Причем здесь магия? Вы даже не отвечаете на мои вопросы, – в голосе Камелии чувствовалась досада. Купер положил кисти, отодвинул мольберт. Он тревожно посмотрел на Камелию и с грустью проговорил: