Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Как ты чувствуешь себя, подружка? – Ариэль ласково прижала к себе ничего не понимающую рыбку.

– И вы ещё спрашиваете, – неожиданно бодро сказала она. – Вы вырвали меня из рая, о котором я всегда мечтала. Я там имела всё, что хотела!

– Глупая маленькая мечтательница! – Русалочка легонько потрепала её за плавник. – Ты, как и все мы, побывала в призрачной стране. На самом деле этого ничего нет. Сама посуди, ты ела там разные сладости?

– Конечно, даже очень много!

– Вот, а теперь ты по-прежнему чувствуешь себя голодной, как будто желудок твой пуст со вчерашнего дня.

– В самом деле, меня даже подташнивает от голода!

– Теперь ты убедилась, что в действительности ничего не происходило. Мы были в плену у короля грёз. И он перенес нас в призрачный мир собственных фантазий. Это хоть и красивый, но очень опасный плен. Находиться там можно не более пяти часов. А потом наступает смерть.

– Какой ужас! – воскликнула Флипер. – Если бы вы меня не разбудили, то через 15 минут я была бы уже мертва.

– Вот именно, так что не надо на нас сердиться. Лучше подумаем о том, как нам сделать прекрасной нашу жизнь.

– Век живи – век учись, – стряхивая с плеча пиявку, пробурчала Урсула. – Ну кто просил меня трогать этот злосчастный камень! Всё шло как по маслу, и тут я сама всё испортила...

Она нервно прошлась из угла в угол своей мрачной пещеры.

– Какой позор, не могу справиться с какой-то худышкой и двумя недоумками. Завтра же эта карга Гелда напишет в светской хронике, что я – просто выжившая из ума старуха, которой пора на пенсию. Нет, только не это, я из кожи вон вылезу, но источник станет моим. И, главное, мой портрет поместят на самой первой странице всех самых мерзких газет подводного мира. А может быть, я даже попаду на обложку какого-нибудь журнала.

Ведьма повернулась на хвосте, щелкнула пальцами и... вдруг замерла в позе испанской танцовщицы.

– Господи, – еле выдохнула она, – у меня ведь нет ни одного приличного платья для такого события!

Только Урсула хотела открыть чуланы, где хранилась её одежда, как за её спиной послышался шёпоток Флотзама:

– Старуха совсем сбрендила! У неё нет ещё ни камня, ни ключа, ни источника, а она уже собралась примерять бальные платья. Хотя, пусть примеряет, на фотографии с надписью «Самая никчемная ведьма» она тоже должна выглядеть прилично.

Урсула вскипела:

– Ах ты, мерзкое чудовище! Я вижу, тебе уже надоела твоя шкура! Не хочешь ли попрыгать жабой?

Она направила жезл на своего помощника, и вырвавшийся оттуда столб белого огня превратил Флотзама в омерзительную бородавчатую жабу.

– Смилуйся, хозяйка! Я понятия не имею, как передвигаться на этих уродливых конечностях. И вообще, каким должно быть сейчас мое меню?

– Заткнись, а то превращу в водоросль и сниму тем самым проблему твоего передвижения.

– Молчу, молчу, хозяйка!

Новоиспечённая рептилия зашлепала под лавку. «Ничего, ничего, понадоблюсь, сама вернет мне прежний облик. А пока посижу тут... Ой, ой! Что-то мне так комара съесть захотелось! Ой! Какая гадость, а мне ещё хочется!»

Он в ужасе зажал рот лапами и стал лихорадочно соображать: «Где же взять этого вкусненького комарика?»

Урсула не находила себе места:

– Ну должен же быть какой-то беспроигрышный план, должен! Только вот беда: не приходит он мне на ум.

Пока хозяйка усиленно шевелила мозгами, Флотзам искал комара. Осьминог развлекался с хрустальным шаром. По первой программе, как всегда, шли мультики, по второй – новости, третий же канал был настроен на русалочку и её друзей. Наглядевшись всего вдоволь, осьминог решил проверить, чем занимается наша дружная троица. Он пару раз провел по шару щупальцем... и тут же появились они.

– Ничего себе! – радостно воскликнул осьминог. – Хозяйка, смотри-ка! Похоже, тебе не придется больше портить маникюр, гоняясь за этими бездельниками – они сами идут навстречу своей гибели.

– Куда это они собрались? – Урсула грубо оттолкнула верного слугу и прилипла взглядом к шару. – Прекрасно! Наша троица выбрала самую короткую, но и самую гибельную дорогу к Эльзе. Русалочка спешит к цепи живых гор, через ущелье призраков.

Друзья продолжали плыть вдоль огромных валунов, которые, по мнению Флипер, должны были вывести их к доброй фее.

– Судя по всему, нам предстоит ещё долгий и нелёгкий путь. Не зайти ли нам перекусить вон в то маленькое кафе? – указала рукой в сторону затонувшего корабля Ариэль.

– А ты уверена, что это настоящее кафе, а не западня, выстроенная Урсулой пять минут тому назад?

– Есть один способ это проверить – плывем туда. – И русалочка направилась в сторону кафе.

– Неужели опять всё сначала? – простонала Флипер.

– Лучше бы ты помолчала. Всю предыдущую схватку с Урсулой кое-кто проспал, так что вперёд. – Себастьян легонько подтолкнул маленькую трусишку, и они поплыли вслед за Ариэль.

Внешне кафе ничем не отличалось от множества тех, что были возле замка отца русалочки. Единственное, что сразу бросалось в глаза, – это отсутствие посетителей и странная для таких мест тишина. Ариэль легонько толкнула дверь. Скрипнув, та отворилась. Внутри стояли аккуратно застланные и богато сервированные столики. Ни официантов, ни хозяина не было. Увидев такое изобилие съестного, Флипер забыла об осторожности.

– Я думаю, ничего страшного не случится, если мы попробуем эти вкусные блюда. Тем более, что никто не оберегает всё это от посторонних. Иначе бы он запер дверь и посадил на цепь огромную собаку. А здесь как на благотворительном ужине.

– Именно это меня и беспокоит. Мы ведь не предупреждали телеграммой о своем прибытии. За каждым нашим шагом следит только Урсула. Надо быть осторожнее. – Себастьян понюхал подозрительно питье в серебряном кубке. – Пахнет вроде неплохо. – Он набрал полный рот напитка и, помедлив, проглотил его.

– Да не бойся ты, – уплетая пирожное промычала Флипер. – Я съела уже всё, что было на этом столике, и жива, как видишь.

– Ну это мы ещё посмотрим.

– Спасибо за перспективу, дорогой друг. – Флипер наконец сделала последний глоток и, отчаянно икая, откинулась на спинку стула. – Вот это пир!

Пока друзья занимались поглощением дармовой еды, Ариэль заглянула за стойку бара.

– Как будто ничего подозрительного, – заключила она, обследовав каждую полочку и каждый ящик. – Но всё же, для кого это всё приготовлено?

Тут её взгляд упал на маленькую красную кнопку прямо над дверью, ведущей в чулан. Под ней висела табличка с надписью «Вызов администратора».

– Ага! – обрадовалась Ариэль. – Вот кто нам сейчас всё и объяснит!

Не долго думая, она нажала на кнопку. Все замерли в ожидании, но вместо администратора, из распахнутой двери хлынул поток воды, и подхваченные им друзья очутились в мрачной, промозглой пещере.