Вперёд. В поисках Камня Феникса

– Как скажете. Никаких вопросов о сегодняшнем происшествии.

– Хорошо, – ответила женщина, вытирая лоб и поправляя бигуди в волосах. Только сейчас Садалия заметила, что директриса одета в пижаму, халат и пушистые тапочки. Похоже, она очень спешила в школу. Услышав слова Садалии, она, казалось, почувствовала облегчение, её плечи опустились.

– Давайте поговорим о некоторых учениках нашей школы в Новом Грибограде, – сказала девушка. – Уверена, вы слышали о Иэне Лайтфуте?

Директриса Пипплмелл сердито посмотрела на Садалию:

– Без комментариев!

– Но я ведь не спрашиваю о том, что произошло, – возразила девушка. – Я всего лишь хочу знать, что вы думаете о нём как об ученике.

Садалия почти не сомневалась в том, что в ответ услышит всё ту же фразу: «Без комментариев!» Но директриса Пипплмелл некоторое время просто стояла то открывая, то снова закрывая рот.

Наконец она произнесла:

– Он... ученик?

– Вы подтверждаете, что он – ученик, или спрашиваете об этом у меня?

– Я знаю, кто он! Я же директриса! Я управляю этой школой со всей находчивостью, на которую только способен гном, так что будь уверена, я знаю абсолютно всех учеников! Например, я знаю, что отец Иэна умер несколько лет назад и мальчика растила его мать, Лорел.

Садалия что-то сосредоточенно строчила в своём блокноте, когда заметила на себе взгляд директрисы Пипплмелл. Затем женщина подобралась, как дикое животное:

– Хвост Гаргамона! Я слишком много сказала! Как ты заставила меня проболтаться? Ты что, волшебница?

– Нет, миссис Пипплмелл, – ответила Садалия. – Я всего лишь репортёр.

– Это то же самое, что и волшебник, только ты используешь вместо магии слова! А в словах заключена магия! Так что на самом деле это одно и то же! – сказала директриса. – Мне больше нечего добавить о Иэне Лайтфуте. А теперь прошу меня простить, мне ещё нужно забрать кое-какие бумаги из кабинета. – Она посмотрела на груду обломков и вздохнула, прежде чем продолжить: – Которые находятся где-то там. Что же мне теперь делать? Дети больше не могут ходить в эту школу. Тут вообще больше нет никакой школы! Кто собирается платить за всё это? Держу пари, школьный комитет попытается повесить всё на меня. Что ж, я не собираюсь тонуть в одиночку! – бушевала директриса. – Нет, нет и нет! Этот гном не будет спокойно сидеть на месте и ждать, пока другие решат его судьбу! Я заберу с собой на дно всех!

– Эм... хорошо, – пробормотала Садалия, чувствуя себя неуютно. – Кажется, я вижу ещё кое-кого, у кого мне хотелось бы взять интервью.

– Я ничего не сделала! – продолжила директриса Пипплмелл, полностью игнорируя Садалию. – Я просто сидела дома, смотрела фильм и занималась своими делами! Не моя вина, что школа вдруг превратилась в дракона!

– Я вовсе не говорила такого, – сказала Садалия.

– Да, но ты хотела, чтобы я так подумала, – ответила директриса.

– Я, пожалуй, пойду.

– Моя школа! Моя работа! Моя школа! Моя работа!

Садалия развернулась и побежала, чуть не врезавшись в кого-то, когда свернула за угол.

– Эй! Ты меня чуть не сбила! Я пережил превращение школы в дракона не для того, чтобы затем быть задавленным тобой!

Садалия подняла глаза и увидела, что столкнулась с мистером Гнэшем, троллем, который работал ночным уборщиком.

– Простите, мистер Гнэш, я не хотела в вас врезаться! – сказала Садалия.

– Никто никогда не хочет, – ответил мистер Гнэш. – Но всё равно врезаются. Да ещё как.

Садалия поняла, что этот тролль может стать хорошим источником информации:

– Раз уж мы столкнулись... Я тут работаю над одной статьёй для школьной газеты. Что вы можете сказать мне о том, что произошло сегодня вечером?

– Что я могу тебе сказать? – проговорил мистер Гнэш, выпучив глаза. – Мы только что стали свидетелями величайшего события всех времён, вот что я могу тебе сказать! Это возвращение! Возвращение магии, Садалия Брашторн!

– Вы... вы знаете моё имя? – спросила девушка ошарашенно.

– Конечно знаю, – ответил тролль. – Мне известны имена всех учеников. Я же уборщик! Ещё я знаю, что однажды ты скомкала листок бумаги и бросила его в урну, но промахнулась и мне пришлось поднять его вместо тебя. Не то чтобы я следил за такими вещами, но...

– Э... нет, конечно нет, – сказала Садалия. – В любом случае. Возвращение магии! Вы правда думаете, что мы видели именно это?

– А чем ещё это могло быть? – ответил мистер Гнэш. – Я... я теперь даже не знаю, что и думать! Нам нужно бежать и прятаться? Прыгать от радости? Засесть в подземном бункере, заполненном годовым запасом еды и воды, и, может быть, парой журнальчиков, пока всё это не закончится? А если не закончится? И, если магия вернулась, будем ли мы в безопасности?

Садалия строчила в блокноте так быстро, что бумага, казалось, вот-вот загорится.

– Похоже, вы напуганы, – сказала Садалия как можно уравновешеннее, пытаясь успокоить нервы мистера Гнэша.

Но на уборщика это не оказало никакого эффекта:

– Конечно я напуган! В мгновение ока тот мир, каким мы его знаем, перевернулся с ног на голову. Уже ничто и никогда не будет как прежде. – Затем он подошёл ближе и заглянул девушке в глаза: – Садалия, в тот момент, когда всё началось, я находился в школе, – проговорил он тихо дрожащим голосом. – Я был внутри. Ты хоть представляешь, каково это, когда швабра вырывается у тебя из рук и превращается в хребет какого-то жуткого волшебного дракона?

– Нет, – ответила Садалия. – Нет, не представляю.

– Что ж, тогда тебе очень повезло. Я никогда этого не забуду. И я не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова переступить порог этой школы.

Оглянувшись, Садалия посмотрела через плечо на огромную кучу обломков, которые раньше были её школой.

– Думаю, об этом вы можете не волноваться.

– Значит, директриса Пипплмелл тебе не очень-то помогла, да? – спросила Алфея.

– Точно, – ответила Садалия. – Кажется, она подумала, что школьный комитет собирается обвинить во всём её. По-моему, у неё паранойя.

– Похоже на то. – Алфея кивнула, ничуть не удивившись.

– В любом случае спасибо вам за то, что откликнулись на моё сообщение. Я понимаю, что уже довольно поздно, но мне нужна ваша помощь.

Алфея, Партенопа и Гург были самыми близкими друзьями Садалии. Хоть они и были абсолютно разными: по характеру, внешности и всему остальному; но им нравилось проводить время вместе. Садалия надеялась, что вместе им удастся разгадать загадку, которой являлся Иэн Лайтфут.

– Всё, что попросишь, Сэл. Чем мы можем тебе помочь? – спросила Партенопа.

– Вы хорошо знаете Иэна Лайтфута? Какие у него характеристики? – поинтересовалась Садалия.

– Характеристики? – эхом повторила Партенопа. – Ты имеешь в виду, каким бы персонажем он был в одной из ролевых игр?