Лиза Адамс - Русалочка в заколдованном озере

– Ваше Величество, – взмолился Старый Рак, – пошлите кого-нибудь помоложе! Мне никак не успеть к завтрашнему утру! Годы не те. Я двигаюсь очень медленно.

– Ничего не хочу слышать! – отрезал король. – И чем быстрее ты отправишься в соседнее королевство, тем быстрее сможешь вернуться обратно!

Старому Раку не оставалось ничего другого, как молча повиноваться.

Железная решетка с шумом опустилась. Когда глаза Рака привыкли к темноте, он увидел в углу Русалочку.

– Прошу меня простить, – вежливо сказал Рак, – но я сюда попал не по своей воле.

– Кто вы? – спросила Русалочка.

– Длинноусый Рак, Писарь Его Величества.

– Значит, вы мне можете все объяснить?

– Что именно вас интересует? – осведомился Рак.

– Меня интересует, почему меня заперли в этой темнице? – Понятное дело, – покачал головой Королевский Писарь, – чтобы вы не удрали.

– А почему я должна удирать?

– Ну как же? Разве вы согласны выйти замуж за королевского сына?

– Замуж за королевского сына? За Ужа?

– Вот видите. В вашем голосе не чувствуется особой радости.

– А вы не знаете, где мой отец?

– Позвольте, но почему я должен знать, где ваш отец? – удивился Рак.

– Но разве он не в вашем королевстве?

– Насколько мне известно, нет. Более того, он никогда здесь не был.

– Но ведь я решила, что мой отец захотел отдать меня замуж за... Значит, он отправился в другое королевство?

Русалочка еле сдерживала слезы.

– Очень может быть, – вздохнул Длинноусый Рак. – Не думаю, что ваш отец согласился бы отдать такую красивую дочь за сына Его Величества.

– Но как ваш король очутился в нашем королевстве и почему именно на мне он решил женить своего сына?

– О, это длинная история! – воскликнул Рак. – Впрочем, нам с вами, кажется, некуда торопиться, поэтому я могу рассказать вам ее во всех подробностях.

И Королевский Писарь с присущим ему красноречием принялся рассказывать все, что ему было известно о несостоявшейся свадьбе Гонуса.

Когда он закончил эту грустную историю, в темнице наступила долгая тишина. Первой заговорила Русалочка.

– Значит, у меня небольшой выбор, – задумчиво промолвила она. – Я могу или умереть от скуки, сидя в темнице, или выйти замуж за королевского сына...

– Кстати, я должен развлекать вас и рассказывать о Гонусе различные небылицы, которые заставили бы вас полюбить его, – грустно усмехнулся Рак. – Но мне надоела эта работа, да и вообще служба при королевском дворе, за которую я вот уже полгода не получил ни одной золотой монеты, и я решил притвориться, будто потерял память. Я надеялся, что Его Величество уволит меня со службы по состоянию здоровья. Но, кажется, у меня ничего не получилось. Меня притащили в темницу в качестве заключенного. Быть заключенным, по-моему, значительно хуже, чем Королевским Писарем. А вы как считаете?

– Я считаю, что лучше всего быть свободным, – вздохнула Русалочка.

– Я тоже хотел быть свободным, – горько промолвил Рак. – Но вместо свободы получил место в темнице.

– Не отчаивайтесь, – сказала Русалочка. – Из любого безвыходного положения можно найти выход.

– Но только не из этой темницы. Видите, какие здесь крепкие решетки?

– Надо хорошо подумать, – вздохнула Русалочка. – Выход должен быть.

Старый Рак, Писарь Его Величества короля Принтона, несколько часов ползал по владениям Ужа Гринуса, внимательно прислушиваясь ко всем разговорам, которые ему удавалось услышать. Сомнений быть не могло – в королевстве готовились к свадьбе. «Значит, – подумал Старый Рак, – Принтона ждет неприятное известие».

Он мог возвращаться домой, но несколько случайно услышанных разговоров насторожили его. Они касались невесты Молодого Ужа.

Вначале Старый Рак услышал болтовню нескольких верховодок, которые обсуждали новую невесту Гонуса. Они восхищались ее красотой, но, насколько мог понять Писарь Принтона, речь шла вовсе не о змее!

Старый Рак подумал, что он что-то не так понял, но вскоре услышал еще один разговор. Беседовали Серебристая Плотвица и ее подруга. Они обсуждали наряд новой невесты Бонуса. Старый Рак мог поклясться чем угодно, что такие наряды змеи не носят!

Немало озадаченный, он решил не спешить с возвращением в свое королевство и разузнать все до конца.

Смеркалось. Старый Рак осторожно полз возле какого-то сооружения с железной решеткой вместо двери, как вдруг откуда-то появился Язь с острым копьем наперевес и закричал на него:

– А, попался!

Пораженный тем, как быстро Королевскому Стражнику удалось определить, что он из другого королевства, Старый Рак поднял клешни.

Следующие слова Язя поразили его еще больше.

– Ну что, Королевский Писаришко, думал, проведешь нас? – насмешливо спросил Язь.

«Как он догадался, что я Королевский Писарь?» – с ужасом подумал Старый Рак.

Однако вслед за этим Язь начал нести полную чушь.

– Ну, что, – сказал он, – думал, что сможешь удрать из темницы?

«Из какой темницы?» – мелькнуло в голове Старого Рака.

– А может, ты и не больной вовсе, а?

«Почему я должен быть больным?»

– Может, ты решил обмануть Его Величество?

«Какое Величество он имеет в виду?»

– Сейчас я отведу тебя к королю, и ты расскажешь ему всю правду.

В это время Русалочка и Длинноусый Рак, Главный Писарь короля Гринуса, находились у самой решетки темницы и слышали разговор Язя и Старого Рака. Близилась ночь, и Королевский Стражник их не увидел.

– Послушайте, – прошептала Русалочка своему новому приятелю, – я не знаю, что это за Рак, но, по-моему, его перепутали с вами. Кажется, у нас появился шанс вырваться на свободу!

– Вы так считаете? – недоверчиво спросил Писарь Гринуса. – Но как мы сможем это сделать?

– Только пообещайте мне, что вы найдете моего отца, короля Тритона, и расскажете ему все, что случилось со мной.

– Но как я выберусь отсюда?

– Сейчас вы спрячетесь, а я позову Королевского Стражника и попрошу, чтобы он отвел меня к королю. Стражник, уверенный, что в темнице никого не осталось, не станет опускать железную решетку, и вы сможете беспрепятственно покинуть темницу.

Предложение Русалочки было таким неожиданным, что Рак никак не мог совладать со своими мыслями.

– Прячьтесь же! – прошептала Русалочка, после чего громко крикнула: – Эй, Стражник!

Язь медленно подплыл к темнице и, разглядев за решеткой Русалочку, недоверчиво спросил:

– Вы меня?

– Да, вас.

– Слушаю.

– Отведите меня к королю!

– Вы хотите встретиться с Его Величеством?

– Да, и немедленно!

– Но Его Величество не давал мне на этот счет никаких распоряжений. И потом, вначале я должен доставить королю его Главного Писаря, который совершил побег из темницы.