Лиза Адамс - Русалочка. Ожившая легенда

– Что вы, Ваше Величество?! – взмахнула плавниками одноглазая пиратка. – Я сказала вам чистую правду.

– Тогда ты свободна, – у Тритона больше не было никакого желания разговаривать со злобной хищницей.

Вильнув хвостом, та поплыла прочь от Кораллового дворца. Трина ликовала. Она нисколько не сомневалась, что морской царь покарает свою неразумную дочь.

Три дня и три ночи подряд скакал на своем вороном коне король Упландии Кедуладер. Его дорожный плащ запылился. Свита давно не знала отдыха. Подгоняло короля нехорошее предчувствие, которое подсказывало ему, что в замке произошло нечто ужасное.

Гостивший в соседнем королевстве Кедуладер не переставал думать о Лилиане. Он упрекал себя за то, что обошелся с девочкой слишком грубо. Ведь она так мечтала отправиться вместе с ним в путешествие.

Однако с тех пор, как он женился на красавице Йоринде, которую полюбил всем сердцем и которой беспредельно доверял, с Лилианой произошли странные перемены. Она стала злой, несдержанной. Милая, добрая девочка с нежным и отзывчивым сердцем, которой так гордились все жители королевства, превратилась в непослушного и капризного ребенка. То ей не нравилась мачеха, то она обижала сводную сестру Селину.

Кедуладер не догадывался о кознях, которые строила против Лилианы мачеха. Он был ослеплен чарами коварной Йоринды. Король Упландии считал, что более доброй и любящей женщины трудно сыскать во всем свете. Ведь она так заботилась о Лилиане, заменила ей родную мать. И вот неблагодарная девчонка злом отплатила чуткой женщине.

Уезжая из замка, Кедуладер пригрозил дочери:

– Ты останешься здесь в наказание, и за каждым твоим шагом будет следить добрая мачеха Йоринда. Она вольна карать и миловать тебя по своему усмотрению. И если я узнаю, что ты вела себя непочтительно, обижала свою сводную сестрицу, то вовсе откажусь от тебя. Я выгоню тебя из страны, как последнюю бродягу.

И, чтобы не видеть горьких слез Лилианы, он вскочил на своего вороного коня и умчался из замка.

Но чтобы он ни делал, как бы ни старался заглушить в сердце тревогу, мысли о дочери не покидали его. Не в силах больше терпеть разлуку с Лилианой, с которой обошелся жестоко, он отправился в обратный путь.

Подъезжая к воротам замка, Кедуладер почувствовал неладное. Стражники стояли на своем посту хмурые, они старались не смотреть в глаза королю. И приветствия их были также безрадостные.

Спешившись, Кедуладер помчался во дворец. Навстречу ему вышла Йоринда. Она держала за руку Селину. За спиной королевы стояли два рыцаря в черных плащах. Они смотрели на своего повелителя без особого почтения.

– Ваше Величество, – улыбнулась Йоринда. – Как я рада, что вы возвратились так быстро.

В другой раз Кедуладер улыбнулся бы в ответ красавице-королеве, но сейчас на сердце у него было тревожно.

– Где Лилиана? – спросил он. – Почему она не вышла встречать своего отца?

– Ах, Ваше Величество, – печально молвила Йоринда. – Пока вас не было, произошло ужасное несчастье.

Для пущей убедительности королева поднесла к глазам шелковый платочек и начала всхлипывать.

– Что же случилось? – испугался Кедуладер. – Лилиана снова что-то натворила?

Йоринда взглянула на короля и заплакала. Потом дернула Селину за руку и та тоже стала всхлипывать.

Встревожился Кедуладер. Он строго посмотрел на Йоринду и спросил:

– Где Лилиана? Я хочу видеть свою дочь.

– Но это невозможно, Ваше Величество, – ответила хитрая мачеха. – Ее нет в замке.

– Как?! Где же она?

– Она утонула в море.

– Что ты говоришь, Йоринда? – разгневался Кедуладер. – Моя Лилиана, моя единственная дочь и наследница, утонула в море?

Он посмотрел назад, где на дворцовой площади собрались его подданные. Люди были печальны. Женщины плакали, а мужчины стояли, виновато опустив головы. Тогда король понял, что Йоринда сказала правду.

Опечалился Кедуладер. Никогда еще ему не было так плохо, как сейчас. Он винил в гибели принцессы только себя. Ведь если бы он взял ее с собой в соседнее королевство, то она была бы жива.

– О, горе мне, несчастному, – запричитал король. – Где же ты, моя любимая доченька?

– Не плачьте, Ваше Величество, – принялась успокаивать его обманщица. – Не казните себя. Это я виновата в том, что Ли-лиана утонула.

Кедуладер поднял на нее глаза, полные слез. Толпа на дворцовой площади возмущенно зашумела.

– Пойдемте в королевские покои, – предложили Йоринда, – и я расскажу, как все случилось.

Печальный пошел Кедуладер за злой королевой. Его горе было так велико, что он не замечал радостных улыбок притворщиц. Не слышал он также и возмущенных выкриков своих подданных.

Когда двери дворца затворились, воины из свиты Йоринды принялись разгонять людей по домам.

– Держите язык за зубами, иначе королева расправится с вами, – угрожали они.

Жители Упландии знали, что связываться с Йориндой опасно, ведь та не пощадила даже маленькую принцессу Лилиану. Поэтому они, не сопротивляясь, уходили с дворцовой площади. Они только тяжело вздыхали и украдкой смахивали горькие слезы.

А коварная королева привела Кедуладера в свои покои и показала ему пустую золотую клетку.

– Вот, возлюбленный мой муж, откуда все и началось, – смиренно молвила она. – Ваша дочь Лилиана выпустила из клетки заморскую птичку. И сделала она это потому, что ненавидела меня.

Йоринда снова поднесла к глазам шелковый платочек, изображая перед королем скорбь.

– И почему она не любила меня, глупая девочка? Вы же знаете, как хорошо я к ней относилась. Я желала ей только добра, а она всегда платила мне черной злобой. О, какой ужасный характер был у принцессы Упландии!

Повинуясь вашему приказу, я придумала для Лилианы наказание за ее дерзкий поступок. Всем известно, что лучшее средство от непослушания – работа. И, поверьте, она еще никому не вредила. Наоборот, трудолюбивая девочка – настоящий подарок для родителей. Поэтому, как только вы уехали из замка, я попросила Лилиану пойти в чулан и напрясть пряжи.

– Но почему в чулан? – перебил королеву Кедуладер. – Разве она не могла прясть в своей комнате?

– Чтобы ничто не отвлекало ее от работы, – схитрила королева. – Вам известно, что Лилиана всегда отличалась неусидчивостью. Она думала только о развлечениях. Вот я и решила, что в чулане ей будет работать легче.

– Мудрое решение, – похвалил обманщицу Кедуладер.

– Да, Ваше Величество. И я так обрадовалась, что принцесса не стала сопротивляться и отправилась в чулан. Я даже подумала, что она, наконец, начала исправляться. Но все было не так, Ваше Величество. Лилиана даже не прикоснулась к работе. Когда же я поняла это, то сказала ей, чтобы она возвращалась в свою комнату. Да где там – упрямая девчонка не открыла мне дверь. Позабыв о приличиях, она всю ночь проспала на деревянной лавке, как крестьянская дочь. И все для того, чтобы причинить мне боль. Сколько я ни уговаривала ее, она не вышла из чулана.