Диана Кинг - Охотники за привидениями и чудовище из космоса

Поздно ночью в купе постучали. Никто не ответил, и тогда дверь распахнулась, вошла чернокожая проводница, та самая, которая выписывала Мартине билет.

– Ты здесь, малышка? – громко спросила она. – Не пора ли выключить телевизор?

Но ответа не последовало. Женщина с удивлением осмотрелась вокруг, стараясь заметить белокурую девочку. Однако той нигде не было видно. На столе и под ним валялись – кожура от бананов, апельсинов, пустые баночки из-под йогурта и сладких кремов. Проводница вошла в купе и закрыла за собой дверь. Она выключила телевизор, еще раз окинула взглядом беспорядок, царивший вокруг.

– Ты здесь, милая? – настороженно повторила она, подойдя к двери в комнату для умывания.

Женщине показалось, что она слышит за дверью тяжелое дыхание. Она тихонько надавила на ручку, и дверь открылась. Проводница сделала шаг в темноту и... остолбенела. В углу, над ванной, висел окровавленный кокон. Он равномерно пульсировал, словно дышал. Любопытство женщины одолело страх, и она приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки. Мгновенно в коконе появилась пасть, из которой выскочил длинный язык и, извиваясь, устремился к горлу женщины.

– А-аа-а! – только и успела закричать она.

Было одиннадцать часов дня, когда закончилось экстренное совещание всех сотрудников, участвовавших в секретном эксперименте.

– Это все, – произнес Стивен Фрич, вставая из-за стола. – специальные службы и подразделения- оповещены. От нас потребуется молниеносная проверка всех поступающих сообщений.

Сотрудники стали расходиться. Фрич снова опустился в кресло и обхватил голову руками. Он чувствовал бесконечную усталость. Прошедшей ночью ему не удалось ни на минуту сомкнуть глаз.

В кабинет вошел помощник Фрича.

– Что еще? – с досадой спросил шеф.

– Только что поступил звонок, – сообщил помощник. – На железнодорожной станции в пустом товарном вагоне обнаружен труп.

– Какой труп?

Помощник развел руками.

– Чей труп? – переспросил Фрич. – Нужно было хотя бы это узнать.

Помощник виновато потупил глаза, не выдержав долгого взгляда начальника.

– Ладно, поехали, – сказал Фрич, поднимаясь и на ходу застегивая пуговицы пиджака. – Нельзя терять ни минуты.

В приемной Фрич предупредил секретаршу:

– Срочно передайте, что найден труп на одной из ближайших железнодорожных станций. Мы отправляемся туда. Пусть подготовят вертолет.

Секретарша тотчас сняла трубку. А Фрич, в сопровождении помощников и двух экспертов из биолаборатории, направился по коридору к лифту.

На посадочной полосе их дожидался вертолет.

– Мы пытались выяснить личность потерпевшего, – робко сказал помощник, когда вся группа села в вертолет, – но нам не удалось это сделать.

– Плохо, – раздраженно ответил Фрич. – На месте все и будем проверять.

Его злила неповоротливость помощников. Те, казалось, не понимали серьезности происходящего.

«С такими работничками нам вряд ли удастся отыскать беглянку», – подумал Фрич с досадой и поморщился.

Двадцать минут спустя вертолет уже кружил над станцией., выбирая место для посадки. Сойдя на землю, Фрич и его команда направилась прямо к товарному вагону, который одиноко стоял в тупике. Возле него находились полицейские, а немного вдалеке расхаживали вездесущие журналисты с фотоаппаратами и кинокамерами и толпились шустрые любопытные зеваки. Фрич и его помощники решительно подошли к открытой двери вагона.

– Эй! – окликнул их офицер и бросился останавливать. – Вы куда?

Один из помощников Фрича предъявил удостоверение сотрудника ЦРУ, и офицер немедленно посторонился, пропуская вперед важную процессию.

Над телом пострадавшего склонился судебный медицинский эксперт. Он был так увлечен осмотром, что даже не заметил заглянувших в вагон посторонних лиц.

– Что здесь такое? – обратился к нему Стивен Фрич.

Тот, вздрогнув от неожиданности, повернулся на голос.

– Насколько я понимаю, смерть наступила мгновенно.

– Причина? – продолжал допытываться Фрич.

– Резкий и очень сильный удар о стенку вагона. В результате, как вы сами понимаете, моментальная смерть.

– Ясно, – произнес Фрич, а потом повернулся к своим спутникам:

– Приступайте.

Эксперты из биолаборатории быстро взобрались по ступенькам наверх. Один из них немного оттеснил удивленного медика и склонился над трупом бродяги. А второй принялся внимательно осматривать вагон.

– Вы уже определили, когда наступила смерть? – спросил Фрич у хлопавшего от растерянности глазами медицинского эксперта.

– Примерно между тремя и четырьмя часами ночи.

Фрич бросил вопросительный взгляд на помощников.

– По времени совпадает, – сказал один из них. – Как раз между тремя и четырьмя ночи она и сбежала.

– Спасибо за информацию, – коротко перебил его- Фрич, а потом обратился к медику:

– Можете идти, ваша задача выполнена.

Тот молча повернулся и вышел из вагона.

– Что там у вас, парни? – нетерпеливо спросил Фрич у экспертов из биолаборатории.

– Кое-что есть, – отозвались те.

– Что?

– ДНК, которую мы проверили, частицы ткани, которые мы обнаружили вчера ночью и здесь, в вагоне, совпадают.

– Значит, это была точно она, – скорее самому себе, чем помощникам, сказал Фрич.

– Это была она, в том нет сомнений, – ответил биоэксперт.

Тут один из помощников Фрича, рассматривавший изувеченное тело бродяги, воскликнул:

– Господи, каким образом такая маленькая хрупкая девочка могла сотворить такое!?

Он уставился на начальника, ожидая поддержки. Но тот улыбнулся и произнес:

– Ты ошибаешься. Она не маленькая девочка.

– Где же она теперь? – спросил второй помощник. – Может, сидит сейчас неподалеку и наблюдает за нами?

– Она может быть где угодно, – ответил Фрич. – Может, она давно в Чикаго, Детройте или гуляет по Лос-Анджелесу. Откуда нам знать?

– Нужно остановить все поезда, – предложил один из помощников.

– Зачем? – не понял его второй.

– Как это зачем? – ответил ему Фрич. – Чтобы пресса и представители железной дороги задавали нам ненужные вопросы. Нам ведь нечем пока заниматься. Вроде бы. Вот и займемся разъяснительной работой.

Поняв ошибочность своего предложения, помощник виновато опустил голову.

– Что будем делать? – спросил второй помощник. – Не ждать же следующих сообщений о трупах, чтобы только отправиться на место и констатировать факт – она это сделала или не она?

– Правильно, – поддержал Фрич. – Только есть неточность в твоих словах?

– Какая? – спросил помощник.

– Как нам взять ее след? Как нам выйти на нее? – подсказал Фрич.

Помощники задумались. Этот вопрос был действительно не из простых.