Александр Кишкин - Мишки-гамми и принц-дракон

– Я пострадал, выполняя приказ Его Очень Высочества, – с гордостью добавил О’Столоп. – Я добывал ворона Итамара.

– По-моему, это Итамар тебя добыл, – с ехидцей отозвался Ябеда. – Он, видимо, сказал, что хочет перед смертью отведать медку, и ты, как последний идиот, полез прямо в улей?

– Я не дурак, – хмыкнул О’Столоп. – Если бы Итамар в самом деле захотел провести меня таким способом, – мечтательно прищурился он (хотя, дружок, ты прекрасно понимаешь, что прищуриваться О’Столопу в его нынешнем состоянии было совсем необязательно), – то я бы взял его за хвост и очень больно дернул.

– Ты просто кровожадный мститель. Тебе палец в рот не клади, – кивнул Ябеда.

– Точно! – обрадовался О’Столоп. – Особенно палец ноги. Он жесткий и невкусный.

О’Столоп хрипло засмеялся.

Ябеда вдруг поднял с земли толстенную корягу, что валялась рядом с колодой и со всей силы огрел ею своего товарища по спине.

– Ты думаешь, я с тобой весь вечер напролет шуточки шутить собираюсь?! –вскричал он.

Лицо Ябеды перекосилось и приобрело коричневый оттенок. Он так энергично орудовал корягой, что О’Столоп даже не попытался сопротивляться.

– Мало того, что вчера из-за тебя не удалось передать весточку кобольдам, – приговаривал Ябеда, – мало того, что ты не выполнил приказ герцога и не доставил сюда Итамара в дохлом виде – так ты еще являешься после-захода солнца и спокойно травишь мне свои байки! А ну, живо – на Заветную Поляну!

О’Столоп, который был выше Ябеды на целых полторы головы, очевидно, испугался не на шутку. Он мог бы без особого труда схватить своего агрессивного напарника за шиворот и выкрутить его, как мокрую тряпку.

Но вместо этого гном только сильнее и сильнее горбился, хрипло рыча, а потом вдруг встал на четвереньки и помчался в сторону Заветной Поляны.

Ябеда швырнул ему вслед корягу, и, очень довольный собой, громко произнес:

– Вот так.

В одиннадцать часов вечера поляна была готова к сеансу связи с лунными кобольдами...

Стоп. Я вижу недоумение на твоем лице, малыш. Ты что, до сих пор не знаешь, кто такие лунные кобольды?

Не может быть. Ты серьезно? И папа с мамой тебе ничего не рассказывали? В таком случае тебе нужно срочно провести с ними беседу и дать им понять, что они не правы. Детям нужно давать самую полную информацию о лунных кобольдах. Иначе быть беде.

Итак, кто такие лунные кобольды и с чем их едят.

Ты когда-нибудь слышал, малыш, такое выражение: «скорость света»? Обычно в народных сказках волшебные кони спрашивают своих хозяев: «Как мы полетим на этот раз, сэр Рэндал-Двуручный-Меч – со скоростью ветра или со скоростью мысли?» Так вот, скорость света, как утверждает наука, в два раза быстрее скорости мысли и где- то в восемнадцать раз быстрее скорости ветра.

Чтобы убедиться в этом на своем собственном опыте, тебе придется поздним вечером включить настольную лампу в своей комнате и попробовать допрыгнуть до противоположной стенки быстрее, чем туда упадет свет лампы. Не получилось? Попробуй еще раз. Не унывай. Ты, главное, пробуй. Если с восемнадцатой попытки у тебя ничего не выйдет, то можешь считать, что ты уже во всем убедился.

Запомни, дружок: лунные кобольды – это существа, которые без труда смогут догнать и перегнать не только свет твоей настольной лампы, но даже свет прожектора на бейсбольном стадионе.

Потому что они летают со СКОРОСТЬЮ ТЕМНОТЫ.

С виду кобольды похожи на огромных крылатых тараканов. Если кобольд встанет на задние лапы, то окажется ростом с учителя физкультуры. Причем их головы будут одинаково маленькими по размеру.

То, что находится в передней части головы кобольда, лицом назвать трудно. Нет, там есть все, что положено: нос, рот и глаза. Но они такие неприятные, что еще никому из людей не пришло в голову сказать фразу типа: «Сегодня у кобольда был расстроенный вид». И если тебе, малыш, когда-нибудь крупно не повезет, и ты увидишь кобольда в натуральном виде, то поймешь, о чем я хотел тебе сказать.

Эти твари называют себя Сторожами на границе мрака. Поэтичное название, не правда ли? Вахтеры у ворот Ее Величества Тьмы... Они ненавидят свет. Когда ты включаешь настольную лампу, дружок, парочка-другая кобольдов, скрипя зубами, вылетают из твоей комнаты и пасутся за окном (именно для того, чтобы успеть вылететь за окно им и нужно уметь лететь со скоростью тьмы).

Но они не просто пасутся. Кобольды высовывают свои длинные языки и начинают жалить ими освещенное место. И это совсем не шуточки. Свет, оказывается, можно зажалить до смерти. Тогда, как правило, перегорает лампочка, или выбиваются пробки. Или приходит служащий энергокомпании и говорит, что ваша семья не заплатила за свет в прошлом месяце и поэтому он вынужден отключить электричество в доме...

Кобольды очень сильны. И очень хитры. Особенно те кобольды, которые живут на Луне. Им не приходится ежесекундно вздрагивать, заслышав щелчок выключателя: ведь на Луне люди не живут. А если и живут, и, даже, предположим, имеют при себе настольные лампы, то включить их все равно не могут: электророзеток-то на Луне нету.

Поэтому лунные кобольды – самые толстые и самые злые из всех кобольдов. Они стерегут тьму на подступах к Земле. И с ними шутки плохи.

Итак, ровно за один час до наступления полуночи гномы подготовили Заветную Поляну для того, чтобы разжечь десять магических костров.

Ябеда распорядился сделать так, чтобы они были расположены в форме звезды.

– В этом весь смысл послания! – важно заявил помощник Икторна.

Ему очень хотелось, услышать похвалу хозяина. Но герцог, видимо, решив больше не доверять глупым гномам, вскоре сам явился на поляну.

– Все готово? – грозно осведомился он у Ябеды.

– Так точно, Ваше Очень Высочество, – склонил приплюснутый череп Ябеда.

– А где О’Столоп?

– Он таскает сосновые шишки, господин.

– Эта работа – как раз для него...

Икторн долго ходил по поляне, придирчиво осматривая кучи можжевеловых веток и липких смолистых шишек. Затем он воткнул в трухлявый, облепленный светляками, пень свою шпагу. Получились лунные часы. Когда тень от луны показала строго на север, Икторн крикнул гномам:

– Зажигайте костры!

После небольшой суматохи, которая, как правило, сопровождала любые совместные действия гномов Очень Великого Герцогства, огонь все-таки был разожжен. Сначала запылали желтые костры можжевельника, а потом с жарким треском взметнулось вверх пламя сосновых шишек.

– Теперь отойдите все! Прочь! Прочь! – каркнул герцог.

Гномы, испуганно шушукаясь, отодвинулись на безопасное расстояние. Они во все глаза смотрели на герцога, который вдруг застыл на фоне красно-желтого огня, завернувшись в свой теплый лиловый плащ.