Сьюзан Фрэнсис - Вперёд

– Ты шутишь! Я учился с ним в одном колледже! – сказал Гакстон, сияя, но его улыбка сразу же угасла. – Меня зовут Гакстон. Да. Парень, мне было так жаль узнать, что он покинул нас.

Иэн кивнул и поблагодарил его.

– Знаешь, твой отец был славным малым! – продолжил Гакстон. – Таким уверенным в себе. Когда он входил в комнату, каждый обращал на него внимание. – Он вспомнил ещё что-то и засмеялся. – Эльф, который носил самые уродливые фиолетовые носки в мире каждый божий день.

Иэн засмеялся:

– Что? Почему?

– А, это именно то, что мы каждый раз у него спрашивали, – сказал Гакстон. – Но он всегда отвечал что-нибудь эдакое, дерзкое. А я всегда хотел быть хоть немного таким же дерзким, как он.

– Да? Вау. Я ничего не помню о нём, – сказал Иэн. – А вы ещё что-нибудь...

Но его прервал сын Гакстона, который уже получил заказ и тряс им над головой, привлекая внимание отца.

Гакстон извинился, указав в сторону сына.

– Нужно отвести этого мальчишку в школу. – Он протянул руку. – Эй, был рад встрече с тобой.

– Да, взаимно, – сказал Иэн, пожимая руку.

Гакстон ушёл, а Иэн застыл на минуту, поглощённый своими мыслями. Всё, что он знал про своего отца, рассказывали ему другие люди. Узнавая что-то новое про его прошлое, Иэн долго не мог выбросить это из головы.

В уме Иэна начал вырисовываться план. Он знал, что ему нужно сделать, чтобы его семнадцатый год был особенным. Забрав свой завтрак, он поспешил в школу бодрым шагом.

Иэн сидел у входа в школу Нового Грибограда и записывал свой план в блокнот. Наверху страницы он написал «НОВЫЙ Я». Под заголовком следовал список:

Говорить смелее

Научиться водить машину

Устроить вечеринку и позвать кучу народу

Быть как папа

Прозвенел звонок. Иэн закрыл блокнот и направился внутрь. Он зашёл в класс как раз в тот момент, когда учительница проводила перекличку. Позади его парты сидел огромный тролль Горгамон, как обычно, сложивший свои гигантские отвратительные ноги в шлёпанцах на стул Иэна. «Говорить смелее», – напомнил себе Иэн и сделал глубокий вдох:

– Эй, Горгамон, не мог бы ты не класть свои ноги на мой стул сегодня?

– Извини, чувак, надо держать их поднятыми, – сказал Горгамон. – Так кровь лучше приливает к мозгам.

– Просто так мне немного труднее уместиться на стуле... – начал Иэн.

– Если кровь будет плохо приливать, я не смогу сосредоточиться на учёбе. Ты же не хочешь, чтобы я плохо учился? – перебил его Горгамон.

– О, нет, думаю ты прав, – сказал Иэн со вздохом.

Он, как и всегда до этого, сел на край стула, оставляя место отвратительным ногам тролля. Его не покидало чувство разочарования в себе.

После полудня Иэн вышел на улицу и увидел инструктора-гоблиншу, которая стояла рядом с машиной с табличкой «КУРСЫ ВОЖДЕНИЯ». Когда она спросила, не хочет ли кто-нибудь из учеников пойти сдать экзамен вождения, Иэн, нервничая, заставил себя поднять руку. Уже через пару минут Иэн ехал с инструктором, сидящей на переднем сиденье, и двумя другими учениками, расположившимися сзади.

– Здесь налево, – сказала инструктор.

Иэн включил поворотник и повернул.

– А теперь по этому съезду выруливай на автостраду.

– Да, конечно, – сказал Иэн дрожащим голосом. – Я полностью готов к этому.

Его натянутая улыбка исчезла, как только он приблизился к плотному потоку машин на автостраде.

– Здорово и так... быстро.

– Просто вливайся в поток, – сказала инструктор.

– Сейчас... Вот-вот... – сказал Иэн, нервничая всё больше.

– Вливайся в поток! – закричала инструктор, – ВЛИВАЙСЯ!

– Я... я не готов! – взвизгнул Иэн. Инструктор приказала ему остановиться, и Иэн свернул перед автострадой, притормозив на обочине. Он не мог в это поверить – он снова провалился!

Когда наконец-то прозвенел последний звонок, ученики высыпали из школы на лужайку, болтая друг с другом.

Иэн стоял за углом и тихо разговаривал сам с собой.

– О, привет! Как дела, чуваки? У меня сегодня вечеринка, и я хотел спросить, не хотите ли вы прийти и поесть торта... – Его улыбка исчезла. – Так никто не говорит. – Он опустил взгляд на свои руки, читая слова, которые только что репетировал. Ручкой он вычеркнул «чуваки» и написал «банда». – Ладно, не говори «чуваки», – сказал он себе, пробегая глазами заготовленную речь. – Банда. Чё как, банда? – Всё ещё не звучало, и он попробовал более дружелюбным тоном: – Чё как, банда?

Наконец Иэн выдохнул и направился к группе из своего научного класса, полный решимости выполнить хотя бы один пункт из списка и пригласить пару человек на празднование своего дня рождения.

– Эй, чё как, банда? – сказал он, пытаясь придать своему голосу уверенности.

Они повернулись к нему.

– О, привет... Иэн, верно? – повернулась к нему студентка-эльф Садалия.

Иэн удивился.

– О, я и не подозревал, что вы знаете моё... Так или иначе, если вам нравятся вечеринки, то я как раз собирался устроить одну.

– Что? – спросила Садалия.

Иэн поморщился и посмотрел на шпаргалку, написанную на его руке. Слова смазались от пота, и теперь их было не разобрать.

– Я хотел сказать, что, если вы сегодня вечером ничем не заняты, хоть я и уверен, что вы сегодня чем-то заняты, и вы любите торты так же, как люблю их я, то у меня есть торт... дома.

Ребята переглянулись в некотором замешательстве.

– Ты приглашаешь нас на вечеринку? – вновь спросила Садалия.

– Именно так, – сказал Иэн, радуясь, что она его поняла.

– У нас нет никаких планов, – сказала она, глядя на остальных. Они согласились, и Иэн посмотрел на них, совершенно потрясённый их ответом.

– Правда? Думаю, мы можем доехать на автобусе до моего дома...

Вдруг его прервала орущая музыка и рёв двигателя. Все, кроме Иэна, обернулись на источник звука и увидели подъезжающий старый фургон с нарисованной на боку большой крылатой лошадью. Молнии сверкали вокруг Пегаса, вставшего на дыбы.

– О, нет, нет, нет, нет, нет! – тихо пробормотал Иэн, не желая оборачиваться.

– Ха! Кого я вижу! Не именинник ли это? – позвал Барли, высунувшись в окно. – Узри же! Твоя колесница ждёт!

Все посмотрели на Иэна.

– Ты знаешь этого парня? – спросила циклопиха по имени Алфея.

– Сэр Иэндор из рода Лайтфутов! – крикнул Барли.

– Похоже, он обращается к тебе, – добавила Алфея.

– ЭЙ, ИЭН! – заорал Барли, сигналя громким гудком.

Наконец Иэн обернулся.

– Привет, Барли... Да мы на самом деле собираемся добраться на автобусе.

– На автобусе? Нет! Я предоставлю тебе и твоим спутникам транспорт, идущий в Гвиневру!

– А кто такая Гвиневра? – спросила Алфея.

– Мой могучий скакун! – сказал Барли. Он гордо хлопнул по боку фургона, отчего бампер отвалился. – Ох, как неловко! Всё в порядке, девочка. Мы снова тебя подлатаем. – Барли вышел из фургона, неся толстый рулон клейкой ленты. Он отмотал и оторвал несколько длинных кусков, намереваясь снова приделать бампер, но как только он наклонился, чтобы закрепить ленту, его штаны съехали вниз, обнажив зад. Пара младшеклассников хихикнула.