Рози Дикинс - Мифы со всего света для детей [litres]

– Откройте ворота, – потребовал Асушунамир, оказавшись у входа в подземное царство. – Меня послали боги из верхнего мира. Я принёс сообщение для Эрешкигаль. Только глупец не пустит меня.

– Как, опять? – простонал привратник.

Он громко вздохнул и побежал рассказывать о новом госте своей царице. Эрешкигаль новостям не обрадовалась.

– Всем срочно понадобилось побывать в моём царстве, – сердито проговорила она. – Что ж, пусть посланник войдёт. И пусть всё будет как обычно.

Привратник выполнил её приказ, и Асушунамир прошёл через семь ворот, прежде чем оказался у подножия трона Эрешкигаль.

Когда богиня взглянула на слугу Эа, из груди её вырвался вздох. Никогда прежде она не встречала столь прекрасного юноши. Она не могла оторвать глаз от блестящих волос Асушунамира, от его ясных бездонных глаз и сияющей кожи.

– Как ты красив, – произнесла она.

Асушунамир улыбнулся, и мир как будто сделался светлее. На какое-то время они оба совершенно позабыли про Иштар. Они рассказывали друг другу истории, играли, шутили и смеялись. Но Асушунамир не мог совсем забыть о поручении, которое дал ему Эа.

– Ваше Величество, – сказал наконец слуга, – меня послали к мам боги с требованием освободить Иштар.

Глаза Эрешкигаль сузились.

– Понимаю, – произнесла богиня. – Богам мало было просто потребовать что-то у меня – и они послали тебя, чтобы ты смягчил моё сердце. Ладно. Я освобожу сестру, но возьму за это выкуп. Она сможет уйти отсюда, только если найдёт кого-то, кто займёт её место. В противном случае её доставят обратно в Иркаллу силой.

Хлопнув в ладоши, она послала своих слуг за Иштар и, когда пленницу доставили в тронный зал, извлекла откуда-то толстый бурдюк.

– Что это? – удивлённо спросила Иштар.

– Это живая вода, сестра. Только она может вернуть умершего в царство живых.

Эрешкигаль вытащила пробку из бурдюка и обрызгала Иштар живой водой. А затем рассказала о цене, которую богиня любви должна заплатить, чтобы остаться в мире живых. И, взмахнув рукой, разрешила ей идти.

– Иди, – сказала она. – Пока ещё можешь.

Иштар побежала из Иркаллы без оглядки. Как только она проходила через каждые из семи ворот, ей возвращались одежда и украшения – и, покинув царство мёртвых, богиня вновь оказалась столь же прекрасной, столь же могущественной, как и была перед тем, как решила отправиться в путешествие. Но дело её ещё не было доведено до конца.

– Кого же я могу выбрать? – размышляла вслух Иштар. – Никто не заслуживает вечно пребывать в Иркалле по моей вине.

Измученная, поверженная, Иштар вернулась домой, где увидела своего мужа Таммуза, развалившегося на её изящном троне.

– Муж мой, я воскресла из мёртвых. Разве ты не рад видеть меня? Почему ты меня не встречаешь?

– Ты куда-то уходила? – спросил Таммуз, удивлённо приподняв бровь.

– Да, уходила. Меня не было несколько недель. А ты даже не заметил? Ни разу не узнал, где я? Не пролил по мне ни слезинки?

– Я… э-э-э… – пробормотал Таммуз, не зная, что ответить.

Иштар почувствовала, как в ней закипает невероятная злость. Но вместо того, чтобы броситься с криками и кулаками на мужа, она воззвала к сестре:

– Эрешкигаль, услышь меня. Я нашла того, кто займёт моё место. Забери в своё царство моего мужа Таммуза.

В то же мгновение бедолагу окружило целое войско слуг Эрешкигаль. И не успел он и слова сказать, как оказался под сумрачными сводами Иркаллы.

Так великая богиня Иштар вернулась в верхний мир. Возможно, она отправлялась в царство теней, ссорилась с богиней подземного мира и воскресала только для того, чтобы потом рассказывать людям свою историю.

Асгард, обитель богов асов, когда-то был окружён крепостной стеной. Но случилась великая битва между асами и ванами – богами, обитавшими в Ванахейме. Во время битвы небо было усеяно стрелами, в воздухе, не умолкая, звучали заклинания. К исходу битвы стена, некогда бывшая крепкой и неприступной, лежала в руинах.

Асы опасались, что враги вскоре придут к ним – а врагов у асов было немало: горные тролли и ледяные великаны, Ёрмунганд (так звали змея, опоясывавшего землю) и грязные создания, правящие в царстве мёртвых.

Поэтому когда в Асгард по радужному мосту прискакал всадник и предложил вновь возвести стену, боги подумали, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Так и вышло.

– В награду за мою помощь, – произнёс всадник, – вы отдадите мне солнце и луну. А ещё я хочу себе в жёны божественную Фрейю.

Боги возмутились. Чтобы незнакомец забрал свет и тепло их небес и оставил их прозябать во мраке? Но – хуже того – чтобы Фрейя, прекраснейшая из богинь, сияющая, как золотое солнце, вышла за него замуж?!

– Стена, которую я построю, будет выше и крепче прежней, – поклялся гость. – Я воздвигну для вас такую крепость, которую не сможет разрушить ни один гигант. Дайте мне восемнадцать месяцев, и я выполню работу.

– Невозможно, – буркнул Один, владыка небес.

– Давайте хотя бы обсудим его предложение, – сказал Локи, бог-оборотень.

– Нет! – возмущённо воскликнула Фрейя. – Я не позволю торговать собой ради…

Но Один поднял руку, жестом попросив её помолчать.

– Жди здесь, – обратился он к незнакомцу. И отвёл богов в Гладсхейм – свой просторный чертог.

– Что у тебя на уме, Локи? – спросил Один, когда высокие дубовые двери за ними плотно затворились, а засовы были опущены.

– Давайте скажем ему, что мы согласны на сделку, если он построит стену за шесть месяцев, – ответил Локи. – Ему ни за что не уложиться в такой срок, и мы окажемся в выигрыше. Нам не придётся ничего платить, а стена, по крайней мере, будет начата.

Богов трудно было убедить. Ничего хорошего не случается, если начинаешь слушать такого плута, как Локи. Но соблазн был велик.

– Согласны? – спросил Один, обводя взглядом всех богов. Ему нужно было их согласие, чтобы между асами и ванами не было новых ссор. К тому же Тор, бог грома, далеко на западе бился с троллями. Когда он вернётся в Асгард, то вряд ли обрадуется последствиям битвы.

– Согласны, – ответили асы и вернулись к дожидавшемуся их незнакомцу.

– У тебя есть шесть месяцев, – заявил Один. – Сегодня первый день зимы. Если ты закончишь стену к первому дню лета, Фрейя станет твоей вместе с солнцем и луной. Но если ты не успеешь положить хотя бы один камень, тогда уберёшься домой ни с чем. И никто тебе не поможет.