Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

Молча слушали Принцесса и Прыгун рассказ барона, потом девочка начертила тонким серебряным карандашом на листе бумаги какой-то рисунок и протянула барону.

– Этот рисунок был вышит на гербе всадников?

Лицо барона так перекосилось от удивления и ужасного воспоминания, что капитан Прыгун на миг даже усомнился, нет ли в рассказах о его безумии доли правды.

– Моя госпожа, – сказал барон, справившись с волнением, – простите меня, и сам я готов был поверить, что увиденное было если не безумием, то тяжёлым сном наяву. Если и нет возможности вернуть мне сына, вы уже вернули мне веру в мой разум. Это тот самый герб, который был вышит на плаще каждого всадника.

– И после этой встречи, – строго спросила Принцесса, – вы стали нападать на всех, кто не был похож на человека, в ком вы подозревали колдовскую сущность?

– Да, моя госпожа, – совсем осунулся барон. – Вижу, что во всём прав капитан Прыгун, ничто нельзя скрыть от дочери Прозорливой королевы. Но поверьте, это было не безумие, скорее, этим я пытался спастись от него.

– Мы отложим разговор на утро, – мягко сказала девочка. – Идите к своим людям и успокойте их. Ни вам, ни им ничто не угрожает, но из-за вашего приказа они все могли погибнуть в бою, не окажись на месте доброго капитана Прыгуна.

Барон низко поклонился, а Принцесса продолжила, обращаясь уже к Прыгуну:

– Вас, капитан, я прошу проводить барона к его воинам и вернуться. Мне нужно, чтобы эту ночь вы сами несли охрану моей кареты.

Прыгун провёл потрясённого всеведением и добротой Принцессы барона к гвардейцам, охранявшим пленных. Тех давно развязали, сытно покормили, но некоторые ещё со страхом поглядывали на гоблинов и здоровенного диковинного белого пса, вспоминая слова Говоруна. Тут и Прыгун вспомнил, что в череде событий дня он ни крошки во рту не держал. Получив от товарищей кусок отварной говядины, сыра и кружку грандисского пива, он вернулся к карете Принцессы, уселся привычно на козлы и принялся есть, размышляя о всём пережитом. Чем больше он думал, тем более непонятной была для него странная уверенность и осведомленность Принцессы. Прибежал белый пёс, ловко запрыгнул на козлы и свернулся возле хозяина. Насытившись и так и не найдя простых объяснений увиденному и услышанному, под мирное посапывание собаки Прыгун прикрыл глаза и совершенно незаметно уснул.

Проснулся Прыгун от каких-то совсем лёгких, но настойчивых толчков. Стояла глубокая ночь, и в свете луны он увидел стоящую рядом серьёзную Принцессу в дорожном плаще. Прыгун едва раскрыл рот, чтобы оправдаться за внезапный сон, но девочка приложила к губам палец, а потом тихо попросила:

– Снимите ваши сапоги, капитан, и тихонько приведите мне хорошего, послушного коня. Отдайте вашу собаку сторожевым гвардейцам и предупредите их не поднимать шума.

Капитан стянул свои огромные сапоги и без них легко и быстро подскочил к охране, шёпотом переговорил с ними, передал им пса, потом выбрал из стреноженных лошадей смирного, покладистого конька, быстро оседлал его и под уздцы подвёл к карете.

Принцесса вновь приложила к губам палец и тихо, но строго спросила:

– Капитан Прыгун, найдёте ли вы дорогу при этой луне к Забытому лесу? Мне нужен в пути надёжный провожатый и охранник, – и на растерянный молчаливый кивок Прыгуна добавила: – Но запомните, что с этой минуты вы должны делать в точности всё, что я вам скажу, иначе вы погубите нас обоих.

Тихонько они покинули лагерь, и гоблин быстро и размашисто зашагал в направлении Забытого леса, держа под уздцы коня с девочкой. Все мысли перепутались в голове Прыгуна, и тогда он разом выбросил их все, решив, что просто будет выполнять просьбы Принцессы, не задумываясь и полностью доверившись её таинственной уверенности. В ночной темноте лес казался ещё более старым, а поваленные от времени деревья, казалось, загораживали вход в него. Принцесса при помощи Прыгуна соскочила с коня и уверенно пошла внутрь леса, уворачиваясь от старых корявых веток и колючек. Прыгун поначалу оторопело постоял в растерянности, но быстро опомнился, привязал коня и кинулся вслед за Принцессой. Конечно, шуму от гоблина было куда больше, чем от девочки, и, обернувшись к нему, она снова приложила палец к губам. Они шли дальше в глубь леса, но Прыгун боялся даже спросить у Принцессы, куда она идёт и долог ли их путь. Внезапно перед огромным дубом девочка остановилась и, повернувшись к Прыгуну, прошептала:

– Что бы ни случилось, молчите. Не смейте ничего делать без моего приказа. И главное – запомните: когда я трижды назову ваше имя, обнажите свой меч. Миленький капитан Прыгун, если вы не сделаете этого, то мы погибнем и даже того хуже.

Прыгун хотел было ответить, но Принцесса вновь приложила к губам палец, и они оба замерли в ожидании.

Но тут луна стала светить как будто ярче, и в нескольких шагах от себя Прыгун увидел бегущего человека. Хотя трудно было понять, был ли это живой человек. Лохмотья одежды почти не прикрывали его бледного тела, Длинные, давно не стриженные и не чёсанные волосы почти закрывали глаза с пустым, безжизненным взглядом, направленным куда-то вверх. Он пробежал рядом с Прыгуном, не замечая его, и, посмотрев ему вслед, капитан увидел странный знак, нанесенный на голой спине, – тот самый знак, который нарисовала барону Принцесса. Гоблин оторопело проводил его взглядом. Следом выбежали ещё насколько человек, все они были разного возраста, совсем молодые и старики, с седыми, обтрёпанными ветвями и кустарником бородами, и все бледные, с безжизненным взглядом, в изодранных лохмотьях, и все помечены странным знаком. Рука Прыгуна невольно потянулась к мечу, но он с трудом сдержал себя, вспомнив приказание Принцессы. Последним бежал совсем мальчик. Было видно, что он не в силах догнать остальных, но, как и у всех, у него был отрешенный взгляд и рваные лохмотья, оставшиеся от одежды.

– Стойте на месте и помните приказ, – шепнула Принцесса и выбежала навстречу мальчику.

Едва она дотронулась до его руки, мальчик остановился. Спокойное, ровное дыхание медленно возвращалось к нему после долгого бега, но сознание его всё ещё было где-то далеко, он по-прежнему отрешённо смотрел куда-то вверх, не замечая ничего вокруг. И вдруг Прыгун услышал странный голос откуда-то из пустоты, под корявыми ветвями деревьев, приняв его поначалу за завывание запутавшегося там ветра.

– Как смела ты, безумная смертная, явиться в мои владения?

– Я пришла заявить свои права! – звонко крикнула Принцесса.

– Здесь ни у кого нет прав, жалкая смертная, – шумело в ушах Прыгуна. – Здесь есть только мои повеления.

– Я пришла заявить свои права на этого мальчика, – упрямо повторила Принцесса. – Он мой подданный и сын моего подданного, и я его госпожа.