Камилла Бенко - Холодное сердце 2. Магия грез

Подняв лампу чуть выше, принцесса остановилась. Ей показалось, что краем глаза она уловила в темноте какое-то движение. Но теперь, оглядевшись как следует, она не заметила ничего странного, или неуместного, или тем более пушистого и с острыми зубами.

– Ты ведешь себя просто глупо, – упрекнула она себя. – Вперед. Твоя цель – зефирки!

Кухня всегда была истинным сердцем замка, веселый красноватый свет ее печей производил восхитительные кулинарные шедевры и источал непередаваемое тепло, разгоняющее вползавшую сквозь окна осеннюю сырость.

Однако сегодня на кухне было непривычно пусто и тихо. Начищенные кастрюли и сковородки не звенели в руках занятых поваров, а безмолвно висели на своих крючках аккуратными рядами по соседству с красочными гирляндами чеснока, сушеного перца и душистых трав. Обычно по крайней мере один повар оставался присматривать за печами, но сейчас Эльза отпустила всех, даже Олина ушла, а значит, в эту ночь в огромном замке их было пятеро: Анна, Эльза, Герда, Кай и, конечно же, Олаф.

К тому же Свен и Кристоф до сих пор не вернулись. Прогулки юноши в Долину живых камней прежде никогда не длились так долго, тем более он знал, что дела в замке обстоят не лучшим образом, и потому не стал бы просто так задерживаться. Конечно, он прекрасно мог о себе позаботиться, но принцесса начинала не на шутку беспокоиться. Несмотря на свой оптимизм, она всегда переживала за тех, кого любила. Именно это и делало Анну... Анной.

Девушка тяжело вздохнула и подошла к плите. Готовить она не любила, и это было взаимно. Ей не особо удавались блюда, содержащие в своей рецептуре более девяти шагов и пяти разных продуктов, зато она была настоящим профи в смешивании шоколадного порошка с горячим молоком. Анна была уже на финишной прямой, помешивая закипающий на плите напиток, дабы не образовалась противная пенка, когда ей вдруг почудился тихий стук.

Принцесса замерла.

– Эй? – позвала она с надеждой. – Кристоф, это ты?

Ответа не последовало.

Ей вдруг послышался звук удаляющихся шагов в дальнем конце кухни, возле лестницы. Возможно, Кристоф забыл снять свои меховые наушники и просто не услышал ее? Типичный Кристоф. А может, это был Олаф. Он часто не спал ночами, зачитавшись книгой про экзистенциализм или про какой-нибудь другой «изм», к счастью, недостатка в таком чтиве в библиотеке замка не было.

Девушка быстро выключила плиту. С горячим шоколадом придется подождать. Слишком уж интригующими были эти шаги. Если окажется, что это Олаф, она сможет сослаться на ждущий ее напиток и не выслушивать бесконечный пересказ прочитанного. Но если это все же Кристоф, она устроит ему допрос и узнает наконец, что сказали тролли о загадочной болезни. Стойте, как-то странно... Начало осени, с чего вдруг Кристофу прятать уши под мехом? Казалось, его, как и Эльзу, холод вообще мало беспокоил. Схватив лампу, Анна побежала к лестнице.

– Кристоф? Это ты? – снова позвала она.

Но никто не ответил, и девушка пошла вслед за звуком шагов в портретную галерею, а затем, уже намеренно их преследуя, – к Большому залу. Она замерла в дверях и подняла лампу так высоко, как только могла. Но пугливый зайчик света освещал лишь гладкий полированный деревянный пол. Она не слышала, чтобы шаги покидали комнату, а значит, Кристоф, если это был он, скрывался где-то здесь, в темноте. Принцесса медленно побрела по залу, заглядывая за каждую колонну, выстроившуюся вдоль стены этой похожей на пещеру комнаты. Затем, перейдя к окнам, она принялась отдергивать одну штору за другой.

– Кристоф? – звала Анна. Пламя ее лампы неуверенно плясало в своем стеклянном домике. Еще одна штора. И еще одна. Ничего. Ничего. Ничего. Два желтых глаза. Ничего. Ничего... У девушки перехватило дыхание.

Два желтых глаза.

Она медленно повернулась, с такой силой сжимая лампу в руке, что ее ручка врезалась в ладонь.

Волк. Белый, огромный, точно такой же, как в ее кошмаре.

Но на этот раз все было иначе.

Ведь Анна не спала.

ГОВОРЯТ, НА ПОРОГЕ СМЕРТИ вся жизнь проносится у человека перед глазами.

Но сейчас, в тревожном полумраке Большого зала, под пристальным взглядом желтых глаз волка, принцесса не ощутила ничего подобного. Вместо этого ее мысли изо всех сил цеплялись за мельчайшие детали убранства комнаты. Багряно-красные складки штор. Четкие стройные ряды колонн. Отблеск горящего в лампе огня на отполированной меди карниза. Все это пронеслось перед ней лишь за одно чудовищное мгновение, наполненное тяжелым дыханием зверя. Прыжок.

Девушка отскочила в сторону, и острые как ножи когти пролетели в полуметре от нее. Разочарованное рычание рассерженного зверя заставило сердце Анны сжаться в крошечный комочек, а дальше сработал какой-то скрытый инстинкт, о котором она и не подозревала. Разбив на мельчайшие осколки между собой и волком масляную лампу, она изо всех сил дернула ближайшую занавеску, сорвав ее вместе с карнизом. Схватив его обеими руками, принцесса ринулась к дверям, и ей показалось в тот момент, что луна, мирно светящая в окне, была и то ближе, чем выход из комнаты.

На последнем шаге девушка споткнулась и, проехавшись на коленях по гладкому паркету, вылетела из злополучного зала.

Вскочив, она одним движением захлопнула двери и лишь успела просунуть сквозь обе ручки карниз, как в преграду врезалась гигантская туша преследовавшего ее хищника.

Бах!

Двери задрожали, но не поддались.

Бах! Бах! Бах!

Как долго карниз сможет сдерживать его напор? Анне никогда прежде не приходилось видеть такого огромного зверя. Во всяком случае, наяву. Вдруг внутри нее зашевелилось какое-то странное чувство внезапного осознания... Но времени на лишние раздумья не было.

– Помогите! – закричала принцесса и понеслась прочь. – Волк! Огромный волк в замке!

Вторя ее бешено колотящемуся сердцу, в голове снова и снова пульсировал вопрос: «Что делать? Что делать? Что делать?» Однажды она уже сталкивалась с волками, когда они с Кристофом отправились на Северную гору в поисках Эльзы, но сейчас с ней не было ни отважного юноши, ни его оленя. Девушке нужно было отыскать сестру, и быстро. Перепрыгивая через ступеньки, она взбежала по лестнице и свернула в коридор, ведущий к королевской опочивальне. И вдруг дорогу ей преградило что-то белое. Чудовище сумело выбраться из ее ловушки!

Анна застонала. Все было точно так же, как в ее кошмарах: у волка получалось перехитрить и обогнать ее, что бы она ни делала. Но как? Хищники, конечно, проворны и умеют выслеживать спою добычу, но ведь не настолько же! Задыхаясь, принцесса развернулась и бросилась назад. Сворачивая наугад то направо, то налево, она старалась затеряться в лабиринте лестниц и коридоров замка. Дыхание сбивалось, мысли путались, силы были на исходе, когда она поняла, что если на следующей развилке свернет направо, то выбежит прямо к комнате управляющего.