Камилла Бенко - Холодное сердце 2. Магия грез

Когда принцесса впервые увидела чудовище в Большом зале замка, оно было крупнее обычного волка, но все же могло сойти за простого лесного зверя. Когда оно загнало сестер и их спутников в холодильную, его рост был уже вдвое больше, а на башне, впитав в себя магию Эльзы, монстр стал еще крупнее. Сейчас же он без труда мог бы заглянуть в окно второго этажа, даже не становясь при этом на задние лапы.

Книги Соренсона не врали: с каждым проведенным на земле часом наттмар становился все крупней. Его огромные лапы сотрясали землю, а деревья, мимо которых он проходил, скрючившись, отклонялись в другую сторону, словно пытаясь убежать.

Чудище остановилось и посмотрело на Анну, будто заглядывая прямо в ее душу, а потом сделало несколько медленных шагов вперед, каждый из которых был длиной по меньшей мере в двадцать метров. Девушка, спрятав за спину Револют, ждала, что зверь метнется к ней, набросится, ведь это именно она привела его в королевство. Но тот все мешкал, а потом, отвернувшись, направился обратно к деревне. Поднявшись на задние лапы, он изо всех сил ударил передними по защитному куполу.

Лед не поддался, по его ровной гладкой поверхности не пробежало ни единой трещинки. Но как долго он продержится под таким напором? Наттмар выпустил свои огромные подобные кинжалам когти и вновь занес лапы над целью.

Принцесса в ужасе наблюдала за его попытками. Неужели за этим ударом последует треск? Все, что нужно было чудовищу, – лишь щель толщиной с волос, этого ему с лихвой бы хватило, чтобы просочиться внутрь, обратившись черным песком.

– Анна! – Голос королевы звучал крайне взволнованно, она вышла из туннеля и теперь в слабом свете сумерек пыталась разобраться в происходящем. Заметив волка около купола, она в ужасе прижала руку к губам.

– Мы просто обязаны им помочь! – пронзительно закричала принцесса, от отчаяния она совсем забыла о своем страхе. – Жители деревни даже не представляют, в какой они опасности! Они же все спят... – Она хотела было ринуться вперед, но ничего не вышло: ее нога будто вросла в землю и просто не двинулась с места.

Анна удивленно опустила глаза, и ее взору предстала бегущая по лодыжке тоненькая ниточка инея, она поднималась с земли и, заплетаясь причудливыми узорами вокруг ноги девушки, будто заковывала ее в хрустальные кандалы.

Завороженно наблюдая за происходящим, она почти не заметила, как за меч потянули, и, не отдавая себе отчета в том, что делает, принцесса разжала ладонь. Мгновение спустя она с горечью поняла, что натворила, но было уже слишком поздно. Оглянувшись, она увидела стоящую поодаль Эльзу, которая отважно сжимала в руках Револют. Она не была больше похожа на застенчивую сестру Анны, и лишь отдаленно напоминала мудрую королеву. В потрепанном дорожном плаще над заколдованным Эренделлом возвышалась фигура отважного воина.

– Эльза, – прошептала принцесса, с трудом сдерживая слезы. – Что происходит?

– Мне очень жаль... – тихо ответила ей сестра. Анна знала, что та говорит искренне, но лед продолжал двигаться все выше, сковывая движения и оплетая ее, как паук попавшую к нему в ловушку муху. – Я не смогла защитить королевство. – Теперь голос Эльзы звучал громче и тверже. – Но тебя защитить смогу.

– Не надо! – Ледяные кристаллы уже блестели над головой девушки, образовав над ней купол. – Я не нуждаюсь в твоей защите!

Последний кусочек хрустального кружева встал на свое место, принцесса оказалась запертой под ледяным колпаком, похожим на те, которыми укрывают порой часовые механизмы или редкие экспонаты. Теперь она снова могла шевелиться, сковавшая ее цепь ослабла и, упав на землю, вплелась в конструкцию. Впрочем, это не сильно меняло ситуацию: выбраться из этой тюрьмы Анна не могла.

– Я люблю тебя! – нежно проговорила Эльза, и в этот момент сестра вновь увидела в ней маленькую девочку. Но мираж растаял, королева отвернулась и помчалась вниз по грязной тропинке к заколдованной деревне. И даже когда она скрылась из вида, растворившись в сумраке, еще долго было видно сверкающий в ее руке изогнутый меч.

– Вернись! – кричала принцесса, но все было тщетно. – Эльза! – Она изо всех сил колотила кулаками по льду, но стены были такими крепкими, твердыми и холодными, что каждый удар приносил острую боль, а колпак тем не менее оставался целым и невредимым.

Анна теперь могла лишь обессиленно наблюдать, как Эльза, добежав до конца дорожки, направилась к наттмару. Тот, учуяв ее запах, обернулся, отошел от защитного купола деревни и, приподняв лапу, выпустил острые когти. Королева отважно устремилась вперед, подобно Эрену, она должна была стать новым прославленным в легендах правителем королевства. Принцесса прильнула ко льду, пытаясь убедить себя в том, что все будет хорошо.

Мифического монстра может победить только мифическое оружие. Эльза бесстрашно сжимала в руках тот самый меч, которым был вырезан простирающийся перед нею фьорд. Если это оружие не сможет победить наттмара –- не сможет ничто. Принцесса, затаив дыхание, наблюдала, как две фигуры, миниатюрная девушка и огромный волк, медленно идут на встречу друг другу.

Они встретились у арочного моста. Рядом с огромным зверем королева напоминала куклу. Слюна повисла на клыках монстра, он выжидающе кружил вокруг жертвы, готовясь к прыжку, взгляд его огромных пылающих глаз был прикован к Эльзе.

Такого ужаса Анна не испытывала ни от одного своего кошмара. Ей практически всегда удавалось обхитрить или отвлечь чудовище на достаточно долгое время, чтобы успеть проснуться. Но даже если бы ей удалось сейчас выбраться из ледяной клетки и переключить внимание зверя на себя, это бы ничего не изменило, от этого кошмара, увы, пробудиться было невозможно.

Вокруг них разыгралась буря – Эльза призвала на помощь свою магию. Сильные порывы ветра развевали ее плащ, одной рукой она управляла непогодой, а в другой крепко сжимала Револют. Но все шло не по плану. Куда бы королева ни направляла снежный вихрь, волк, меняя свое положение, заставлял ее поворачиваться так, чтобы снежные комья залепляли ей глаза, а волосы хлестали по лицу. И с каждым новым движением Эльза, практически лишенная зрения, все хуже ориентировалась в пространстве.

А потом наттмар напал.

Девушка успела увернуться, и острые клыки чудовища с омерзительным клацаньем сомкнулись в воздухе, не поймав своей добычи. Зверь на мгновение отступил, а затем напрыгнул снова. На этот раз он задел зубами лезвие меча, вечерний воздух наполнился оглушительным визгом. Анна осела на землю. Между гигантскими лапами наттмара, словно раздавленный паук, лежала ее сестра. Раскинутые руки девушки были пусты.

Револют иссиня-черной полосой расчертил небо и со звоном приземлился всего в полуметре от Эльзы. Не отрывая глаз от монстра, девушка старалась нащупать руками меч, но у нее ничего не выходило.