Камилла Бенко - Холодное сердце 2. Магия грез

Затаив дыхание, она слушала, как наттмар рвет на куски ее приманку, так до конца и не понимая, что в его пасть не попало ничего, кроме ткани. Это должно было помочь выиграть ей несколько мгновений.

На цыпочках выскочив из-под волчьего хвоста, девушка бросилась к сестре, но не успела преодолеть и половину пути, как волк раскрыл ее обман. За спиной послышались шаги его огромных лап, кровь застыла в жилах Анны, она бросила взгляд через плечо, и тут же об этом пожалела.

На нее уже опускалась гигантская когтистая лапа.

Длинные когти, как ножи, впились ей в спину. Она зажмурилась, ожидая, когда ее пронзит невыносимая боль, но этого так и не произошло.

Принцесса абсолютно ничего не почувствовала.

Она пораженно распахнула глаза и увидела, что волк уже готовится к новому прыжку. Но на этот раз он пролетел сквозь девушку, будто это она, а не наттмар, могла превращаться в облако песка. Сердце бешено колотилось в груди. Почему она ничего не чувствовала? Может, она умерла и стала призраком?

Волк яростно рычал, он был удивлен не меньше своей жертвы и явно раздосадован. Снова и снова он бросался на Анну, но та не ощущала ничего, кроме легкого дуновения ветерка. Чудовище больше не могло причинить ей вреда. Не было ни боли, ни страха, ни печальных, полных безысходности мыслей.

Раньше лишь одно воспоминание о наттмаре заставляло принцессу почувствовать себя ненужной и бесполезной. Но указ Эльзы расставил все по местам, и теперь ничто больше не могло ее сломить. Нежные, полные любви слова, выведенные идеальным почерком королевы, залатали все трещинки на сердце отважной девушки. Теперь чудовище уже не могло туда пробраться, и оставалось лишь разгадать, почему оно не исчезало. Но Анна никак не могла сосредоточиться. Крик сестры звенел в ее ушах, заставляя испытывать страдания, не сравнимые ни с какой физической болью.

– Эльза! – крикнула она и, пошатываясь, подошла к трону. – Что бы ты ни видела, это просто сон! Всего этого не существует! – Мысли принцессы лихорадочно метались в голове, и она выхватила первую попавшуюся наугад. – Вспомни родителей! – произнесла она. – Папин фирменный горячий шоколад. Мамины истории...

И тут в мыслях девушки возникла их недавняя беседа о кошмарах. Эльза скормила свой страшный сон созвездию волка, и ей больше не снилось ничего плохого, будто она избавилась от дурных мыслей навсегда. Может, это и был один из актов погребения страха, которые, как говорил Соренсон, выпускают наружу внутренние переживания, создавая наттмара?

Принцесса стала судорожно вспоминать все, что слышала или читала о страхах. Один учебник по психологии из королевской библиотеки гласил, что чем дольше человек подавляет свои страхи, тем сильнее они становятся и тем больший вред могут нанести впоследствии его психике. Возможно, избегая кошмаров, королева наделила их силой, и те, обретя отдельную от нее сущность, с годами росли и крепли, пока не приняли наконец в память о ее любимом созвездии облик волка.

Мысли девушки летели все быстрее, одна догадка сменяла другую. Отвергнутые кошмары и страхи ее старшей сестры, куда более могущественные, чем у большинства людей, обрели форму и, выжидая, пока наберут достаточно сил, чтобы вновь обрушиться на свою создательницу, пробились в сны другого ребенка. Они выбрали для себя легкую цель – уязвимое сердце девочки, куда без труда могли проникнуть струйки черного песка. Сердце, которое разбилось, когда ребенка разлучили с любимой сестрой. Сердце Анны.

Выходит, наттмар не имел к ней совершенно никакого отношения. Она не призывала его заклинанием, не выпускала из своих снов. Когда девочка впервые увидела огромного белого волка, она была слишком маленькой, чтобы осознать, что перед ней был чужой кошмар. А рядом тем временем находился еще один, куда более испуганный ребенок, принцесса Эльза, которая незадолго до этого едва не убила своей магией собственную сестру.

Значит, чтобы изгнать чудовище, нужно было помочь Эльзе победить ее самый сильный страх.

Вот только Анна не имела ни малейшего понятия о том, чего боится ее сестра. Эльза была самым сильным человеком, которого она знала, великой королевой, храброй, решительной и величественной.

Взбешенный своими тщетными нападениями зверь издал оглушительный вой, и тот громом раскатился по темному замку. Песчаная буря становилась все сильней. И пусть чудовище не могло причинить принцессе вреда, Эренделл все еще был под угрозой.

Девушка подбежала к сестре и наклонилась, чтобы их лица оказались на одном уровне. Ей было невыносимо больно смотреть в пустые невидящие глаза, но на этот раз взгляда она не отвела. Анна часто действовали интуитивно, и порой ей было сложно объяснить логически свои действия или ход своих мыслей. Так было и сейчас. Ей вдруг подумалось, что ее первая встреча с наттмаром произошла не во сне, а наяву. Что, если чудовище появлялось лишь тогда, когда Эльза становилась наиболее уязвимой, переживая неизбежную разлуку с сестрой? В первый раз их разделили родители. А сейчас – королевские обязанности.

– Эльза! – вновь позвала принцесса. Ей нужно было во что бы то ни стало выяснить, чего боится сестра. – Я рядом! Расскажи мне, что ты видишь! Что же напугало тебя так сильно?

Королева закричала еще громче, и из ее ладоней вновь хлынули струи черного песка, которые, кружась вокруг трона, отгородили ее от Анны. Та закрыла глаза и глубоко вздохнула. Раз наттмар решил разместиться именно в Большом зале, вероятно, это была самая нелюбимая комната Эльзы во всем замке. Так, может, ее страх как-то связан с этим местом? Сквозь плотные потоки темных точек девушка видела теперь лишь очертания трона. Трон! Она наконец-то все поняла: больше всего на свете ее сестра боялась возложенных на ее плечи обязанностей королевы.

– Все так на меня рассчитывают! – прорыдала она, сгибаясь под тяжестью окутавшего ее кошмара. – Я буду стараться! Я стану еще лучше!

Вынести этого принцесса просто не могла. Она, зажмурившись, преодолела песчаную преграду и крепко схватила Эльзу за руку. Та попыталась было вырваться, но Анна не отпускала. Чудовище появилось оттого, что они отдалились друг от друга, а значит, чтобы его прогнать, им нужно вновь стать одним целым.

И вдруг девушка увидела поглотивший королеву кошмар: бесконечные встречи, на которых та чувствовала себя неловко. Проведя все свое детство и юность в уединении, она теперь просто не знала, как общаться с другими людьми, о чем с ними говорить и как расположить их к себе. А между тем вся ее жизнь на протяжении последних трех лет состояла из общения с незнакомцами. Все считали Эльзу серьезной, собранной и внимательной, и даже родная сестра, сопровождавшая ее на собраниях, не знала, что девушка, укрываясь за маской уверенной в себе королевы, на самом деле чувствует себя загнанным зверем и больше всего на свете боится допустить хоть малейшую ошибку.