Элизабет Рудник - Аладдин

— Обязательно, — уверенно кивнул Аладдин. Он сам удивился смелости своего ответа. Так было с их самой первой встречи, ему было с ней легко и приятно, будто они очень давно знали друг друга. Он столько лет провел в одиночестве в компании одного лишь Абу, что уже забыл, каково это — видеть кого-то и, в свою очередь, чувствовать, что на тебя тоже кто-то смотрит. И вот теперь рядом с ним Жасмин. Он знает, что она испытывает, что, как и он, чувствует себя в жизни словно в ловушке. — У тебя все для этого есть: сила, ум, храбрость.

Жасмин вздохнула:

— Ты так считаешь?

— Разве мое мнение здесь имеет значение? — Он замолчал и улыбнулся ей, чувствуя, что настроение изменилось.

К его удивлению, Жасмин ответила не сразу. Помолчала и вдруг наклонилась поближе к нему. На миг Аладдин подумал, уж не поцелует ли она его, и сердце радостно забилось. Но девушка почти сразу отстранилась и бросила взгляд на распростертый внизу рынок.

— Посмотри на эту милую обезьянку, — сказала принцесса, показывая на что-то внизу. — Это Абу?

Не подумав, Аладдин покачал головой.

— Нет, Абу здесь быть не может… — юноша прикусил язык, но слишком поздно. Жасмин раскусила его.

— Я знала, что это ты! — воскликнула она.

Принцесса захлопала в ладоши, радуясь, что выяснила правду. С самой первой встречи с принцем Али она подозревала, что тут что-то не так. Да и потом, когда он так странно вел себя во время танца. И те слова, что он сказал тогда на балконе. Все кусочки головоломки сложились вместе.

— Кто же такой принц Али? — спросила она, с нетерпением ожидая ответов на новые вопросы, возникшие у нее в голове.

— Это я, — быстро ответил молодой человек. — Я просто люблю время от времени переодеться и побродить среди обычных людей, так можно изучить их, чтобы лучше управлять королевством.

Жасмин не поддалась. В тот раз она следовала за ним по городу, видела, как он петлял в переулках и крышах, будто проделывал все это десятки раз. Рынок был ему известен, как ей — дворцовые покои, он знал горожан так же, как она — Далию.

Дочь султана прищурилась.

— Откуда ты так хорошо знаешь улицы Аграбы? — Она ждала и наблюдала за выражением лица молодого человека, пытаясь уловить признаки того, что он ей лжет. Но его лицо оставалось непроницаемым.

— Я приехал за пару дней до праздника, чтобы получше изучить это место, узнать людей поближе. — Он лукаво глянул на девушку. — Кстати, когда я встретил тебя, и ты была одета совсем не как дочь султана.

Ее щеки зарделись. Тут он прав. Но это был единственный раз. А вот принц Али, судя по всему, проделывал подобное достаточно часто.

— Но… Почему же я не узнала тебя сразу? — Девушка обвела взглядом белые одежды принца. Как и ее собственный наряд, они были сшиты из дорогой ткани, на запястьях сверкали золотые браслеты. Когда она встретила его в облике Аладдина, нищий парнишка был покрыт уличной пылью, волосы спутались, а единственным дополнением к костюму была потрепанная коричневая сумка. Он ничем не отличался от остальных бездомных, мимо которых она проходила на рынке.

У Али и на это был готов ответ:

— Люди относятся к тебе предвзято, когда узнают, что ты королевских кровей, — ответил он.

Жасмин кивнула. Вполне логично. Али начинал казаться ей именно тем принцем, за которого она, возможно, смогла бы выйти замуж, если конечно, вообще когда-нибудь согласилась бы вступить в брак. Он заботился о своих подданных. Хотел знать, какова она, жизнь народа, а не просто сидел во дворце и предоставлял другим определять судьбы людей. Принцесса смущенно покачала головой.

— Мне немного стыдно, — призналась Жасмин. — Ты знаешь город лучше, чем я узнала за всю свою жизнь.

Девушка опустила глаза. Зачем ему видеть, как ей не хочется, чтобы эта ночь заканчивалась. Он и так показал ей больше, чем она могла ожидать. Заставил понять, что она способна испытывать подобные чувства к кому-то. Ощутив на себе его взгляд, Жасмин посмотрела на принца. Они долго просто молчали, не понимая толком, что между ними происходит.

— Пора вернуть тебя домой, — сказал наконец принц, разрушив очарование момента. — Почти наступило утро.

— Разве? — удивилась Жасмин.

Аладдин кивнул и указал на горизонт. Солнце поднималось над ним, освещая дворец, Девушка знала, что он прав. Она должна была вернуться в свои покои, прежде чем отец, а еще хуже того визирь проснутся и обнаружат ее отсутствие. Прочитав по лицу ее мысли, принц похлопал по ковру, и тот медленно двинулся в сторону балкона в покоях Жасмин. Когда они приблизились, принцесса мягко соскользнула на каменный пол, а принц остался на ковре.

— Увидимся позже, принцесса, — с надеждой произнес юноша.

Жасмин кивнула и улыбнулась. Она подняла руку, прощаясь, когда ковер начал опускаться за перила. Не в силах сдержаться и надеясь, что принц все еще смотрит вверх, девушка подбежала к краю и глянула вниз. Вдруг ковер резко взмыл вверх. Прежде чем принцесса успела сообразить, что происходит, она почувствовала губы принца на своих. Возглас удивления замер в горле, и она позволила себе раствориться в поцелуе.

А потом так же резко и без предупреждения ковер рванул прочь, разорвав их объятия.

Жасмин смотрела ему вслед, касаясь губ кончиками пальцев. Когда принц скрылся из виду, она подумала, что эта ночь была идеальной. Как и поцелуи.

Безусловно, это была лучшая ночь в его жизни. Аладдин все еще чувствовал на губах поцелуи Жасмин, лавандовый запах ее волос, тонкие пальцы в своей ладони. Нет сомнений, этот вечер превзошел все его ожидания.

Ах, если бы он никогда не кончался!

Когда ковер подлетел к окну покоев для гостей и высадил Аладдина, тот что-то напевал себе под нос. Молодой человек закружил по комнате, не обращая внимания, что за ним, улыбаясь, наблюдают его друзья.

— Свидание прошло удачно? — поинтересовался Джинн.

— Лучше не придумаешь, — отозвался мнимый принц, но вдруг нахмурился. — Правда, она догадалась, что я Аладдин! А ты говорил, такого не будет!

Волшебник пожал плечами и беззаботно сообщил:

— Магия джиннов создает лишь иллюзию. Рано или поздно истинная сущность обязательно проявляется. И это хорошо. Ведь теперь она видит под всей этой мишурой тебя самого. Значит, ей нравишься ты, а не новый костюмчик.

— В конце концов я скажу ей правду, — промолвил молодой человек. — Ведь в каком-то смысле я сейчас действительно принц…

— Так ты ей не сказал? — На лице Джинна отразилось разочарование.

Бродяга нервно переступил с ноги на ногу. Ему было неприятно, что пришлось опять обмануть Жасмин. Просто, когда принцесса его разоблачила, он запаниковал. Молодой человек продолжал играть свою роль, потому что так было проще, чем пускаться в объяснения по поводу лампы, Джинна и желаний. Ему не хотелось увязать еще глубже во лжи, но иного выхода он не видел.