Кэтрин Эпплгейт - Креншоу

Но что меня больше всего беспокоило, так это то, что я ничего не мог исправить. Ничего не мог проконтролировать. Это как кататься на автодроме в машине без руля. В тебя постоянно врезаются, а тебе остается только сидеть и крепко держаться.

Бам. Хватит ли нам еды на завтра? Бам. Хватит ли у нас денег заплатить за квартиру? Бам. Смогу ли я вернуться в ту же школу весной? Бам. Неужели все повторится?

Я глубоко задышал. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Мои кулаки сжимались и разжимались. Я пытался не думать о Креншоу на экране телевизора или о собачьем печенье, которое я украл.

А потом, так же, как тогда, когда я взял печенье, не понимая зачем, не думая о последствиях, без каких-либо причин, я схватил кружку и швырнул ее в стену.

Бам! Она разлетелась на пластиковые осколки. Мне понравился звук удара.

Я ожидал, что родители вернутся и спросят, что случилось, а потом будут кричать на меня за то, что я разбил кружку, но никто не пришел.

Вода стекала по стене и медленно высыхала, оставляя след, похожий на изображение далекой реки.

Я проснулся посреди ночи перепуганный, весь в поту. Мне снился сон. Что-то про гигантского говорящего кота с бородой из мыльной пены.

Ох!

Арета, обожавшая вздремнуть на моей подушке, если только удавалось ее стащить, пускала слюни на наволочку. Ее лапы дергались во сне. А не Креншоу ли ей снится? – подумал я. Судя по всему, он очень ей понравился.

Погодите-ка. Я почувствовал, как все мои мысли резко остановились, будто герой мультфильма, зависший над пропастью за секунду до падения.

Арета видела Креншоу.

По крайней мере, она на него реагировала. Пыталась его лизнуть. Пыталась с ним поиграть. Чувствовала его присутствие.

У собак феноменально развиты органы чувств. Они могут почувствовать приближение болезни. Или слышать звуки, когда мы слышим тишину. Они могут разрыть кусочек хот-дога, лежащий на самом дне соседской мусорки.

Но несмотря на всю феноменальность собак, не могут же они видеть чужих воображаемых друзей! Не могут же они влезть в мозги к своим хозяевам.

Означает ли это, что Креншоу реален? Или Арета просто реагировала на мои движения? Чувствовала ли она, что я схожу с ума? А может, решила, что я изобрел новую забаву под названием «Давай Поиграем С Огромным Невидимым Котом»?

Я попытался вспомнить, как собака себя вела раньше, когда мы жили в мини-вэне. Чувствовала ли она присутствие Креншоу тогда?

Я не мог вспомнить. Я не хотел вспоминать.

Я закрыл лицо прослюнявленной подушкой и попытался снова уснуть.

– Ква! – раздалось где-то поблизости.

Я открыл глаза. На лбу у меня сидел лягушонок.

Кажется, я его уже видел. Он очень походил на того посетителя подоконника, которого Креншоу хотел съесть.

Я повернул голову, и ночной гость спрыгнул с меня. Рядом со мной лежал кот размером с человека. На коте расположилась собака средних размеров. На собаке восседал лягушонок.

Двое из них посапывали.

Я поднялся на локтях и моргнул. И еще раз моргнул.

Я оставил окно приоткрытым. Этим можно объяснить появление лягушонка. Но не кота.

– Ты вернулся, – сказал я.

– Доброе утро, – промурчал Креншоу, не открывая глаз. Он обхватил лапами Арету, крепче прижимая ее к себе.

– Скажи мне вот что, – потребовал я, слезая с матраса и потягиваясь. – Как мне избавиться от тебя навсегда?

– Я пришел помочь тебе, – сказал Креншоу. Он зевнул. Зубы у него были как маленькие ножички. Он положил себе на глаза бархатистое ухо Ареты, закрываясь от солнца.

– Что ты там говорил про правду? – спросил я.

– Правда важна для тебя, – сказал Креншоу. – Поэтому важна и для меня. А теперь, прошу, позволь мне предаться дреме.

– Ты что, моя совесть? – спросил я.

– Когда как, – ухмыльнулся кот. – А ты хотел бы, чтоб я ей был?

Я проверил шкаф: а вдруг там затаился гигантский невидимый опоссум, или суслик, или еще кто-нибудь?

– Нет, – сказал я. – Я и сам отлично справляюсь.

– Ой, правда? – спросил Креншоу. – А что это за отвратительное собачье угощение лежит на полу?

Печенье. Арета до сих пор его не съела.

Я швырнул его в окно. Может, хоть белки будут не прочь отведать краденое.

– А помнишь, как ты своровал йо-йо, когда тебе было пять? – спросил Креншоу.

– Когда родители меня поймали, я попытался свалить вину на тебя.

– Вечно воображаемые друзья во всем виноваты.

– Потом родители заставили меня его вернуть и извиниться перед магазином.

– По-моему, ты все прекрасно понимаешь. – Кот снова зевнул. – А теперь, если не возражаешь, я немного котовздремну.

Я уставился на Креншоу. Я чувствовал, что всерьез схожу с ума, и ощущал досаду. Нужно было во чтобы то ни стало выпроводить Креншоу из своей жизни.

– Кстати, – сказал я, прежде чем выйти из комнаты. – Ты обнимаешь собаку.

Я не видел, что произошло потом, но послышались вой и шипение. Арета пронеслась мимо меня на всех скоростях.

Она целый час не вылезала из-под кухонного стола.

Продавать вещи на дворовой распродаже очень странно. Все равно что ходить в одежде, надев ее наоборот. Трусы – на джинсы, носки – на кроссовки.

Все, что раньше хранилось внутри твоего дома, теперь лежит перед всеми, так что каждый может посмотреть и потрогать. Чужие люди вертят в руках лампу, которая раньше стояла на столике у твоей кровати. Какие-то потные парни сидят на папином любимом стуле. На всех вещах наклеены маленькие ценники. Пять долларов за твой старый трехколесный велосипед, со спиц которого еще не сняли светоотражатели. Пятьдесят центов за настольную игру для малышей.

Было солнечное воскресное утро. Многие наши соседи тоже продавали свои вещи. Распродажа очень походила на вечеринку. Мама поставила маленький карточный столик с коробочкой для денег. Папа ходил кругами и торговался с людьми, предлагая два доллара вместо трех.

Устав от ходьбы, он сел на раскладной стул, начал играть на гитаре и петь. Порой мама ему подпевала.