Михаил Сенюк - Сказки голубых ветров

— В том-то и дело, что все они продажны, — засмеялась девушка. — Служат тому, кто больше даст денег. За несколько монет они с радостью согласились не заметить, что юный садовник остался в графском дворце.

— Вот так стражники! — сказал Кристиан. — Так они и графа предадут.

— Граф знает об этом и платит им хорошие деньги. Пока он им хорошо платит, они верно служат ему. Если кто-то заплатит больше, они со спокойной душой предадут графа. Впрочем, что мы все о них? Давай поговорим о нас. Расскажи, как тебе удалось проникнуть в замок Красной розы?

И Кристиан с Лаурой погрузились в разговоры. Целую ночь в комнате юной графини горела свеча, целую ночь влюбленные не сводили сияющих глаз друг с друга. Коротка летняя ночь, а еще короче она для двух любящих друг друга человек.

Кристиан и Лаура и не заметили, как забрезжил рассвет и небо начало светлеть.

Предрассветную тишину прорезал истошный вопль:

— Граф! Беда! Беда!

И тот же час замковый дворец ожил, словно растревоженный муравейник. В комнатах дворца зажигались лампады, захлопали двери, послышался топот ног.

— Что-то случилось, — с тревогой сказала Лаура. — Тебе необходимо идти, тебе нельзя здесь больше оставаться.

— Ухожу, — сказал Кристиан. — Ухожу, чтобы вновь вернуться к тебе.

Он обнял девушку и поцеловал.

— Прощай, — сказал он. — И до скорого свидания.

Кристиан вышел из комнаты Лауры и пошел по коридору дворца к выходу.

У дверей дворца его остановили стражники.

— Вот ты и попался! — радостно сказали они, крепко схватив Кристиана за руки.

— Что вы делаете? — возмутился юноша. — Вам же заплатили, чтобы вы не трогали меня.

— Заплатили до утра, — сказал один из стражников. — А теперь настало утро, следовательно, уговор окончился. Или плати вновь, или мы тебя задерживаем за то, что ты ночь провел в графском дворце.

— Нет у меня денег, вымогатели! — крикнул юноша.

— На нет и разговора нет, — ответили стражники, еще сильнее сжав руки Кристиану.

В это время из-за угла дворца показался разъяренный граф Ромлес.

— А, вот ты где! — с угрозой воскликнул граф. — Это ты мой новый садовник?

— Я, Ваше сиятельство, — как можно спокойнее ответил юноша.

— Как ты объяснишь, что в первый день твоей работы погибла целая плантация красных роз. Они все увяли, — в глазах графа показались слезы.

Очевидно, ему было очень жаль погибших роз.

— Не знаю, Ваше сиятельство, — ответил Кристиан. — Я еще не видел погибших роз.

— Они погибли ночью, — подал голос стоявший за Ромлесом графский алхимик. — Как будто бы кто-то напоил их отравленным раствором.

— Может, это ты и сделал? — предположил юноша. — В замке только у тебя есть разные яды.

— Граф, — спрятался за спину Ромлеса алхимик, — защитите меня. Он предполагает, что это я отравил ваши любимые розы.

— Я не буду разбираться, кто это сделал, — сказал Ромлес. — И за меньшие проступки я жестоко наказывал. А за гибель моих любимых цветов есть только одно наказание — смерть. На конюшню его и забить до смерти, чтобы другим неповадно было!

— Будете ли вы, Ваше сиятельство, сами участвовать в наказании преступника? — спросили стражники.

— Сами справитесь, у меня нет времени, — ответил граф. — Я должен встречать княгиню Фухлю, фаворитку нашего короля. А вот и она, — расплылся в улыбке граф.

Ромлес побежал к замковым воротам, в которые въезжал экипаж княгини.

— Уберите с наших глаз этого преступника, — крикнул он на ходу стражникам.

Стражники быстро поволокли Кристиана в сторону графской конюшни.

У дверей конюшни их уже ждала Лаура.

— Стойте! — приказала она. — Отпустите юношу!

— Не можем, — ответили стражники. — Приказ графа — забить садовника плетьми до смерти. Если мы не выполним приказ, он обратит свой гнев на нас.

— Зачем вам убивать невинного человека и брать грех на душу? — спросила юная графиня. — Не лучше ли вместо этого взять небольшой мешочек с золотыми монетами?

Она потрясла перед их глазами небольшим мешочком, из которого послышался мелодичный звон золотых монет. Устоять перед таким искушением стражники не могли.

— Мы согласны даровать ему жизнь за мешочек золотых монет, — сказали они. — Только вы нас не выдайте, графиня.

— В этом можете даже не сомневаться. Для меня этот человек много дороже мешочка с золотом.

Лаура передала стражникам мешочек с золотыми монетами, а они, в свою очередь, отпустили на волю Кристиана.

— Теперь тебе необходимо незаметно покинуть замок, — сказала девушка.

— Незаметно нам покинуть замок, — поправил ее Кристиан.

— Нет, любимый, я должна остаться, — покачала головой Лаура, — иначе тебе не уйти от погони. Увидимся позже, а пока спастись должен ты. Подожди немного.

Лаура куда-то отбежала и вернулась назад в сопровождении молодого возницы, ведшего за уздечку запряженного в телегу коня.

— Кого здесь необходимо тайно вывезти из замка? — спросил молодой возница.

— Вот этого юношу, — ответила графиня, указывая на Кристиана.

— Ложись на телегу, — приказал возница.

Кристиан послушно лег, а возница сверху накрыл его сеном.

— Лежи, как будто тебя и нет на телеге, — напутствовал возница Кристиана.

— Спасибо вам, — поблагодарила его графиня. — Возьмите немного денег.

Кристиан услышал, как возница сказал:

— Благодарствую, — а затем произнес протяжное: — Но!

Телега заскрипела и тронулась в путь.

Через некоторое время возница сказал:

— Тпру! — и телега замерла.

— Что везешь? — донеслись до слуха юноши незнакомые голоса.

Кристиан догадался, что принадлежат они стражникам у замковых ворот.

— Как видите, везу сено, — ответил возница. — Хотел его в замке продать, да не нашлось покупателя.

— Есть ли еще что-нибудь, кроме сена? — этот вопрос заставил похолодеть юношу.

— Нет, ничего, — беззаботно ответил возница. — Можете проверить.

— Чего уж там проверять, — проворчал один из графских стражников. — Мы тебя знаем, Нигдар, не первый год. Езжай с Богом.

— Но! — скомандовал возница лошадям, и телега тронулась.

Телега долго ехала по разбитым дорогам графства Красной розы. На каждом ухабе она подпрыгивала, и Кристиану приходилось больно ударяться о ее деревянное дно.

— Потерпи, браток, — успокаивал его Нигдар. — Необходимо подальше отъехать от графского замка.

Наконец телега остановилась, и Нигдар отбросил в сторону сено, укрывавшее юношу.

— Приехали, — сказал он. — Слезай!

Кристиан спрыгнул с телеги, поблагодарил возницу за помощь и пошел прочь от дороги к густому кустарнику, скрывавшему вход в подземный тоннель, ведущий в графский замок.

Дождавшись, когда на небе зажгутся первые звезды, Кристиан произнес себе: