Михаил Сенюк - Сказки голубых ветров

Кристиан сказал графу Тарнису, что хотел бы какое-то время погостить у одного своего закадычного дружка, и попросил разрешения отца.

— Поезжай, конечно, — разрешил отец. — Что толку сидеть в четырех стенах.

Юноша вскочил на коня и покинул замок Белой розы. Прискакав в графство Красной розы, юноша оставил в селе коня, купил крестьянскую одежду и с помощью захваченного с собой грима изменил свою внешность.

— Теперь я — настоящий деревенский паренек, — удовлетворенно произнес он, осматривая себя в зеркале.

Довольный собой, Кристиан направился к замку Красной розы.

— Куда? — преградили ему путь стражники у ворот графского замка.

— Разве не видите? В замок, — ответил Кристиан.

— Зачем? — спросили стражники.

— Ищу работу, — ответил юноша. — Уже третий день голодаю. Соглашусь на любую работу у графа. Не знаете, есть ли работа в графском замке?

— Работа всегда есть, — ответили стражники. — Граф очень крут, за малейшую оплошность в работе он забивает работника до полусмерти. Вот и бегут от него работники. И тебе советуем, парень, поискать работу в другом месте.

— Не могу, — жалобным тоном сказал юноша. — Есть очень хочется, так что потерплю крутой нрав графа.

— Смотри, как знаешь, — сказали стражники. — Что же ты стоишь? Иди, нанимайся. Спроси дворецкого Римниса, он даст тебе работу.

Кристиан поблагодарил стражников за совет и вошел в замок Красной розы.

Римниса он нашел достаточно быстро. Дворецким оказался невысокий старик с копной седых волос и подвижным лицом.

— Нет ли у вас какой-нибудь работы для меня? — спросил Кристиан.

— Работа есть, но условия жесткие: за малейшую провинность ты будешь наказан графом, — ответил дворецкий. — Так что лучше ты иди отсюда, юноша.

— Мне некуда идти, — сказал Кристиан. — Я хочу есть и согласен на любую работу.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — согласился Римнис. — Сегодня освободилось место садовника. Умеешь ли ты ухаживать за цветами, особенно за красными розами?

— Конечно, умею, — ответил юноша. — Правда, мне больше нравятся белые розы.

На лице дворецкого появился испуг.

— Что ты такое говоришь? — шепотом спросил он. — Разве ты не знаешь, что слова «белая роза» являются самым сильным оскорблением графа? За упоминание о белой розе граф может до смерти забить. Никогда не говори об этом цветке.

— Ладно, не буду, — согласился Кристиан. — Можно приступать к работе?

— Иди, начинай работать, — разрешил Римнис.

Кристиан прошел в замковый сад. Было очевидно, что в замке Лонгбриане был культ алых роз. Они были повсюду — все свободные участки земли оказались засаженными красными розами.

По дорожке сада навстречу юноше шел человек. Кристиан узнал его: это был графский алхимик.

— Ты кто? — спросил он, сверля глазами юношу.

— Я новый графский садовник, — ответил Кристиан.

Графский алхимик долго и пристально смотрел на юношу.

— Кого-то ты мне напоминаешь, — спустя некоторое время произнес он.

— Мы с вами не встречались, сударь, — как можно увереннее произнес Кристиан.

— Тебе повезло, что мы не встречались, — с угрозой сказал алхимик. — Однако ты мне напоминаешь одного юношу, из-за которого я пострадал от графа. Поэтому ты мне не нравишься. И если сейчас же навеки не исчезнешь с моих глаз, крепко об этом пожалеешь.

— Сударь, я не сделал вам ничего плохого, зачем же вы мне угрожаете? — спросил Кристиан. — Я только что получил работу и не намерен ее терять из-за ваших угроз.

— Как знаешь, как знаешь, — проговорил алхимик и пошел по дорожке сада.

Пройдя несколько шагов, он остановился и промолвил:

— Я тебя предупредил. Теперь пеняй на себя.

Оставшись один, Кристиан принялся осматривать графские владения. Работы садовнику в графском замке было много. Огромные площади замка были отведены под плантации из алых роз. И, надо сказать, что предыдущий садовник поработал на славу — розы были досмотрены и ухожены.

Целый день до вечера трудился Кристиан, подкармливая и поливая цветы.

Вечером к нему подошел лакей и приказал составить букет из свежих роз и отнести его дочери графа Лауре.

Очень обрадовался такому приказу Кристиан. Он составил огромный букет из самых больших, самых красивых роз и понес в замковый дворец.

У входа его остановили графские стражники.

— Ты наш новый садовник? — поинтересовались они.

— Да, — ответил Кристиан. — И я несу букет свежих роз молодой графине.

— Проходи, — разрешили стражники. — Только долго не задерживайся в комнате графини, иначе тебе не избежать страшного гнева графа.

— Постараюсь не задерживаться, — с некоторой грустью сказал Кристиан и вошел в графский дворец.

Лакеи во дворце указали ему путь к покоям графини и, спустя некоторое время, он уже стучался в дверь ее комнаты.

— Войдите! — послышался из-за двери звонкий голос юной графини.

Кристиан толкнул дверь. Лаура стояла в центре комнаты. Она была обворожительна в платье небесно-голубого цвета.

— Я пришел, — сказал Кристиан. — Пришел, как и обещал, до третьего восхода солнца.

— Я не совсем вас понимаю, — недоуменно сказала юная графиня. — Поставьте, пожалуйста, цветы в вазу на столе.

Кристиан поставил букет свежих роз в вазу.

— Какие сегодня необыкновенно красивые цветы! — восхищенно произнесла Лаура. — Вы наш новый садовник? — спросила она.

— Ты не узнаешь меня? — спросил юноша.

— Вы говорите со мной на «ты»? — удивилась юная графиня. — Разве мы знакомы и, тем более, друзья?

— Еще как знакомы! — сказал Кристиан. — Жаль только, что ты меня не узнаешь в моем наряде.

Графиня внимательнее присмотрелась к юноше.

— Кристиан? — неуверенно спросила она.

— Вот видишь, узнала! — обрадовался юноша.

— Я узнала тебя по голосу, но твой вид совсем не того Кристиана, которого я знала.

— Дай мне губку и немного воды, и я смою грим, — сказал Кристиан.

Через несколько минут он спросил у Лауры:

— Теперь похож?

— Теперь похож, — радостно сказала юная графиня. — Только цвет волос другой.

— Конспирация, — ответил Кристиан. — Чего только не сделаешь, чтобы проникнуть в графский замок к любимой девушке?

— Я так рада, что ты пришел, — ласково сказала девушка и поцеловала Кристиана.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил юноша. — Только мне надо идти.

— Куда? — с испугом спросила Лаура.

— Стражники мне приказали поставить цветы в комнате у графини и быстро покинуть замковый дворец.

— Оставайся здесь, — сказала Лаура. — Я скоро вернусь.

Вернулась Лаура через несколько минут.

— Все в порядке, — сказала она. — Теперь ты можешь остаться у меня до утра.

— Тебе удалось уговорить неподкупных графских стражников? — удивился Кристиан.