Нед Виззини - Столкновение миров

Селин посмотрела в карту замка Корроуэй, нарисованную для них разведчиками Сопротивления.

– Чтобы попасть в покои королевы Дафны, надо подняться на пять этажей, – сказала она.

Брендан кивнул, и группа стала подниматься по узкой лестнице. Все молчали, пробираясь по холодному и темному замку, в котором было очень мало людей то ли потому, что было очень рано, то ли из-за приготовлений к вторжению в Сан-Франциско.

На третьем этаже замка Селин вдруг остановилась в конце длинного коридора. Брендан протиснулся мимо нее, чтобы посмотреть, в чем причина.

Прямо перед ними стояла Элеонора.

Испуганная Элеонора встретилась взглядом с Бренданом и улыбнулась. Прежде чем он успел понять, что случилось, она подбежала к нему и обняла за талию. Рубашка у нее на спине была мокра от пота, Элеонора дрожала.

– Я так рада, что вы пришли! – всхлипывала Элеонора. – Я больше не хочу оставаться здесь.

Брендан испытал такое облегчение, что слезы полились у него по щекам. Радость снова видеть Элеонору живой и здоровой заставила его забыть обычную сдержанность. В глубине души он всегда знал, что она не станет сознательно помогать Ведьме Ветра. Разумеется, в прошлом все совершали ошибки. Но, по крайней мере, сознательно никто из его друзей не стал бы помогать Ведьме Ветра.

– Что случилось? – спросил Брендан. – Все нормально?

– Нет, не нормально… я хочу сказать… в общем, нет, – сказала Элеонора. Она была сама не своя, едва могла связать несколько слов. – Ведьма Ветра… хитростью заставила меня пойти к ней. Я почти поверила всему, что она говорила… но потом увидела, какие ужасные вещи она творит здесь, какие ужасные планы вынашивает. Я пришла в чувство и убежала.

– Что она задумала? – спросил Брендан.

– Послать в Сан-Франциско армию, состоящую из самых злых и опасных созданий Денвера Кристоффа.

– Именно этого мы всегда и боялись, – сказал Брендан, представив себе разрушения, которые ужасные роботы, управляемые инопланетянами, могут учинить в центре города. – Как мы можем ее остановить?

– Не знаю, – сказала Элеонора. – Я просто хочу выбраться отсюда прежде, чем она обнаружит мое отсутствие.

Брендан посмотрел на Селин.

– Давайте вернемся к основному отряду во главе с Юджином, – сказала Селин. – Пусть он решит, что делать.

Брендан кивнул.

– Вы с Корделией нашли свои Хранители Мира? – спросила Элеонора.

– Да, – сказал Брендан, похлопывая по Invictum’у, который в больших ножнах был подвешен к его поясу. – Это алмазный нож, называется Invictum. А ты свой Хранитель Мира нашла?

– Да, как бы, – сказала Элеонора, взглянув на Джильберта. – Я потом объясню. Сейчас надо уходить.

– Сюда! – сказала Селин.

Все пошли было за Селин, но Элеонора остановила их.

– Нет, – сказала она. – Они знают, что вы должны прийти. Корделия подслушивала вас вчера вечером, и Ведьма Ветра видела часть вашего собрания. Они знают, что вы все здесь. Идите сюда, здесь безопасней.

– Корделия нас подслушивала? – сказал Брендан, потрясенный тем, что его старшая сестра, считавшаяся такой умной, могла так поступить.

– Она сейчас сама не своя, – сказала Элеонора. – Она не может ясно мыслить.

Селин, Джильберт, Анапос, Эйди и Брендан последовали за Элеонорой в короткий коридор и затем вниз по спиралевидной лестнице. Они стали спускаться шаг за шагом, виток за витком. После тринадцатой или четырнадцатой ступени у Брендана закружилась голова.

Наконец у основания лестницы они оказались перед массивной железной дверью с огромной ручкой. Элеонора дернула за нее, но дверь не поддавалась. Селин и Анапос попробовали открыть ее вместе, но дверь даже не скрипнула.

– Не открывается, – сказала Селин. – Железо мы своими мечами не пробьем. Это тупик.

– Давайте вернемся, – предложила Анапос.

– Не сможем, – крикнула Эйди, стоявшая позади остальных. – Я слышу шаги… кто-то сюда идет.

– Мы в ловушке! – закричала Анапос. – Ты завела нас в ловушку, девочка!

– Нет, – сказала Элеонора. – Должен быть способ разрезать дверь! Как насчет этого, Брен? – и Элеонора указала на Invictum. – Помнишь, в «Журнале» говорится, что он острее всего на свете?

Брендан кивнул. Попробовать стоило. Он вытащил Invictum из ножен, стараясь не отрезать руку Джильберта. На лестнице была такая теснота, что он не мог протиснуться к двери. Брендан передал сверкающий алмазный нож стоявшей возле двери Элеоноре.

Она схватила его. Алмазное лезвие сверкнуло, отражаясь у нее в глазах. Улыбка расплылась у нее по лицу. Элеонора повернулась и вонзила лезвие ножа в железную дверь. Оно разрезало ее, как ломтик авокадо, а не как твердый металл. Элеонора провела ножом, делая разрез, вокруг замка, и дверь медленно отворилась.

Все бросились в дверной проем и оказались на открытом воздухе. Брендан и Эйди последними прошли в дверь. Они захлопнули ее за собой. Брендан повернулся… и ахнул.

Хоть они только что спустились, по крайней мере, на сто ступеней, теперь они оказались на высочайшей башне замка Корроуэй.

– Как такое возможно? – закричал Брендан. – Мы только что спустились, по крайней мере, на шесть лестничных пролетов.

– Это черная магия, – сказала Селин, широко раскрывая глаза. – Нас обманули.

Все повернулись к Элеоноре. Она стояла на краю башни и улыбалась, глядя на остальных. Потом она засмеялась. Но это был не обычный ее смех, в нем слышалась угроза и что-то не совсем человеческое.

– Нет, Элеонора, – захныкал Брендан.

Элеонора распростерла руки, как птица. В правой руке она по-прежнему сжимала Invictum. Элеонора взлетела и, смеясь, повисла в воздухе над остальными. Она на удивление походила на Ведьму Ветра в молодости.

– Так ты беспокоился обо мне? – и она плюнула в Брендана. – Надо было подумать прежде, чем оставлять меня одну на этой ужасной планете.

Брендан не успел ответить. Стальная дверь с грохотом распахнулась, и человек, шедший за ними вверх или вниз по лестнице, выскочил на крышу башни. Это была Корделия. Она попыталась понять смысл открывшейся перед нею сцены: младшая сестра с алмазным ножом в руке висит в воздухе и кудахчет… как Ведьма Ветра.

– Корделия! – закричал Брендан. – Ты здесь тоже для того, чтобы нас предать? Снова?

– Напротив, – сказала Корделия. – Я здесь. чтобы помочь вам.

– И как ты собираешься нам помогать? – спросил Брендан. – Снова сообщишь Ведьме Ветра о нашем секретном плане?

– Среди вас есть предатель, – сказала Корделия.

– Помимо тебя? – сказал Брендан, понимая, что перебарщивает. Но он ничего не мог с собой поделать, не мог простить сестре, что она подслушивала их накануне вечером и посвятила Ведьму Ветра в их план. Это, по его мнению, вина Корделии, что их план провалился.