Хатка Бобра - Как Веприк, сын Тетери, маманю спасал

Перед глазами мелькнул расписной лес на пригорке и тут Веприк заметил четверку темных лохматых страшилищ, выскочивших из лесу и припустивших в сторону деревни. Страшилища унеслись в овраг и быстро выскочили уже на новом холме, ближе к домам. Шерсть на них топорщилась, толстые руки махали по сторонам, а за спинами вилось какое-то темное облако, словно гости горели без огня. «Ведь это лешие! — понял Веприк. — Лес горит, лешие разбегаются. К нам бегут, злая сила!»

— Лешаки бегут! — заорал он, что было сил. Все вокруг разом притихли, а Тетеря от неожиданности уронил жену из-под мышки.

Косматая четверка резво проскочила через бугор, снова скрылась в овраге и явилась на ближнем холме, как на скатерти, на всеобщее обозрение.

— Бортники это, — смущенно сказал Веприк. — Медоходы.

Все снова начали смеяться и Веприк вместе с остальными. У него как камень с души упал: перепугался он не на шутку, когда леших увидел.

Компания бортников была самой шумной в деревне: два брата: Бобр да Бобрец, отец их и еще дедушка. Бортники ходили в лес за медом, искали дупла диких пчел. Для защиты они обматывали тело и голову старым тряпьем, корой и соломой. Помогало плохо, пчела себе всегда дырочку найдет. Зато можно понадеяться, что при виде такого чучела она умрет со страху. Или со смеху.

Медоходы уже подбегали к деревне. Впереди всех несся дедушка Пятак Любимыч, самый опытный медовик.

— Держите их, мужики! Держите их, бабы! — завопила вдруг соседка Матрена. — Опять пчел в деревню ведут, покусают деток!

Она кинулась навстречу страшилищам, а деревенский люд поспешил за ней — поглядеть, как Матрена одна оборонит деревню от четверых стремительных бортников.

Дедушка ловко юркнул у Матрены между рук и убежал к общественному пруду, зато сын его Добрило врезался в защитницу и упал в обнимку с ней на траву. На голове его красовался соломенный колпак до подбородка, вот Добрило и несся, не разбирая дороги. Его сыновья, не задерживаясь, перескочили через них и убежали за дедушкой Пятаком Любимычем. Пчелы растерялись: некоторые полетели к пруду за дедушкой, некоторые закружились над толпой.

— Пусти, Матрена! — кричал Добрило, вырываясь. — Злая баба!

— Ступай назад в лес! — пыхтела Матрена. — Житья от вас нету… А ты куда смотришь?! — закричала она на мужа своего Чудорода, неосторожно попавшего в первые ряды зрителей.

— На тебя смотрю, Матрешенька, — подхалимски отвечал Чудя, не трогаясь с места. — Красавица ты у меня, лебедушка! На руки твои ловкие, ноженьки быстрые…

— Ты на Добрю гляди, а не на меня! — велела Матрена. — Как он жену твою убивает.

И она ловко стукнула Добрилу по лбу.

— А на него, безобразника мне и смотреть неохота, — объявил Чудя, которому совсем не хотелось вступать в бой с противником в два раза тяжелее и шире себя. По размерам Добриле как раз подходила Матрена. — Даже и рядом стоять противно! Одна беда от него, пчел в деревню водит… Матрешеньку мою уронил… так его, мни его, супостата, за волосы хватай!

— Ну, погоди у меня, — проворчала Матрена, поймав за ногу, не успевшего уползти Добрилу.

— Ну, погоди, Добрило! — подхватил Чудя. — Мы вот тебя!..

— Это она тебе, а не мне сказала, — сообщил бортник, оказавшись неизвестно каким образом сверху соперницы. Задавленная Матрена под ним возилась и сердито жужжала, как чудо-пчела.

— Матренушка! Березонька белая! Ты кому погодить велела? — сладким голосом полюбопытствовал Чудород, заглядывая под Добрилу и тут же пугливо отступая.

— Ой! — крикнул вдруг кто-то в толпе, укушенный пчелой.

— Ох! — взвизгнул Добрило, схватившись за щеку.

— Ай! — заплакала тонким голосочком девчонка.

Добрило вскочил с Матрены и унесся за товарищами к пруду.

— Ой! Ай! — передразнила Матрена, вставая на ноги и с недружелюбием глядя на односельчан. — Будет вам сейчас и «ой» и «ай», растяпам. Напустили поганцев в деревню!.. Ох! — воскликнула она и затрясла ужаленной рукой.

— По домам, ребята! Прячемся! — загалдели односельчане.

Улица быстро опустела.

— А куда ж все подевались? — спросил Добрило, окунувшись в пруд.

Все четверо медоходов стояли мокрые по пояс в воде и стучали от холода зубами.

— Домой побежали от пчел прятаться, — ответил Бобрец.

— А мы-то? Чего ж мы в воду полезли? — спросил второй брат.

— По привычке, — с гордостью объяснил дедушка. — Мы-то бортники! Бортник всегда знает, где от пчелы лучше прятаться… ну, вылезаем, что ли?

— Вы идите, а я еще постою немножко, — решил Добрило. — Запарился что-то.

Он громко стукнул зубами от холода и насупился.

— Ой, как батя Матрены-то боится! — обрадовался Бобр. — Чудиной-то березоньки!

— Вылезай, не бойся, мы тебя обороним, — сказал Бобрец.

— Оборонили уже, — проворчал Добрило, понурив широкие плечи, с которых ручьями стекала вода. — Пролетели мимо, как гуси-лебеди, бросили отца родного, старенького, на съеденье змее ядовитой, трехголовой.

— Ага. Семиголовой, — уточнил Бобр.

— И семиногой, — хихикнув, подсказал Бобрец.

— Матрена идет! — крикнул дедушка.

Троих бортников словно ветер сдул назад в воду, а дед принялся хохотать и дразнить их с берега. Радовался он недолго, мокрые сердитые родственники погнали его по улице домой и селение ненадолго затихло, готовя себя к большому празднику и угощению после сбора урожая.

Смеяна лебедушкой проплыла перед Тетерей: хвалилась новой рубахой. Рубашка — длинная, до пят, на рукавах, горле и от низа до колен украшенная хитрой вышивкой с квадратами, обозначавшими богатые поля, засеянные пшеницей. Поверху Смеяна наденет красную юбку, чуть покороче рубашки, чтобы узоры на подоле видны были, покроет голову и плечи алым платком и пойдет на праздник: мать-сыру землю благодарить, богам подарки дарить.

Смеяна повела станом и из-за нее выплыла еще уточка: Дунька, тоже в новой нарядной рубашонке и даже в настоящей юбочке. Маманька-мастерица, как задумает обновку, ни спать ни есть не будет, пока не сошьет. Муж у нее даже в лес весь в узорах ходит: круги, крестики да ромбы — чтобы солнце всем светило и урожай поспевал, уточки — чтобы реки не мелели, звери — чтобы ловились хорошо и берегли ее Тетереньку от беды, женские фигурки — чтоб ребятки рождались и росли здоровыми. А уж Дунька всегда такая нарядная! Женихи уже приходили. Богатыри. Один долго упрашивал, чтобы Дунечку жить к ним отпустили, обещал не бить, не ругать, кормить Дунечку блинами — пока мать его не нашла и домой не унесла.

— Куда ж ты девчонку с собой тащишь? — удивился Тетеря.

— Или мы зря наряжались? — строго спросила Смеяна, а Дунька нахмурил на отца белесые тонкие бровки и запихала подол юбочки в рот, сколько вместилось. — Пускай отнесет пирожок Ладушке.