Святослав Логинов - Корочка

— Вот не было печали! — воскликнул Миней. — Мыши объявились, да сколько! Не иначе — к войне.

Артемида Мармеладовна тоже понимала, что дело идёт к войне. А прочие мыши радовались и ждали нового сыра. Но вместо сыра их ждал совершенно иной подарок. Вечером Миней полез не в холодильник, где ничего вкусного не осталось, а в кладовку и вынес оттуда странную вещицу. Дощечка, на дощечке — скобка с пружиной, а рядом — проволочный крючок. Всё вместе называется мышеловка, хотя на самом деле это не мышеловка, а мышебойка. Скобку Миней оттянул, закрепил, а на крючок наживил приманку.

Приманка — О! — никаких слов нет, чтобы достойно описать её. Кто-то говорит о бесплатном сыре, но сыр съеден ещё вчера, к тому же, он бывает бесплатным в мышеловке, а в мышебойке насаживается самая соблазнительная вещь на свете, удержаться, учуяв которую, не может ни одна мышь, как бы рассудительна она ни была. Ни ломтик бекона, ни шкурка от копчёного сала, ни засахаренные цукаты не идут в сравнение с приманкой, которую нацепил на крючок дед Миней. Румяная корочка чёрного хлеба, слегка смоченная постным маслом. И не каким-нибудь оливковым, которым только иностранную мышь можно соблазнить, а настоящим, подсолнечным и непременно нерафинированным, пахнущим жареной семечкой и несказанным счастьем.

— Не подходить! — закричала Мармеладовна. — Это смерть!

Кричит, а у самой хвостик дрожит от вожделения. Кто же тогда её послушает? Первым мышонок Цап прыгнул и цапнул корочку. Щёлкнула пружина, хлопнула скобка — и нет больше Цапа.

Корочку, конечно, стащили, устроили по Цапу поминки.

— Слушайте меня, мыши! — сказала Мармеладовна, облизав усы. — Если вам дорога жизнь, не трогайте приманку.

— Цап дурак! — объявил Харя. — Сунулся, не подумав, вот и получил скобкой в лоб. Надо было корку дёрнуть и тут же отскакивать.

Так Харя и поступил, и на следующую ночь поминки справляли по Харе.

Тут уже мыши перепугались, как следует.

— Нельзя трогать приманку! — говорили они друг другу. — Это смерть!

Потом наступала ночь, и ещё кто-то погибал от удара скобки. А что делать? Не может мышь равнодушно пройти мимо корочки с подсолнечным маслом.

Но когда в мышебойке погибла бабушкина любимица мышка Фрикаделька, Артемида Мармеладовна поняла, что пора принимать решительные меры. Днём, когда Миней ушёл по делам, она собрала всё своё поредевшее семейство.

— Дальше так продолжаться не может.

— Не может!.. — загалдели все.

— Мышеловка должна быть уничтожена!

— Как её уничтожишь? Её грызть надо целую неделю. Да и невкусная она.

— Мышеловку, — объявила Мармеладовна, — надо сжечь. Вот вы четверо, — указала она на мышей поздоровее, — полезайте в печь.

— Что там делать? Там зола и грызть нечего, — заупрямился мышак Геракл Геркулесович.

Люди считают, что Геракл и Геркулес — одно и то же, только на разных языках. Но мыши знают, что Геракл — греческий герой, а геркулес — вкусная каша. Для малышни седоусый мышак зовётся по отчеству, а для Артемиды Мармеладовны он по-прежнему мышонок, да ещё и неслух.

— Ты что себе позволяешь, Гера? Разговорчики!..

Тут уже мыши возражать не могли и послушно полезли, куда приказано. Самые сильные, могучие богатыри, трудились в печи. Двое ухватили товарищей за хвосты и спустили вниз, где им подали разряженную мышеловку. Поднатужились силачи и даже поднапружились, и втащили мышеловку в печной зев. Уложили на золу, прикрыли газеткой, а сверху накидали мелкой лучины, что на растопку идёт. Только управили всё, как следует, как дозорный пропищал тревогу:

— Дед Миней идёт!

Миней, как пришёл, первым делом принялся печку топить, потому, как изба за день выстыла. Дверцу открыл, в нутро заглянул, а там и бумага лежит, и лучина сверху.

— Вот ведь какой я молодец — говорит дед Миней, — заранее растопку приготовил, только не пойму, когда.

— Молодец, молодец, — соглашаются мыши. — Ты, главное, печку поскорей растапливай.

Миней сверху на растопку полешек положил, чиркнул спичкой, и огонь на радость мышиному племени, заплясал в печи.

Вечером поел дед Миней картошки с солёным огурцом и хотел было налаживать капкан на мышиную погибель. Ан, а капканчика и нет! Миней и под шкафом смотрел, и под кроватью, и за холодильником — нигде нет. Мыши следили за дедом заинтересовано, но помалкивали. Печка славно истопилась, в доме стало тепло, да и в мышиных гнёздах неплохо. А дед пускай свою мышебойку ищет, ему никто не мешает.

— Куда она запропастилась? — сдался Миней. — Ну, ничего, завтра найду.

С тем Миней и на покой ушёл, а среди мышей воцарилась растерянность. Первой общее недоумение высказала Маруська.

— Бабушка Артемида, а как же корочка? С маслицем…

— Корочки больше не будет. Привыкай, что жизнь штука жестокая, мышененавистническая. Сыр бесплатный только в мышеловке, а за вкусную корочку приходится платить мышиными жизнями.

— Как же мы без корочки будем? — заплакали мыши.

— Как прежде жили, так и впредь будем. Картошку станем кушать, морковку. Иной раз, что Миней на пол уронит и подмести забудет, тоже нам достанется. С голоду не умрём.

— Эх, — сказала Маруська, — зря мы мышебойку сожгли. Мальчишки глупые, они бы для нас корочку добывали.

— Это ты глупая, — сказала Артемида Мармеладовна. — надо же додуматься, за корку с маслом родными жизнями платить. Маруська ты и есть Маруська, не скоро тебе стать Маринадой Аидовной.

Сказала и вздохнула про себя:

— Ах, корочка!