Николай Горькавый - СКАЗКА О ПАЛЕОНТОЛОГЕ-ЛЮБИТЕЛЕ МЭРИ ЭННИНГ,

Пермское Великое Вымирание, случившееся четверть миллиарда лет назад, дало толчок развитию более сложных организмов, легче адаптировавшихся к изменяющимся климатическим условиям. Это было начало мезозойской эры. Единый материк Пангея стал раскалываться на отдельные континенты, климатические условия становились более разнообразными. Через каких-то 20 млн лет появились первые динозавры - эо-рапторы, скелеты которых в 1991 году нашли в Аргентине. Весили они около 10 кг и достигали в длину всего лишь одного метра от кончика хвоста до кончика носа. Эорапторы уже напоминали будущих гигантов: быстро бегали на задних лапах, поджимая передние слаборазвитые лапы, и балансировали массивным хвостом. В это время на суше и в море царили сравнительно небольшие, но очень зубастые животные вроде крокодилов или больших варанов.

201 млн лет назад произошло одно из крупнейших вымираний биосферы, случившихся в мезозойскую эру.

Мелкие животные, плохо приспособленные к посуровевшим климатическим условиям, погибли. Наступил расцвет эпохи динозавров.

Стегозавр, впервые описанный Отниэлем Маршем в 1891 году. Реконструкция скелета. Палеонтологический музей, Франкфурт-на-Майне (ФРГ).

Травоядный нодозавр длиной 5 м - наиболее хорошо сохранившийся окаменелый ящер. Найден в Канаде в 2011 году. Королевский Тиррелловский палеонтологический музей, г. Драмхеллер (Канада).

Крупные хищные динозавры - тираннозавры и гиганотозавры - достигали в длину 14 м и весили 5 - 8 т, хотя самые большие особи могли весить до 20 т. Плотоядные динозавры охотились на травоядных - часто еще более крупных ящеров. Травоядные динозавры достигали 50 м в длину и весили больше 100 т. Мощные хвосты защищали их от хищников, а еще помогали конкурировать в брачных играх. Самцы зауроподов сильно били хвостом по земле, вызывая оглушительный грохот. Длинный хвост действовал как хлыст, кончик которого двигался с огромной скоростью. Самки предпочитали самых громкохвостых самцов.

Свыше 66 млн лет назад, как мы уже упоминали, случилась планетарная космическая катастрофа, приведшая к гибели 75% всех сухопутных животных, включая динозавров. На Земле не осталось четвероногих существ весом более 25 кг. Выжили только мелкие млекопитающие с более совершенной, чем у динозавров, системой терморегуляции. Мезозойская эра уступила место нынешней кайнозойской эре - эпохе китов и мамонтов, львов и носорогов, лошадей и людей. Среди растений распространились цветковые и злаковые.

Сухопутные динозавры мезозойской эры вымерли, не оставив после себя потомков. Ученые доказали, что только птицы ведут свое происхождение от летающих, покрытых перьями динозавров. Ныне живущие птицы - прямые наследники этой группы животных, царившей на Земле приблизительно 100 млн лет назад. Так что, заглядывая в круглые глаза страуса, мы встречаем взгляд древнего динозавра.

- Выходит, и воробьи тоже динозавры, - засомневалась Галатея.

- Может быть… Мы еще очень плохо изучили мир вымерших животных и имеем весьма слабое представление об их повадках, местах обитания, цвете панцирей, шкур и перьев. Жили они поодиночке или стадами, бросали отложенные яйца на произвол судьбы или охраняли? Планета Земля мезозойскои эры, населенная огромным количеством «драконов» и других удивительных существ, все еще остается для нас загадкой. Если в начале XXI века биологи каждый год описывали примерно десять тысяч ранее неизвестных видов ныне живущих животных, даже таких крупных, как обезьяны, что уж говорить о полноте наших знаний о существах, которые обитали на Земле сотни миллионов лет назад?

Скелет трицератопса, впервые описанный Отниэлем Маршем в 1891 году. Лос-Анджелесский музей естественной истории, г. Лос-Анджелес, штат Калифорния (США).

Могли бы динозавры стать разумными существами, если бы их развитие не прервала космическая катастрофа? Можно ли восстановить хотя бы часть того ископаемого мира, используя гены современных птиц и пресмыкающихся? Это все бесчисленные вопросы, на которые до сих пор нет ответа. Значит, будущим палеонтологам будет чем заняться.

- Мама! Давай выберем подходящий пляж с древними породами, - заныла Галатея.

- Сами этим займемся, - предложил Андрей. - Поищем сведения о самом лучшем пляже с окаменелостями, а потом попробуем уговорить маму туда поехать.

«Наука и жизнь» № 10. 2017.