Божена Немцова - Золотая книга сказок

– Пошли кого-нибудь, чтоб сухую доставили, – сказал король.

– О, мой господин, уже поздно: пока из дальних стран вернутся возы, столько времени пройдёт! А до той поры чем солить?

– Чем хочешь, тем и соли, – отмахнулся король.

– Чем же ещё солить, как не солью? – рыдал повар.

Но король не знал, что ответить, ведь ему никогда и в голову не приходило, что без соли человеку не прожить. Разгневался король, прогнал повара, приказал стряпать без соли. И решил повар: раз сам король велит, будь что будет, и настряпал дорогие блюда, не посолив.

Это было удивительное угощение! Еда была красиво и вкусно приготовлена, но есть никто не стал. Король от злости не находил себе места.

Разослали во все стороны гонцов, чтобы соль принесли. Но гонцы возвращались с пустыми руками и докладывали, что все запасы соли размокли и соли нет по всей стране, а если у кого и сохранилась, то за щепотку соли просят щепоть золота.

Снарядили возы за солью в чужие дальние края, а пока приказал король повару такую еду стряпать, которую можно есть несолёной. Стал повар стряпать сладкие блюда. Но и такое угощение было гостям не по вкусу. Поняли они, что здесь не попируешь, и один за другим покинули королевский дворец. Дочери из себя выходят от досады и злости, но что делать? Ведь король даже хлеба с солью подать к столу не может.

Что ни день – несли на стол несолёное, начали люди от пищи отказываться, хворать.

Коровы и овцы перестали молоко давать. Пришла в королевство беда. Сам король и королевские дочери захворали, соль стала дороже золота.

Понял тут король, что значит для человека соль. А ведь он её ни за что не считал. Стала его совесть мучить, что он дочку свою, Марушку, обидел.

А Марушка живёт себе в лесной сторожке, не тужит, не знает, не ведает, что с отцом и сёстрами творится. Зато её хозяйка, мудрая вещунья, обо всём знала.

Говорит она однажды Марушке:

– Дитя моё, я тебе говорила, что придёт твой час и правда победит; вот он и пришёл. Пора тебе домой возвращаться.

– Ах, добрая бабушка, разве я могу домой идти, ведь отец меня видеть не хочет, – отвечает ей Марушка, а сама плачет.

Тут вещунья ей рассказала, что соль теперь дороже золота и драгоценных камней.

Жалко было Марушке оставлять мудрую женщину, но очень она по отцу стосковалась.

– Ты мне честно служила, – сказала ей старушка, – и я тебя щедро вознагражу. Скажи, чего ты хочешь?

– Ничего мне не надо. Дай только горсточку соли, я отцу отнесу.

– Проси ещё. Ведь я могу любую твою просьбу выполнить, – повторила вещунья.

– Нет, благодарю тебя, добрая бабушка, ничего, кроме соли, не надо, – отвечает девушка.

– Ну, что ж, если ты с таким уважением относишься к соли, пусть у тебя будет соли достаток. Вот тебе хворостинка, как только подует ветер с юга, ступай за ним: пройдёшь три долины, три горы – остановись и стукни хворостинкой о землю. Расступится земля, а ты спускайся вниз. Что там найдёшь – всё твоё, это я тебе в приданое даю.

Марушка взяла хворостину и горячо поблагодарила старушку.

Стала Марушка собираться в путь, а вещунья дала ей с собой полный мешочек соли.

Девушка простилась с доброй старушкой, поклонилась лесному домику и пошла через лес.

– Я вернусь за тобой, – сказала она доброй женщине, – и возьму в свой замок.

Вещунья только улыбнулась в ответ и молвила:

– Всегда оставайся такой же доброй и честной, и жизнь у тебя будет радостной.

Хотела Марушка ещё раз её поблагодарить, оглянулась, но старушки и след простыл.

На девушке было надето простое платье, голова повязана платочком, и потому никто из придворных её не узнал. Ей объявили, что к королю никого не пускают, потому что он хворает.

– Пустите меня, пустите, – умоляла Марушка, – я несу королю то, что дороже серебра и золота, он тотчас же выздоровеет!

Доложили королю, и он приказал девушку впустить. Подсела Марушка к королевскому ложу и попросила дать ей хлеба. Король велел хлеб принести.

– Вот только соли у нас нету, – печально добавил он.

– Соль есть у меня! – воскликнула Марушка, достала мешочек, посолила хлеб, а остальное отдала королю.

– Соль! – обрадовался король. – Ах, милая девушка, какой драгоценный подарок ты мне принесла! Как тебя благодарить? Что хочешь проси, ничего не пожалею!

– Мне ничего не надо, любезный батюшка, только любите меня, как любите соль, – ответила Марушка и скинула с головы платок.

Увидал король свою любимую дочь, чуть без памяти не свалился, стал умолять, чтоб она его простила. А Марушка обнимает старика, просит старое забыть.

Разнеслась по всему королевству радостная весть, что вернулась младшая королевская дочь и принесла соль. Вы и представить себе не можете, какое поднялось ликованье!

А старшие сёстры – не сестре радовались, а соли. Но Марушка не обижалась. Ну и что из того, ведь она хотела людям помочь! Каждому, кто приходил, она давала немного соли, а когда отец испугался, что им самим ничего не останется, ответила:

– Не тревожьтесь, батюшка, нам соли на всю жизнь хватит!

И правда, сколько Марушка соли отдаст, столько же в мешочке прибудет.

Король и про хворь забыл на радостях. Недолго думая, созвал совет и объявил Марушку королевой. То-то было радости вокруг! Торжество проходило под открытым небом, и Марушка вдруг почувствовала, как её лица коснулся южный ветер. Вспомнила она, что ей говорила старушка, и, поведав обо всём отцу, взяла свою хворостинку и отправилась вслед за ветром.

Вот уже позади три долины и три горы, тут она остановилась и ударила хворостиной оземь. Расступилась земля, и Марушка спустилась вниз.

Глядит, а перед нею великолепные чертоги: блестят, искрятся, словно ледяные, и пол под ногами будто изо льда! Вдруг из высоких боковых коридоров выскочили гномики, в руках горящие лучинки держат. Марушку приветствуют:

– Здравствуй, здравствуй, королева, мы тебя давно ждём! Наша хозяйка приказала показать тебе всё соляное королевство – ведь оно теперь твоё!

Они прыгали вокруг неё, размахивали горящими лучинками, лазили вверх и вниз по стенам, и повсюду в язычках пламени, словно драгоценные камни, искрились кристаллы соли. Марушку изумила эта красота, а гномики всё водили и водили её по узким коридорам, где со стен спускались и блестели ярче серебра соляные сосульки. А потом привели её в огромный сад, где цвели алые холодные розы и незнакомые диковинные цветы. Гномики сорвали алую розу и подали её королеве. Она её понюхала, но аромата не почувствовала.

– Что это такое? – спросила королева. – Сколько живу, такой красоты не видела.

– Всё это соль, – ответили ей малютки.

– Неужели? Разве соль растёт? – удивилась королева. – Как жаль разрушать это царство и брать её отсюда!