Владислав Крапивин - Чоки-чок, или Рыцарь Прозрачного Кота

– Но, ваше величество! Почему бы вам не усыновить здешнего мальчика? Например, Ростика! Или еще кого-нибудь… Они все обычаи знают и это… местные условия…

Король серьезно сказал:

– Местные мальчики – замечательные мальчики. Но у тебя самые большие права на престол. Во-первых, ты из дома, где жил Орест Редькин, основатель Астралии. Почти что его родственник. Во-вторых, ты снял блокаду с Горы и столицы…

– Дон Куркурузо снял.

– С твоей помощью. Ну и вообще…

«Что «ну и вообще»? Неужели никого другого не нашлось?» – подумал Леша. Он ничуть не был обрадован.

– Кто-то должен продолжать придумывать Астралийскую сказку, – вздохнул король. – Без этого страна захиреет. А у тебя художественное воображение…

– Ох уж…

– Правда, правда! Ты еще сам этого не знаешь в полной мере…

На Лешу опять стала наваливаться дремота. Он не удержался, зевнул:

– Ваше величество, можно я подумаю?

– Конечно! Конечно! Разве я тороплю? Подумай! Вопрос-то серьезный…

Во дворце Леша почти не помнил, как Ыхало помогло ему раздеться и улечься в просторную, удивительно мягкую постель. Даже умыться не было сил.

Леша закрыл глаза. В них замелькали старинные дома, мосты, деревья, лестницы, пестрые флаги, рыцари и ребячьи лица…

Казалось, после такого бурного дня Леша должен был спать до позднего утра. Как говорится, без задних ног. Однако он проснулся в середине ночи. Поворочался, вспомнил все, что было, и вдруг почувствовал, что спать ему совершенно не хочется.

Высоко над кроватью, под сводчатым потолком спальни, дремал и светил вполсилы Лунчик. Узорчатые створки окна были распахнуты в королевский сад (разбитый на срезах великанских ветвей, как на лужайках). Оттуда пахло какими-то полузнакомыми травами и ночной влагой. Сквозь листву мигали яркие астралийские звезды.

За окном кто-то вполголоса разговаривал.

Леша прислушался. Один голос он узнал сразу – Ыхало. А второй… Леша и про него догадался! Жалобно и скрипуче, но вполне по-человечески говорила деревянная лошадь. Лошадь звали Дромадерой. Удрав со стадиона (чтобы не быть переделанной «на др-рова»), она бродила по столице и несколько раз встречалась ребятам. Смотрела вопросительно и печально. Ростик сказал ей один раз:

– Убежала, и ладно. Живи сама по себе. Зачем тебе этот Виття?

Лошадь вздохнула, будто не деревянная, а настоящая. Потом с Дромадерой познакомилось Ыхало и о чем-то несколько раз беседовало с ней при встречах. Леше было тогда не до того, чтобы слушать их разговоры. А сейчас он подошел на цыпочках к окну и лег животом на широкий прохладный подоконник.

Лошадь чуть заметно светилась некрашеной древесиной. А Ыхало было совсем незаметно среди темных кустов, только по голосу угадывалось, где оно. Дромадера и Ыхало беседовали на лужайке у окна.

–…А колесо-то тебе зачем? – спросило Ыхало. – Для лошади передние ноги вроде бы удобнее…

– Говорят, для пущей проходимости. Меня же не спрашивали, когда делали. Какую Виття заказал, такую и сколотили. Лошадей и живых-то не очень спрашивают, а уж такое дерево…

– Но ты ведь живая!

– А ему на это наплевать! Загонял совсем. Думает, если деревянная, значит, ни ума, ни нервов. А я, между прочим, устаю не меньше обыкновенной кобылы. И ласкового отношения хочется. А он разве понимает? Он в сто раз больше чурка, чем я…

– Бесчувственный человек, – согласилось Ыхало. – Совершенно неблагородная личность. А еще барон! Родословной небось гордится…

– Родословная! Пфы!.. – с настоящим лошадиным фырканьем отозвалась Дромадера. – У меня родословная не в пример древнее. Мой предок был троянский конь!..

– Ну и тем более незачем расстраиваться, – утешило ее Ыхало. – Плюнь ты на этого барона, Дрёмушка, не переживай…

«Как оно ласково ее называет, – подумал Леша. – Совсем друзьями сделались…»

– Я бы плюнула, да как одной-то жить? – печалилась Дромадера-Дрёмушка. – Заводная ручка-то у Витти. А у меня завод вот-вот кончится. Свалюсь где-нибудь, как рассыпанная поленница…

– Я же тебе говорю: не бойся! Проснется Леша, и что-нибудь вместе придумаем.

– А я уже проснулся! – весело сказал Леша с подоконника.

– Ой! – испугалась и, кажется, застеснялась Дромадера.

А Ыхало встревожилось:

– Ты почему не спишь? Уж не заболел ли?

– Просто выспался! А у вас что случилось?

– Тут такое дело… – стало разъяснять Ыхало. – У Дремы внутри двигательный механизм. Инерционный называется. Ну, вроде как в игрушечном автомобиле, только большой. С маховиком. Раскрутишь, и его хватает на несколько дней. Только крутить надо особой, секретной ручкой, а она у барона. Он ведь эту ручку ни за что не отдаст. А завод на исходе… Ты уж помоги Дрёмушке, Леша.

– А как?!

– Ну, «Чоки-чоком» своим. Средство безотказное…

– Его надолго тоже не хватит…

– Почему не хватит? Помнишь, ты мой патефон завел? Он с той поры так и вертится…

– Правда? – удивился и обрадовался Леша. – Тогда давайте попробуем! – Он прыгнул из окна в мягкую траву. – Только надо посмотреть, какой он, механизм-то…

– У меня сбоку дверца, – смущенно выговорила Дрема. – Надо крючок откинуть, она и откроется.

Леша встал на цыпочки.

– Не видно ничего…

– Минуточку! – Ыхало темной тучкой скользнуло в окно и тут же вернулось с Лунчиком. Тот спросонок недовольно стрекотал и дергался. Но в конце концов разгорелся в ладони у Ыхала.

Внутри у Дромадеры оказался тяжелый чугунный диск и какие-то шестеренки и рычажки. Диск медленно, неохотно вертелся.

Леша почесал в лохматом после сна затылке. Начал неуверенно, а закончил бодро:

Сначала вроде бы ничего не изменилось. Но, приглядевшись, Леша заметил, что маховик вертится все быстрее и быстрее.

Дромадера наклонила деревянную голову на один бок, на другой. Прислушивалась к себе. С удовольствием сказала:

– Ого…

Перебрала задними ногами.

– Кажется, у меня свежая кровь разбежалась по жилам. Конечно, в переносном смысле… Ура! – Она подскочила. – И теперь не нужно будет заводиться?

– Очень долгое время не нужно, – порадовало Дрему Ыхало. – А когда потребуется, Леша подзаведет.

– Я вам так благодарна, так благодарна!.. Пускай теперь Виття ездит на ком хочет! Хоть на собственной баронессе! Только на нее где сядешь, там и слезешь, ха-ха! И-ххо-хо!..

Дромадера встала на дыбы и потанцевала на задних лапах, а переднее колесо у нее при этом крутилось, как брошенный рулевым штурвал.

– Всю жизнь мечтала быть свободной! Буду гулять, где хочется, и катать на себе детей! Это самое приятное занятие, я всегда о нем мечтала!.. А теперь давайте я прокачу вас!