Джессика Джордж - Солнце и луна, лед и снег

Това с воплем рухнула на снег, споткнувшись о торчащую вверх острую льдину. Ласси упала рядом с ней на колени и задрала Товину юбку. В чулке зияла длинная дырка, а ссадина под ней сочилась кровью.

— И по-моему, я растянула лодыжку, — сказала Това.

Неожиданно она ахнула, и лицо ее налилось кровью. Она вцепилась в ленту на шее.

— Срежь ее! — в ужасе крикнула ласси Аспену.

Повсюду вокруг них слуги валились наземь, задыхаясь. Кентавр, кашляя, упал на колени.

— Лучше умереть, — прохрипел он.

Аспен сорвал с пояса нож и осторожно рассек ленту на шее у Товы. Она тут же села, свободно дыша. Отшвырнула ленту и закричала от радости.

Ласси схватила нож Товы и освободила кентавра, а потом лежавшего рядом фавна. Те в свою очередь кинулись освобождать остальных, пока все слуги, ликуя, снова не пустились бегом к берегу.

У них за спиной во дворце троллей нарастал шум. Това покачала головой.

— Просто оставьте меня, — сказала она. — Я потом выберусь.

— Я могу тебя нести, — предложил кентавр. Он нагнулся и подхватил ее, изогнувшись так, чтобы посадить женщину на широкую конскую спину. — Надо убраться отсюда прежде, чем иссякнут остатки королевской магии.

— Почему? Что случится? — спросила ласси.

Ответил ей Аспен:

— Дворец возвели с помощью колдовства. И остров тоже. Если магия королевы иссякнет…

Заканчивать ему не пришлось. Взявшись за руки, ласси и ее принц помчались по скользким холмам и впадинам. Ролло несся рядом, и кентавр с Товой не отставал.

— Ой!

Настала очередь ласси остановиться и вскрикнуть от боли. Но дело было не в ногах, а в руках. Принцессины кольца раскалились добела. Не успела девушка их снять, как золото расплавилось и потекло между пальцев, а драгоценные камни обратились в пыль. На пальцах остались красные ожоги в форме колец, но неглубокие. Аспен наскреб снега, чтобы успокоить боль. Ласси стиснула снег в ладонях, и они помчались дальше.

Они не оглядывались, пока не добрались до берега. К этому времени воинственные вопли троллей превратились в крики боли и страха. Золотой дворец таял так же, как принцессины кольца. Покраснев, а затем побелев от жара в свете бледного северного солнца, величественное сооружение осело и потекло, как воск.

Стоя на берегу в толпе одетых в голубые ливреи слуг, рядом с возлюбленной ее старшего брата и собственным принцем, ласси наблюдала падение великого королевства троллей. Когда все кончилось, она могла думать только о том, что промерзла до костей и что домой им не попасть. Длинные трещины уже зазмеились по острову: он и дня не продержится.

К ней с застенчивой улыбкой приблизился молодой фавн. Он скинул с плеч ее невредимый ранец и протянул хозяйке. Сверху была привязана парка Ханса Петера.

— Я нашел это, когда прибирался нынче утром в покоях принца, госпожа, — произнес фавн негромко.

— Ох, спасибо! — Ласси начала надевать ее, но затем остановилась. — По правде говоря, если она кому и принадлежит, то тебе. — Она протянула парку Тове.

— А ты можешь надеть мою, — сказал Аспен. Еще один фавн подошел к ним, держа в руках сверкающую белую парку с красными полосами тролльской вышивки на ней. — Вряд ли ты от этого превратишься в медведя.

— Но если ты не возражаешь… — неуверенно начала ласси.

— Да? — Он взял ее за руку.

— Может быть, ты бы надел ее — в последний раз — и увез нас отсюда?

Принц сжал зубы, услышав это предложение, но все-таки кивнул. Он натянул парку и сапоги, которые ему принес другой слуга, брауни.

Ничего не произошло.

— Чары разрушены. — Он снял парку и нежно закутал в нее любимую. — Придется поискать другой способ. Если мы доплывем до ближайшего ледяного поля, а потом согреемся насколько возможно…

— Вы замерзнете насмерть, — зазвучал голос со всех сторон.

— Северный ветер! — Ласси захлопала в ладоши и тут же поморщилась, потому что ожоги заболели от хлопков. — Ты вернулся!

Ветер принял человеческий облик и встал перед ними — белый, серебряный и гордый.

— Я почувствовал, как ослабла хватка королевы троллей, и счел себя обязанным явиться и посмотреть, что случилось. — Он улыбнулся. — По правде говоря, я обретался недалеко. Надеялся, что ты сумеешь ее одолеть.

— И ведь сумела же. — Аспен гордо улыбнулся девушке.

— Я могу отнести вас на юг, — сказал северный ветер. — Однако не всех.

Нахмурившись, ласси обвела взглядом собравшихся вокруг существ. Все они смотрели на нее. По их лицам бродили разные эмоции, от надежды до смятения и мрачной обреченности. Она покачала головой:

— Сколько из нас ты способен перенести в один присест? Я не полечу, если хоть одно из этих несчастных созданий останется.

— Согласен, — кивнул Аспен.

— И я, — подала голос Това.

Северный ветер задумчиво засвистел. Струйки воздуха завивались вокруг слуг, отрывая некоторых от земли, как бы взвешивая. Затем он оглядел ледяные поля, плавающие в стылой воде у берега.

— Я перенесу вас всех на льдины, а потом погоню их на юг. Не знаю, сколько времени это займет, но уверен, я смогу доставить вас в обжитые края. Дальше уж вы сами, разве что мои братья понесут вас по домам.

— Спасибо!

Мощный порыв холодного воздуха подхватил ласси, принца, Тову, Ролло и кентавра. Пятеро других рядом с ними вскрикнули, когда их тоже подняло. Без лишних слов северный ветер принялся перебрасывать беглецов на ледяные плоты для долгого пути на юг, прочь от ледяного острова, что лежит на восток от солнца, на запад от луны.

К тому времени, когда ласси добралась до своей родины, в лесах и долинах Норвегии тролльская зима уже кончилась. Повсюду царила зелень, под елками пестрели цветы, а в ветвях пели птицы. Число ее спутников таяло: они отправлялись по домам. Наконец с ласси остались только Ролло, Това и Аспен. Они как раз огибали склон горы, где некогда Аскель с деревенскими охотились на белого оленя, когда Това остановилась.

— Не могу. — Лицо у нее побелело и застыло. Она прижала ладони к щекам. — Не могу.

Ласси подошла к ней и обняла подругу:

— Нет, можешь!

— Столько времени прошло. Последние десять лет я жила среди троллей, говорящих медведей, кентавров и…

— И какие же чудесные сказки ты будешь рассказывать вашим детям, — перебила ее ласси, чтобы остановить нарастающую истерику.

— Он меня не захочет, — зарыдала Това. — Посмотри на меня!

Они посмотрели. Даже Ролло прекратил гоняться за бабочками, чтобы ее рассмотреть. Щеки у нее были розовые, как всегда, хотя и немного обветренные за время странствия. Волосы выбились из косы, а голубая ливрея пребывала в плачевном состоянии — драная и заляпанная.