Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— Объявите всеобщую эвакуацию из этого района Галактики.

— Слушаюсь!

— Повелитель! Плохие новости. Все гравитационные коридоры схлопнулись. У нас осталась связь только с самыми дальними колониями, где ещё не были установлены системы переброски.

— Людей эвакуировать успели?

— Повелитель… Коридоры схлопнулись в момент эвакуации… Спаслись только несколько звездолётов… Мы делаем всё возможное, чтобы отыскать выживших.

Данаан уже не мог сознательно отделить свой разум от потока информации, обрушившегося на него. Он ощущал всё так, словно это происходило с ним самим: это его уничтожала неведомая сила, разнося по кирпичикам здания, убивая людей, уничтожая всё живое. Это он погибал в схлопывающихся гравитационных коридорах. Это он терял надежду с каждым новым сообщением об очередной потерянной планете… И в то же время он радовался, был просто счастлив: Галактика спасена! Эти букашки больше не осмелятся! А если только попробуют!..

…А потом были века поисков — медленных, без использования гравитационных коридоров, чтобы не пробудилась снова та разрушительная, непонятная сила. Тысячи кораблей покидали планету-столицу, поисковики обошли всю Галактику: вдруг кто-то спасся? Тогда-то они и получили название «Странники».

Прежде их называли иначе.

И — ужас и отчаянье при виде мёртвых руин. И — очень редко — радость: нашлись! Пусть не те, кого искали, а их потомки, забывшие высокие технологии своей родины, но — живые! Приспособившиеся к новым условиям. А технологии… Есть то, что людям знать ещё рано. И история с Гасителем очень хорошо это доказывала.

Гаситель! Данаан снова ощутил себя могущественной, безжалостной силой. Пока есть хоть один Гаситель [31] Один из Гасителей был уничтожен отцом Медузы — сброшен в Чёрную дыру. Сколько всего их было создано — история умалчивает. , Галактика в опасности! Защитить! Не дать уничтожить!

Но… Неужели снова бесчисленные смерти и разрушения? Разве нет другого пути?

И тут же понял: другой путь есть! Эти мелкие существа сами и защитят Галактику! Они справятся… Наверняка. Он верил в их разум и добрую волю.

Чужие воспоминания и ощущения стали ускользать, исчезать. Разум Странника как будто начал выкристаллизовываться из этой мешанины, отделяясь от неё.

«Кто я? А, да. Данаан, Страж-хранитель информационных кристаллов Центрального Архива, расписание — два дня через два. О, да у меня сегодня выходной! А где это я?»

Постепенно он вспомнил всё, что с ним произошло.

Но и воспоминания Вселенной никуда не делись, разве что чуть-чуть потускнели. Оттого, что Данаан знал — это произошло очень-очень давно и не с ним.

Но самое главное — теперь он знал, что делать. Чтобы защитить Галактику. Чтобы Катастрофа никогда не повторилась.

«Вселенная верит в нас! Надеется на нас! Только вот, похоже, сейчас всё зависит в основном от меня, — Данаан вдруг ощутил себя совсем крошечным, просто ничтожным в сравнении с Галактикой, с Вселенной. — Я справлюсь? Не знаю. Но я очень постараюсь! Обещаю!»

Странник открыл глаза.

— Ты долго был без сознания, — произнёс голос, искажённый дыхательной маской. — Готов ли ты продолжить урок, или на сегодня достаточно?

— А, не беспокойтесь. Со мной всё в порядке, — ответил Данаан.

Поглядев на своего ученика, Чёрный Лорд хмыкнул:

— У тебя такой сияющий вид, будто тебе только что открылась какая-то невероятная истина.

— Да. Я понял, что я — часть Вселенной.

— Тоже мне, открытие, — проворчал Дарт Вейдер. — Ладно, продолжим.

Энни и Аркаша только что выслушали сообщение от Алисы.

Отряд Империи был разбит наголову, уничтожены или захвачены все шагоходы. Позже Рудокопы планировали использовать их для прокладки шахт и тоннелей. Но было и неприятное — Данаан так и не объявился. И Черный Жезл тоже куда-то подевался.

— Где же его, бездельника этакого, носит! — сердито подумала девочка.

И тут она ощутила легкую вибрацию серебряного обруча. А затем в ее голове зазвучал тихий голос Данаана:

— Ну, ладно, не сердись!

— Данаан — сердито заговорила Энни — Где тебя черти носят? А где Черный Жезл?

В комнату заглянула Медуза. В руке она держала большую красивую куклу. В ее иссиня-черных волосах алела красная роза.

— Посмотрите, какая красивая у меня кукла! — гордо улыбнулась Медуза.

— Конечно-конечно — согласился Аркаша.

Детский взгляд глаз Медузы задержался на серебряном обруче. В глазах женщины мелькнуло воспоминание.

— Когда-то у меня был такой же обруч… И чудесные серебряные башмачки [32] Подразумеваются те самые башмачки, благодаря которым Элли вернулась из своего первого путешествия в Волшебную страну. Предположительно они представляют собой элемент высокотехнологичной индивидуальной защиты с функцией принудительной телепортации. Остальные функции неизвестны. Вопрос о том, где их нашла Гингема, пока остаётся открытым. … - грустно вздохнула Медуза и ушла.

— Хемо Дар, — обратилась Гайка к симпатичному смешному космомышу. — Дай вот тот гаечный ключ.

Хемо Дар счастливо заиграл всеми цветами радуги и передал Гайке гаечный ключ. Гайка быстро открутила щиток на боку главного компьютера, а затем они оба — космомыш и золотоволосая мышка принялись копаться в причудливых переплетениях проводов — они намеревались повредить все, что можно, в том числе и анализаторы — чтобы никто не разоблачил подмену Жезла. Истинный Черный Жезл покоился в минимизаторе на груде энергокристаллов. Сам народ космомышей собирал вещи, чтобы покинуть Звезду Смерти. Уже был подготовлен к эвакуации десантный бот и его команда ждала приказа…

— Какой же он симпатичный — подумала Гаечка, незаметно (как она думала) бросив взгляд на Хемо.

С Хемо Гайке было легко и интересно. Интересно беседовать о Звезде Смерти, о космических кораблях, о технике…

Гайке вспомнилось их знакомство…

…А где-то по тоннелям Звезды Смерти несся Дейл. Он осторожно нес на лапках раненую Фокси.

Час назад на полдороге к лабораториям Звезды Смерти Дейла остановило недоброе предчувствие. Он повернулся и бросился обратно к энергетической пушке.

— Эй! Ты куда? — окликнула его Гайка.

— К пушке! — отозвался Дейл — С Фокси случилось что-то плохое!

Вскоре, он задыхаясь, вбежал на капонир, где находилась энергопушка.

Осмотревшись, он увидел в углу большой плащ. Дейл узнал в нем накидку Данаана.

На плаще неподвижно лежала Фокси.

— Фокси! — бросился к ней Дейл. Летучая мышка не отозвалась — она была без сознания. Но ее сердце билось мерно и спокойно. Дейл подхватил раненую Фоксглав на лапки и помчался прочь.

Саманта Картер плыла на воздушных потоках, слегка покачиваясь. Её могучие крылья были лучше любого планера, с которым майор имела дело на тренировочных базах ВВС.