Елена Хрусталева - Тайна заколдованного леса

Варо испугался, что Симон просто вытолкает его за ворота, и разулыбался:

— Хорошо, хорошо, Симон, как скажешь.

Директор лишь брезгливо поморщился. Как только Симон ушёл, Варо кинулся в конюшню.

— Тим! — крикнул он, но никто не отозвался. — Эх, не помню, как выглядел конь! Темно было, — досадовал Варо.

Лошади на конюшне Симона были в ужасном состоянии. Грязные, худые, испуганные, они явно ненавидели любого человека, который к ним подходил.

В конце длинного коридора стоял тёмно-коричневый жеребец.

— Этот вроде почище остальных. Тим, это ты? — Дядя протянул руку, но конь недовольно гоготнул и попытался укусить его. Варо огляделся. Многие клетки были пусты, а из манежа доносились крики жокеев и топот.

«Может, он на тренировке?»

В тёмном и мрачном манеже между барьерами носились лошади. Из-под копыт вылетал грязный песок. Варо казалось, что абсолютно все кони похожи на жеребца, которого он продал Симону. Внезапно с другого конца площадки послышались испуганное ржание и треск падающих досок. Жокей, громко ругаясь, принялся стегать упавшего коня.

— Давай, поднимайся! — орал он и дёргал за уздечку, будто в самом деле думал, что это поможет коню быстрее встать. От каждого рывка конь беспомощно мотал головой и округлял глаза.

— Эй, перестань-ка драться! Дай посмотрю на коня. — Варо схватил жокея за руку, но тот цепко держал уздечку. Шапочка спортсмена съехала на глаза, и он стал похож на бешеного подосиновика, топающего тонкими ножками в чёрных рейтузах.

— Почему посторонние на манеже?! — завизжал спортсмен, продолжая махать хлыстом.

Тем временем конь, которого, наконец, перестали бить и дёргать, поднатужился и встал на ноги.

— Тим? — Варо посмотрел в усталые глаза животного. Конь тяжело дышал, на его губах под уздечкой краснели пятна запёкшейся крови. — Нет, этот, видать, давно здесь.

— Ты кто такой?! — Жокей поправил шапочку, подтянул грязные рейтузы и уставился на незнакомца.

Варо не растерялся:

— Я… ваш новый конюх. А ты не видел коня, вчера привезли из Высокой Школы?

— Не твоё дело! Иди в конюшни и сиди там тихо! — взвизгнул жокей, поджав губы и размахивая тонкими ручками над головой. — Тупица! Ты сорвал тренировку! Ты нарушил учебный процесс! Я буду жаловаться Симону!

— Да не ори ты, мухомор, — буркнул Варо и решил больше не задавать вопросов, чтобы его не выгнали.

Тренировка закончилась, и лошадей повели в конюшню. Варо чувствовал себя отвратительно. Он не мог опознать среди лошадей Тима и не знал, что ему делать дальше.

Вдруг его окликнул Симон. Вид у директора был очень недовольный: глаза зло прищурены, нос сморщился, будто он только что съел целый лимон.

— Эй, Варо, у нас неприятности! Вчерашний жеребец плохой оказался, молодой очень! — Симон почти вплотную подошёл к Варо и, оглядевшись, зло прошептал: — Потурака мне только что звонила. Требует завтра двух коней. Или забёрет деньги обратно.

— Где я их ей возьму?!

Симон уставился на подельника и гневно зашипел:

— Это не моё дело! Смотреть надо, кого берёшь! Ты меня знаешь! Я слов на ветер не бросаю! — Его глаза вылезли из орбит, а щёки покраснели так, что, казалось, вот-вот задымятся. — Сотру с лица земли и тебя, и всю вашу дурацкую Школу! А Зелёные склоны подожгу!

— Подожди, Симон! — Варо придумал, как успокоить директора. — Тим доложил мне, что Антуан собирается на пару дней уйти из Школы. Когда это произойдёт, мы нападём. Я уверен, что без него звери не смогут нам противостоять.

Симон аж крякнул.

— Это точно? Пацан не обманывает?

— Точно. Поэтому я и хотел взять у тебя коня. Чтобы он нашёл Антуана и задержал его подольше в городе. Конь из Высокой Школы везде Антуана отыщет.

— Ладно. Но если врёшь… — Симон сорвал с головы шляпу и стал топтать её. — Вот что я с тобой сделаю! Найди Антуана и задержи. Пошёл вон!

Оказавшись за воротами, Варо кинулся искать конюшни Потураки.

Уже темнело, когда наездница отвела уставшего и заметно хромающего Тима в стойло. Прыгая через канаву, он оступился, и теперь колено горело огнем.

— Ничего не понимаю. Зачем вся эта беготня? — пробормотал Тим.

— Это люди так спортом занимаются, — отозвалась белая лошадь. — Но тебе что-то особенно повезло. Я ещё не видела, чтобы жокей целый день тренировался на одном коне.

— Потурака ужасно спортивная тётенька, — ухмыльнулся Тим. — Просто чемпионка по занятиям спортом на чужой спине.

Белая лошадь хихикнула, но, разглядев Тима, покачала головой:

— Бедняга, она всю спину тебе отдавила!

— Мне бы только до Заветного леса добраться, а там я снова стану человеком. Я вам помогу, я всем расскажу, как вас здесь мучают!

— Опять ты за своё! Какой ты человек?! — Белая лошадь недовольно фыркнула и скрылась в своей клетушке.

— Почему вы мне не верите?! — крикнул с досады Тим.

— И как ты бежать собрался? Посмотри на себя! — заговорили остальные лошади, жалея новенького.

— Ты завтра не то что бегать, ты встать не сможешь, — белая лошадь ласково улыбнулась Тиму. — Если ты сейчас успокоишься и поспишь, может, всё и обойдётся.

— Что обойдётся? — не понял Тим.

— Понимаешь, — лошадь засмущалась, подбирая слова, — если конь становится непригоден для людского спорта, его… как это сказать… куда-то увозят…

— В больницу?

Лошадь покачала головой и вздохнула.

— Не знаю. Может, это место называется больница, но из неё ещё никто не возвращался.

Вдруг стало так тихо, что было слышно дыхание каждой лошади.

— Меня нельзя никуда везти. Меня должны найти. — Сердце Тима бешено колотилось. Он понимал, что ни папа, ни дядя не знают, что с ним случилось. Но ведь Эрвик должен помочь? А вдруг он не захочет снова стать конём? — Я должен! Я должен что-то придумать.

Тим осмотрел цепь и крюк в кирпичной стене. Оглядел крепкие железные прутья двери клетки, со всей силы ударил по ней копытом и заплакал.

Потурака была в ярости! Она надеялась, что антуановского коня не придётся готовить к соревнованиям. Ведь она уже покупала лошадей, украденных из Высокой Школы, и знала, что эти сильные, выносливые животные умеют всё! Немного своенравные, но на это у Потураки имелись свои методы воспитания — хлыст и голод.