Дик Кинг-Смит - Леди Дейзи

— Ну хватит, Трой, — сказал он сдавленным голосом. — Ты можешь поломать её.

В ответ Трой стал наклонять куклу всё быстрее, так что её веки едва успевали подниматься и опускаться.

— Хочешь отнять свою куколку, Нед? Попробуй! — начал дразнить он.

— Это не его кукла, — сказал один из друзей Неда. — Она принадлежала его бабушке, правда, Нед?

Видеть, как ужасно обращаются с бедной Леди Дейзи, было выше его сил. Страх покинул Неда, и остался только гнев.

— Да, когда-то, — громко сказал он. — Но теперь она моя. Это моя кукла!

Трой перестал мучить Леди Дейзи и положил её на стол.

— Что я вам говорил? — усмехнулся он. — Это его кукла. Только у девчонок есть куклы. Значит, Нед — девчонка!

Впоследствии Нед не мог объяснить, как это произошло. Он не помнил, как его рука стремительно поднялась и кулак угодил Трою прямо в нос; ребята ахнули. В этот момент в класс вошёл дежурный учитель. Единственное, что Нед помнил отчётливо и с немалым удовольствием, так это то, как мучитель Леди Дейзи сидел на полу и кровь капала на его рубашку, а потом — выражение лиц присутствующих, когда «настоящий мужчина» школьной сборной разревелся.

— Нед подрался, — сказала мама, когда отец вернулся с работы.

— Подрался?

— Да, сегодня в школе. Звонила учительница. Она сказала, что директор хотел бы с тобой встретиться. Родители мальчишки, с которым он подрался, очень возмущены.

— А из-за чего была драка? Ты знаешь?

— Да, знаю. Но думаю, будет лучше, если Нед сам всё объяснит.

— Сейчас я тебе всё объясню, — сказал Нед Леди Дейзи, как только пришёл из школы домой и достал куклу из сумки.

Когда он вернулся из кабинета директора в класс, другие дети уже упаковали свои экспонаты и на столе осталась только спокойно спящая Леди Дейзи. Дома наконец у него появилась возможность рассказать ей всё, что произошло.

— Объяснение было бы весьма желательно, Нед, — ответила она. — Этот противный большой мальчишка то заставлял меня заснуть, то будил, и всё это с такой скоростью! Должна сказать, ничего более неприятного в моей жизни не было. Я думала, что лишусь рассудка. Почему ты не вмешался?

— Я сделал это, Леди Дейзи. Я стукнул его!

— Ты ударил негодника?

— Да.

— Прямой левой? Сидни говорил, что таких надо бить прямой левой в челюсть.

— Вообще-то я ударил его правой рукой. В нос.

— Пошла кровь?

— Да.

— Превосходно, превосходно! — вскричала Леди Дейзи. — Честное слово, я горжусь тобой, дорогой. Мы должны это как-то отметить, но как?.. О, я знаю! Ты снимешь с моей руки эту чёрную ленту, которую я ношу так долго.

Нед нашёл ножнички для ногтей и осторожно срезал маленький кусочек бархата.

— Так лучше, — просияла Леди Дейзи. — Я достаточно долго скорбела по поводу смерти старой королевы. Теперь позвольте мне порадоваться за моего галантного молодого принца!

Нед сидел, Леди Дейзи стояла рядом в удобном старом кресле, и они смотрели «Соседей» [8] Австралийский сериал. , когда в комнату вошёл отец.

— Я хочу поговорить с тобой, Нед, — сказал он. — Выключи эту ерунду.

В другой раз Нед стал бы защищать программу, она была его любимой, и Леди Дейзи она тоже нравилась. «Жизнь в Австралии, должно быть, очень интересная», — сказала она, когда впервые посмотрела одну из серий.

Но сейчас Нед видел, что отец не в лучшем расположении духа, поэтому он сделал то, что ему было велено. Он не пытался спрятать Леди Дейзи, понимая, что теперь это бесполезно.

Отец с ужасом уставился на куклу.

— Господи, что это такое?! — воскликнул он.

— Это кукла, папа.

— Я не слепой, — сказал отец. — Я только хочу знать, что ты делаешь с куклой.

— Её дала мне бабушка.

— Моя мать… дала тебе… куклу?

— Да.

— Это её ты привёз домой в коробке?

— Да.

— Но зачем она это сделала?

— Я попросил, папа. Я попросил бабушку отдать мне Леди Дейзи. Так зовут куклу — Леди Дейзи Чейн.

Отец покачал головой, не веря собственным глазам. Было видно, что он и потрясён, и огорчён.

— Ладно, давай пока оставим это, — сказал он. — Лучше поведай, что там за драка у вас произошла? Прежде всего, кто это был?

— Один мальчишка.

— Да уж не думаю, что ты лупишь кулаком девчонок, — усмехнулся отец. Он посмотрел на Леди Дейзи, которая разглядывала его в упор. — Хотя, похоже, ты больше проводишь времени с ними. Кто же он, тот, кого ты побил, — какой-нибудь замухрышка, тебе по пояс?

— Нет, папа, он самый большой в школе.

— Да? В самом деле? — произнёс отец уже другим тоном. — Он тебя задирал?

— Вроде того. Но вообще-то он обидел Леди Дейзи.

— Что ты имеешь в виду?

И Нед рассказал отцу всю эту историю: о проекте, о том, как отнёс куклу в школу и как Трой Буллок обращался с Леди Дейзи.

— И он сказал, что я самая настоящая девчонка, раз у меня есть кукла, — закончил Нед. — Ты тоже так думаешь, папа, да?

Отец колебался.

— Ну… нет, если ты задал ему…

Похоже, что он это заслужил. Намного больше тебя, да?

— Побольше.

— Ты вёл себя мужественно, но старайся всё-таки обходиться без драки. Сам-то ты как, не пострадал?

— Нет. Я только ударил его в нос — и всё.

— Пошла кровь?

— Да.

— Надеюсь, это послужит ему уроком — в другой раз он ещё подумает, связываться ли ему с тобой. — Отец похлопал сына по плечу и улыбнулся: — Знаешь, Нед, мне нравится, что ты в меня, что можешь за себя постоять. В твоём возрасте я даже немного занимался боксом.

— Но не думаю, что у тебя были куклы.

— Я начинаю смотреть на это по-другому, после того как ты рассказал мне всю историю. Я теперь понимаю, сынок, что эта кукла… необычная…

— Да!

— …потому что бабушка дала её тебе.

— Да, она как бы заповедное имущество, как бабушкин дом, и бабушка сказала, что я должен заботиться о ней, и я это делаю. Но из-за этой истории директор очень недоволен, папа, и мисс Джадж сказала маме, что родители Троя возмущаются.

— Нед, не беспокойся, — успокоил отец. — Ты поступил правильно. Я сам разберусь со всем этим. Кстати, какой рукой ты его ударил?

— Правой.

— Не повредил её? Вратарь должен беречь свои руки.

— Нет, только немного саднит.

— Полагаю, меньше, чем нос у того малого, — подмигнул отец.

Он взял Леди Дейзи в руки.