Дик Кинг-Смит - Леди Дейзи

— Нет, не видел.

— Наверное, твой папа считает, Нед, что куклы — это только для маленьких девочек? Я права?

— Да, Леди Дейзи.

— Что же тебе делать?

— Я не знаю, — вздохнул Нед.

Внизу родители Неда смотрели скучнейшую комедию.

— Интересно, что мама подарила Неду, — сказал отец.

— Да, интересно, — кивнула мама.

Они смотрели на экран с безучастными лицами, в то время как в студии раздавались взрывы нарочитого смеха.

— Я догадался! — вдруг воскликнул отец.

— О чём?

— Что в этой коробке. Держу пари, догадался!

— Так что же?

— Да проще простого. Это коробка из-под туфель. А что может быть в такой коробке? Ответ — туфли. Или, что более вероятно, ботинки. Бьюсь об заклад, она купила ему пару футбольных бутсов.

— Какой ты умный! — сказала в ответ мама.

А наверху Нед говорил:

— Ты думаешь, Леди Дейзи, следует признаться папе?

— Звучит так, будто заботиться обо мне — это какой-то ужасный грех, — сказала Леди Дейзи колко.

— О нет!.. Просто для папы будет неожиданностью, что у меня такая… — Он замолчал, не желая произносить слово «игрушка».

— … игрушка, — словно прочитала его мысли Леди Дейзи.

— Ну да… Ведь у мальчиков совсем другие игрушки, например Рембо или смешные животные — кот Гарфилд или лягушонок Кермит [5] Герои мультфильмов. . Если он узнает о тебе, то подумает, что я неженка.

— Рембо? Гарфилд? Кермит? — повторила кукла. — Пощади меня, Нед! Эти имена для меня — тарабарщина. Но я понимаю, в чём дело. Твой папа, как мне кажется, настоящий мужчина. Вне сомнения, таким же стал и Сидни.

— Ну так что же мне делать?

— Мой совет двойной, Нед, — сказала Леди Дейзи. — Я думаю, что следует папе обо всём рассказать. Секреты в семье — это нехорошо. Но сказать нужно не сейчас. Дождись удобного момента — например, когда он особенно будет горд тобою, скажем, после какой-нибудь твоей спортивной удачи. И в этот момент его можно будет убедить в том, что кукла в твоей комнате — это всего лишь подарок бабушки, великодушный, хотя, может быть, и не совсем обдуманный жест с её стороны — подарить тебе куклу. А ты, не желая обидеть бабушку, не смог ей отказать. Так неужели папа будет против?

— Какая ты умная! — с восхищением произнёс Нед.

— Наверное, боишься также, как бы твои товарищи не сочли тебя неженкой. Ну так ты же не собираешься брать меня в школу.

Но спустя несколько недель именно это Нед и сделал.

В самый первый день учёбы учительница Неда мисс Джадж объявила, что класс должен подготовить проект «Предметы быта в викторианский период».

— В те времена всё было другое, — сказала она. — Мы сейчас воспринимаем как само собой разумеющееся то, чего тогда не было. Автомобили, например. Вернее, в начале века они появились, но были очень примитивными. Не было самолётов, не было телевидения, радио…

Нед поднял руку.

— Пожалуйста, Нед, — разрешила мисс Джадж.

— Но всё-таки у них были телефоны. Телефон был изобретён сто пятнадцать лет назад.

Учительница проверила по энциклопедии, и выяснилось, что он абсолютно прав. Она очень удивилась и, как ему показалось, что-то заподозрила, поэтому Нед впредь решил быть осторожнее. Но по мере того как проект развивался, сочинения, которые писал Нед, его рисунки (а также стишок — он всё-таки поддался искушению и написал «Вот Летти в карете…») были самыми лучшими в классе.

— Ты подаёшь надежды, Нед, — сказала мисс Джадж по прошествии месяца. — У тебя есть ощущение того времени. Удивительно, откуда только ты берёшь все эти детали!

Она бы знала откуда, если бы, например, превратилась в муху, прилетела вечерком в комнату Неда и послушала Леди Дейзи, которая щедро делилась с ним своими знаниями.

Как-то после уроков мисс Джадж раздала всем детям записки для родителей.

— Мама, о чём там? — спросил Нед, когда пришёл домой и отдал ей записку.

— «Дорогие родители, — начала читать вслух мама, — класс номер два работает над проектом „Предметы быта в викторианский период“. Мы планируем устроить выставку вещей этой эпохи и будем очень признательны родителям за помощь. Книги, игрушки, старые фотографии, одежда, предметы быта и т. д. примем с благодарностью и гарантируем бережное к ним отношение. Выставка продлится неделю».

— Ну, для тебя тут нет ничего сложного. Ты можешь принести Леди Дейзи.

— О нет, мама!

— Почему? Леди Дейзи непременно будет звездой выставки!

— Но ей придётся там быть целую неделю!

— Ну и что?

— Её могут как-нибудь… повредить.

— Глупости, — отмахнулась мама. — Мисс Джадж обещает, что со всеми вещами будут обращаться бережно. С твоей стороны было бы эгоистично не принести куклу. Представь, как интересно другим детям увидеть её, особенно девочкам!

— Меня не девочки беспокоят, — пробормотал Нед.

— А, понимаю: ты опасаешься, что футбольные приятели будут смеяться, когда увидят тебя с куклой. Но вовсе не обязательно говорить, что она твоя. Скажи, что она принадлежала твоей бабушке, ведь это, по сути, правда. Конечно, тебе решать, но я считаю, что следует отнести куклу в школу.

«Не хочу, — твердил про себя Нед, — не хочу. Ребята будут смеяться надо мной. Особенно этот противный Трой Буллок».

Трой Буллок был капитаном школьной футбольной команды и очень гордился, что на поле он «настоящий мужчина». Он подражал Винни Джоунсу [6] Знаменитый английский футболист. . Нед для своего возраста был высоким (что конечно же хорошо для будущего вратаря английской сборной), почти таким же высоким, как Трой, но в сравнении с ним он казался слишком худым. Ему уже слышалось, как Трой хихикает: «Посмотрите! Нед отхватил куколку!»

Тут ему в голову пришёл возможный выход из положения. Леди Дейзи скорее всего сама не захочет, чтобы её отдали в школу.

— Это было бы так интересно! — мечтательно произнесла Леди Дейзи, когда вечером Нед с неохотой спросил её, что она думает обо всей этой затее. — Мне очень хочется там быть.

— Но как ты будешь там спать? Не думаю, что мисс Джадж разрешит мне укладывать тебя в коробку.

— Сон совсем не является для меня необходимостью, Нед, не то что для тебя. Я неспособна утомляться.

— Но ведь я не увижу тебя целую неделю!